Οι περσινοί πρωταθλητές Κλίβελαντ Καβαλίερς, δύο ομάδες με πολύ ταλέντο και προσδοκίες (Ιντιάνα Πέισερς, Σικάγο Μπουλς), οι... σκληροί Ντιτροίτ Πίστονς και οι νεανικοί Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο συνθέτουν την Central Division, που, εκτός του ότι αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, θα είναι γεμάτη μάχες για την είσοδο στα πλέι οφ της Ανατολικής Περιφέρειας.
Κλίβελαντ Καβαλίερς
Όνειρο. Μαγεία. Τρέλα. Μερικές μόνο από τις λέξεις που χαρακτηρίζουν την περσινή, σπουδαία σεζόν των Κλίβελαντ Καβαλίερς. Ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο Κάιρι Ίρβινγκ και η παρέα τους έγραψαν ιστορία, καθώς έφεραν τους «Ιππότες» στον θρόνο του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία τους.
Η ομάδα του Τάιρον Λου έριξε στο καναβάτσο τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και θα ξεκινήσει τη φετινή σεζόν ως ένα από τα φαβορί για να φτάσει εκ νέου μέχρι το τέλος του δρόμου. Άλλωστε, στην Ανατολή θεωρείται –και όχι άδικα- ως η κορυφαία ομάδα, με την… Super Team από το Όκλαντ να τους… αφαιρούν την πρωτοκαθεδρία σε όλη τη λίγκα.
Τα πάντα θα περιστρέφονται γύρω από τον Λεμπρόν και τον Κάιρι, ο Τζέι Αρ Σμιθ –μετά από ένα πολύμηνο σίριαλ- θα πυροβολεί και φέτος από την γραμμή του τριπόντου, Κέβιν Λοβ και Τρίσταν Τόμπσον θα έχουν δική τους την ρακέτα, ενώ Ρίτσαρντ Τζέφερσον, Μάικ Ντανλίβι Τζ. και Κρις Άντερσεν θα δώσουν εμπειρία και βάθος. Ερωτηματικό παραμένει η θέση του αναπληρωματικού πόιντ γκαρντ, όμως και πάλι οι Καβαλίερς έχουν όλα τα φόντα να φτάσουν στην κορυφή της Ανατολής και να διεκδικήσουν τον Μάιο τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο.
Ιντιάνα Πέισερς
Μία από τις ομάδες που κινήθηκαν πολύ δυνατά στο φετινό μεταγραφικό παζάρι. Οι Πέισερς έφτασαν πέρσι μέχρι τον πρώτο γύρο των πλέι-οφ, όμως είναι αποφασισμένοι να κάνουν φέτος το βήμα παραπάνω και να προσπαθήσουν να κοντράρουν τις μεγάλες δυνάμεις της Ανατολής.
Ο Πολ Τζορτζ έδειξε πως είναι απολύτως υγιής μετά τον σοβαρό τραυματισμό του (23,1 πόντοι, 7 ριμπάουντ μέσο όρο), ο Μόντα Έλις είναι –στις καλές του μέρες- σημείο αναφοράς στην επίθεση, ενώ οι Τζεφ Τιγκ, Θάντεους Γιανγκ και Αλ Τζέφερσον ήρθαν το καλοκαίρι ώστε να δώσουν ποιότητα, ταλέντο και εμπειρία στο ρόστερ των Πέισερς. Παράλληλα, ο Φρανκ Βόγκελ αποτέλεσε παρελθόν από τον πάγκο της ομάδας της Ιντιάνα, με τον Νέιτ ΜακΜίλαν να αναλαμβάνει να κάνει τους Πέισερς πιο επιθετικούς και γρήγορους. Αν τα καταφέρει, θα δει την Ιντιάνα στο Top-4 της Ανατολής.
Ντιτρόιτ Πίστονς
Οι… σκληροί από το Ντιτρόιτ επέστρεψαν την περσινή σεζόν! Με τον Άντρε Ντράμοντ να κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια και τον Ρέτζι Τζάκσον να δείχνει τις οργανωτικές και επιθετικές αρετές του, οι Πίστονς κατάφεραν να μπουν στα πλέι-οφ μετά από αρκετά χρόνια. Βέβαια, δε μπόρεσαν να κοντράρουν τους Καβαλίερς στον πρώτο γύρο, όμως έδειξαν πως μπορούν να επιστρέψουν στο Top επίπεδο.
Ο πολύπειρος Σταν Βαν Γκάντι θα έχει πάλι στο… κεντρικό «κάδρο» τους Ντράμοντ και Τζάκσον, οι Τομπάιας Χάρις, Κεντάβιους Κάλντγουελ Πόουπ, Στάνλει Τζόνσον και Ις Σμιθ θα βοηθήσουν σημαντικά στη περιφέρεια, ενώ άπαντες περιμένουν πολλά από τον θηριώδη Μπόμπαν Μαριάνοβιτς, που ήρθε το καλοκαίρι από τους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Η Ανατολή έχει δυναμώσει αρκετά, όμως οι Πίστονς, σκληροί και προσηλωμένοι στην άμυνά τους, έχουν όλα τα φόντα να βρεθούν στην πρώτη οκτάδα της Περιφέρειας. Και γιατί όχι, και λίγο πιο ψηλά.
Μιλγουόκι Μπακς
Η περσινή σεζόν δεν εξελίχτηκε όπως το περίμεναν στο Μιλγουόκι. Η νεανικότατη ομάδα των Μπακς έμεινε νωρίς εκτός στόχων και δεν μπόρεσε να φτάσει στα πλέι-οφ, μένοντας στην 12η θέση της Ανατολής με ρεκόρ 33-49.
Όμως, υπήρξε ένα κέρδος. Ένα μεγάλο και ιδιαίτερο κέρδος, που ακούει στο όνομα Γιάννης Αντετοκούνμπο. Ο Έλληνας άσος έβγαλε στο παρκέ όλα τα στοιχεία που χαρακτηρίζουν το σπάνιο ταλέντο του, και, παίζοντας σε θέση πόιντ γκαρντ, έδειξε πως είναι ο σταρ της ομάδας. Οι αριθμοί του μετά την διακοπή για το All Star Game, είναι χαρακτηριστικοί.
Όπως είναι φυσικό, ο Γιάννης θα αποτελέσει τον βασικό πυλώνα του Τζέισον Κιντ, τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση. Στο πλευρό του, ο Τζαμπάρι Πάρκερ που είναι έτοιμος να ανέβει επίπεδο, οι νεοφερμένοι και έμπειροι Μάθιου Ντελαβεντόβα, Μίρζα Τελέτοβιτς και Μάικ Μπίσλει, αλλά και ο πάντα μαχητικός Τζον Χένσον. Ο Γκρεγκ Μονρό δύσκολα θα τελειώσει τη σεζόν στο Μιλγουόκι, ενώ ο Κρις Μίντλετον θα αφήσει κενή την θέση του σούτινγκ γκαρντ, λόγω σοβαρού τραυματσιμού.
Στόχος για τους Μπακς είναι η ακόμα μεγαλύτερη βελτίωση των Αντετοκούνμπο και Πάρκερ και η δημιουργία μίας ομάδας που θα αποτελέσει… σκληρό καρύδι στην αμφίρροπη Ανατολική Περιφέρεια. Τα πλέι-οφς ίσως δεν έρθουν ούτε φέτος, όμως ο Γιάννης είναι έτοιμος να περάσει στο επόμενο επίπεδο, ευελπιστώντας να τραβήξει μαζί του και τα «Ελάφια».
Σικάγο Μπουλς
Δύσκολη περσινή χρονιά, παράξενο καλοκαίρι, αλλαγή εποχής. Οι Σικάγο Μπουλς δεν μπόρεσαν πέρσι να βρεθούν στην πρώτη οκτάδα της Ανατολής και οι αλλαγές κρίθηκαν επιβεβλημένες. Οι δύο ηγέτες της ομάδας, Ντέρικ Ρόουζ και Γιοακίμ Νοά αποχαιρέτησαν το Σικάγο για την Νέα Υόρκη και ο Πάου Γκασόλ εντάχθηκε στη μηχανή των Σαν Αντόνιο Σπερς, με τον σπουδαίο Ντουέιν Ουέιντ να αφήνει τους Χιτ για τους «Τάυρους». Μαζί του ήρθε και ο Ραζόν Ρόντο, με τους δύο έμπειρους άσους να καλούνται να ανεβάσουν επίπεδο την ομάδα.
Μαζί τους φυσικά θα βρίσκεται και ο ηγέτης, Τζίμι Μπάτλερ, όπως και οι… τίμιοι Νικόλα Μίροτιτς, Ρόμπιν Λόπεζ ,Μάικλ Κάρτερ Ουίλιαμς και Ταζ Γκίμπσον. Ο Φρεντ Χόιμπεργκ καλείται να οδηγήσει το Σικάγο ξανά στην Post-season, όμως το ρόστερ έχει εμφανείς αδυναμίες και έλλειψη βάθους. Αν τα βαρόμετρα Ουέιντ και Μπάτλερ είναι καλοί, τότε οι Μπουλς μπορούν να ελπίζουν σε κάτι καλό φέτος.
