O Βινς Χάντερ αποτέλεσε το πιο πρόσφατο απόκτημα ελληνικής ομάδας από το NBDL, ωστόσο η αναπτυξιακή λίγκα του ΝΒΑ μπαίνει όλο και περισσότερο στη... ζωή των φιλάθλων του μπάσκετ ως κύρια «δεξαμενή» για την απόκτηση παικτών από μικρές και μεγάλες, ευρωπαϊκές ομάδες. Το sdna.gr κάνει «ζουμ» στο NBDL, θυμίζει τους παίκτες που έκαναν καριέρα με αφετηρία την D-League, καθώς και τους Ελληνες που έχουν αγωνιστεί εκεί.
Ο Παναθηναϊκός στράφηκε στο NBDL και απέκτησε τον πρώτο σκόρερ της λίγκας, Ελιοτ Ουίλιαμς και τον τρίτο ριμπάουντερ, Βινς Χάντερ. Μέχρι το 2005, το NBDL δεν είχε τόσο σημαίνοντα ρόλο στην αξιοποίηση των παικτών του «μαγικού κόσμου» όσο έχει σήμερα. Τότε, είχε αποφασιστεί οι οκτώ ομάδες να αυξηθούν σταδιακά, με αποτέλεσμα φέτος να υπάρχουν 19 ομάδες στη λίγκα που λειτουργούν ως αγωνιστικοί δορυφόροι των ομάδων του ΝΒΑ.
Η δομή της D-League και οι.. επιτυχημένοι
Από τις 30 ομάδες του ΝΒΑ, οι 11 δεν διαθέτουν θυγατρική ομάδα στην D-League και συγκεκριμένα πρόκειται για τους Κλίπερς, τους Μπακς, τους Τίμπεργουλβς, τους Πέλικανς, τους Μπλέιζερς, τους Ουίζαρντς, τους Χοκς, τους Νετς, τους Χόρνετς, τους Μπουλς και τους Νάγκετς. Οι υπόλοιπες 19 ομάδες συνδέονται άμεσα με ομάδα του NBDL και στέλνουν σε αυτή παίκτες που κρίνονται προσωρινά ανέτοιμοι για το επίπεδο του «μαγικού κόσμου», αλλά τους οποίους θέλουν να συνεχίσουν να παρακολουθούν επισταμένα. Πάντως, από την επόμενη σεζόν οι ομάδες χωρίς θυγατρική θα μειωθούν, καθώς Μπουλς, Χόρνετς και Νετς θα μπουν στο... χορό.
Tα τελευταία χρόνια το ποσοστό των παικτών που βρίσκονται στα παρκέ του ΝΒΑ και διαθέτουν εμπειρία από το NBDL αυξάνονται και είναι ενδεικτικό πως τη σεζόν 2014-2015 αγωνίστηκαν συνολικά 170 παίκτες στον «μαγικό κόσμο» με θητεία στην αναπτυξιακή λίγκα (38% του συνόλου). Μάλιστα, την ίδια σεζόν 47 παίκτες βρήκαν -μεσούσης της σεζόν- συμβόλαιο σε κάποια από τις top ομάδες του πλανήτη. Ετσι, η προοπτική του NBDL αποκτά όλο και μεγαλύτερη αξία στα «μάτια» των φιλόδοξων NBAers και δεν θεωρείται απλώς μια... αγγαρεία.
Στο σημερινό... κάδρο του ΝΒΑ υπάρχουν αρκετά χαρακτηριστικά παραδείγματα παικτών που υπέμειναν την παρουσία στη D-League και, τελικά, ανταμείφθηκαν με μία θέση και σημαντικό ρόλο στην κορυφαία λίγκα. Eρικ Μπλέντσο, Χασάν Ουάιτσαϊντ, Τζέραλντ Γκριν, Ρούντι Γκομπέρ και Ρέτζι Τζάκσον είναι μερικοί από εκείνους που έχουν δείξει τον «δρόμο».
Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν είναι πως το NBDL διαθέτει το δικό του draft, αφού την τελευταία εβδομάδα του Οκτώβρη περίπου 180 παίκτες γίνονται διαθέσιμοι στην εν λόγω διαδικασία. Πρόκειται για παίκτες που δεν επελέγησαν στο draft του ΝΒΑ ή διεθνείς παίκτες που ακολούθησαν κάποιο training camp ομάδας του ΝΒΑ, αλλά δεν βρήκαν συμβόλαιο.
Αξίζει να σημειωθεί πως οι παίκτες του NBDL υπογράφουν μονοετή συμβόλαια με την λίγκα και όχι με τις ίδιες τις ομάδες. Εξαιρούνται, φυσικά, όσοι έχουν σταλεί στην αναπτυξιακή λίγκα από κάποια ομάδα του ΝΒΑ, αφού αυτοί δεσμεύονται με συμβόλαιο στην ομάδα που ανήκουν.
Οι Ελληνες του NBDL
Μόλις έξι παίκτες κατάφεραν να βρεθούν στο draft του ΝΒΑ, έχοντας προηγουμένως παίξει στο NBDL. Μάλιστα, ο ένας από αυτούς και μοναδικός μη Αμερικανός είναι ο Θανάσης Αντετοκούνμπο το 2014.
Ο Θανάσης βρέθηκε για πρώτη φορά στο NBDL τη σεζόν 2013-2014 με τη φανέλα των Delaware 87ers, θυγατρική ομάδα των Σίξερς. Με την πολύ θετική του παρουσία (12π., 4.3ριμπ., 2.1ασ.) κατάφερε να προσελκύσει ομάδες του ΝΒΑ και έγινε draft από τους Νικς στο νούμερο 51. Ετσι, από την περσινή σεζόν φορά διαρκώς τη φανέλα των Ουέστσεστερ Νικς, της θυγατρικής ομάδας των Νικς.
Ο Ελληνας φόργουορντ έκανε το μεγάλο βήμα τον περασμένο Ιανουάριο, κερδίζοντας 10ημερο συμβόλαιο στην ομάδα της Νέας Υόρκης το οποίο όμως δεν ανανανεώθηκε μετά τη λήξη του. Πλέον, παραμένει στους Ουέσττσεστερ Νικς.
Ο άλλος Ελληνας που έχει αγωνιστεί στo NBDL είναι ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης που άνοιξε το... δρόμο, όταν το 2005 φόρεσε την φανέλα των Roanoke Dazzle. Το 2006 μετακόμισε στους Albuquerque Thunderbirds, με τους οποίους μάλιστα κατέκτησε τον τίτλο του πρωταθλητή της λίγκας. Από εκεί άλλωστε, πήρε την ευκαιρία να βρεθεί στον «μαγικό κόσμο», που αγωνίστηκε το 2006 με τους Σιάτλ Σούπερσονικς.
Οι δύο «πράσινοι» και τα αστέρια που έμειναν πίσω
Ουίλιαμς και Χάντερ έγιναν «πράσινοι», ενώ προηγουμένως αποτελούσαν δύο από τους πιο ποιοτικούς παίκτες που αγωνίζονταν στην λίγκα. Λίγο αργότερα, και ο Τζίμερ Φριντέτ αποχώρησε από το NBDL αφού υπέγραψε 10ημερο συμβόλαιο στους Νιου Γιορκ Νικς, ενώ και ο πρώην παίκτης του Πανιωνίου, Αλεξ Στίβενσον, βρήκε συμβόλαιο στους Κλίπερς.
Πλέον, οι παίκτες που ξεχωρίζουν στη φετινή εκδοχή του NBDL και βρίσκονται ακόμη εκεί είναι oι Ρόναλντ Ρόμπερτς (18.1π., 12,1ριμπ. στους Ράπτορς), Eρικ Γκριν (26.5π., 4.2ασ. στους Μπίγκχορνς), Bάντερ Μπλου (25.9π., 5.3ριμπ., 3.7ασ. στους Ντιφέντερς) και Σον Κιλπάτρικ (26.5π., 4ριμπ. στους 87ers).
