Ο Δομινικανός γκαρντ, ο οποίος αποτελεί έναν από τους βασικούς πυλώνες της ομάδας του Σάσα Τζόρτζεβιτς, όντας πρώτος «πράσινος» σκόρερ (11,9π.) και σε χρόνο συμμετοχής (24:37’’) στο πρωτάθλημα και δεύτερος αντίστοιχα στην Euroleague (11,1π., 28:04’’), μίλησε στο SDNA για τον ημιτελικό με τους Θεσσαλονικείς, που οδηγεί στον τελικό Κυπέλλου, αλλά και τη συνέχεια σε πρωτάθλημα και Top-16.
-Οι υποχρεώσεις του Παναθηναϊκού μέσα στις γιορτές αντί να… χαλαρώνουν, αυξάνονται και είναι κρίσιμες, αφού περιλαμβάνουν τον ημιτελικό με τον Άρη και το ξεκίνημα στο Top-16…
«Ολοι θα ήθελαν αυτές τις μέρες να κάνουν… διακοπές, αλλά δεν μπορούμε να το αλλάξουμε (γέλια). Μας περιμένει δύσκολη δουλειά στο παρκέ γιατί μία νοκ άουτ αναμέτρηση πάντα είναι δύσκολη, πόσω μάλλον όταν έχεις να αντιμετωπίσεις μια καλή ομάδα όπως ο Άρης. Πρέπει να κάνουμε το καθήκον μας και να κερδίσουμε, για να είμαστε στον τελικό και να φτάσουμε ακόμα πιο κοντά στο τρόπαιο. Μόνο αν προκριθούμε θα μπορούμε να είμαστε χαρούμενοι στις γιορτές, γιατί θα έχουμε κάνει το καθήκον μας στο συγκεκριμένο παιχνίδι».
-Τον Άρη τον αντιμετωπίσατε στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος και μόνο εύκολα δεν τον νικήσατε. Ποια είναι η άποψή σου για την δυναμικότητά του;
«Ο Άρης είναι πολύ καλή και αθλητική ομάδα, με παίκτες επικίνδυνους που μπορούν ανά πάσα στιγμή να σε τιμωρήσουν. Αυτό το έχουν δείξει και στο Eurocup όπου έχουν κάνει πολύ καλές εμφανίσεις. Όταν είχαμε παίξει στο πρωτάθλημα οι συνθήκες ήταν διαφορετικές. Κι εμείς και αυτοί ήμασταν νέες ομάδες που έψαχναν τα πατήματά τους, ενώ το παιχνίδι έγινε στην έδρα του Άρη. Τώρα είναι διαφορετικά γιατί παίζουμε στο ΟΑΚΑ, όπου δεδομένα νιώθουμε πιο καλά. Όμως όλοι μας είμαστε προετοιμασμένοι για μια δύσκολη μάχη, γιατί και αυτοί βλέπουν το συγκεκριμένο παιχνίδι ως ευκαιρία για να βρεθούν στον τελικό».
-Ο Παναθηναϊκός τρέχει νικηφόρο σερί τον τελευταίο μήνα. Τι πρέπει να κρατήσει και τι να βελτιώσει ενόψει του ημιτελικού;
«Σίγουρα οι νίκες δίνουν αυτοπεποίθηση, αλλά πολλές φορές κρύβουν παγίδες, γιατί όσο νικάς, τόσο κινδυνεύεις να πιστέψεις ότι είσαι ανίκητος και δεν αντιμετωπίζεις σωστά τα πράγματα. Πρέπει να διατηρήσουμε τον χαρακτήρα που έχουμε δείξει αυτό το διάστημα και να αυξήσουμε τα καλά διαστήματα που έχουμε στους αγώνες. Αντίθετα πρέπει να μειώσουμε, αν όχι να… εξαφανίσουμε τα διαστήματα όπου δεν είμαστε καλοί και χάνουμε τον έλεγχο. Με τον ΠΑΟΚ παραλίγο να το πληρώσουμε και νικήσαμε στον πόντο. Πρέπει να είμαστε σκληροί από την αρχή ως το τέλος, ώστε να μην φτάνουμε να παίζουμε στο φινάλε τη νίκη σε ένα εύστοχο ή άστοχο σουτ».
-Είσαι εξ αυτών που ο κόουτς εμπιστεύεται πολύ και είσαι ο πιο σταθερός σκόρερ της ομάδας. Είσαι έτοιμος να πάρεις ξανά τα κρίσιμα σουτ, όπως είχες κάνεις απέναντι στον ΠΑΟΚ στο φινάλε;
«Πάντα είμαι έτοιμος. Γι’ αυτό είμαι εδώ! Προσπαθώ όταν παίζω να δίνω τον καλύτερο εαυτό μου για να δικαιώνω τον προπονητή που με χρησιμοποιεί και με εμπιστεύεται. Όμως είμαι μέρος μιας ομάδας που παλεύει σε άμυνα και επίθεση. Στο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ δεν νικήσαμε μόνο επειδή σκόραρα εγώ, αλλά επειδή στα τελευταία λεπτά βγάλαμε σημαντικές άμυνες που μας έδωσαν την ευκαιρία να γυρίσουμε την κατάσταση».
-Ο ημιτελικός με τον Άρη προηγείται, αλλά ακολουθεί η πρεμιέρα στο Top-16, κόντρα στην Φενερμπαχτσέ στην Πόλη. Είστε έτοιμοι να ανταποκριθείτε και σε αυτή τη μάχη;
«Όλα τα παιχνίδια είναι σημαντικά. Τώρα σκεφτόμαστε μόνο τον Άρη και πως θα πάρουμε την πρόκριση για τον τελικό. Όταν τελειώσει αυτό το παιχνίδι θα σκεφτούμε το Top-16. Η Φενερμπαχτσέ είναι πολύ δυνατή, πόσω μάλλον στην έδρα της, αλλά δεν θα πάμε στην Τουρκία για να… χάσουμε. Παντού παίζουμε μόνο για τη νίκη. Είμαστε ο Παναθηναϊκός και δεν φοβόμαστε κανέναν αντίπαλο, αρκεί να είμαστε συγκεντρωμένοι».
