Τα success stories των Ελλήνων προπονητών στο εξωτερικό συνεχίζονται. Είτε με συλλόγους, είτε με Εθνικές ομάδες, οι Έλληνες προπονητές καταφέρνουν να ξεχωρίζουν, να πετυχαίνουν στόχους, να «γιγαντώνουν» την αξιοπιστία της εγχώριας προπονητικής σχολής.
Φυσικά, ο Ηλίας Ζούρος δεν έγινε γνωστός στο εξωτερικό μετά την επιτυχία του με την Εθνική Γεωργίας, καθώς έχει αναλάβει στο παρελθόν σημαντικά ευρωπαϊκά projects, όπως η Εφές, η Ζαλγκίρις, η Τόφας και η Παρί. Ωστόσο, έδειξε για ακόμα μία φορά πως είναι ένας από τους πιο αξιόλογους εκπροσώπους της ελληνικής σχολής, οδηγώντας τους Γεωργιανούς στην πρώτη θέση του ομίλου τους στα προκριματικά του Eurobasket και «τσεκάροντας» ένα εισιτήριο για τη μεγάλη διοργάνωση του επόμενου καλοκαιριού.
Η ομάδα του βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με το ισχυρό Μαυροβούνιο, καθώς και με τις Αλβανία και Σλοβακία. Ήταν φαβορί για πρόκριση, έστω με την δεύτερη θέση, αλλά δεν αρκέστησε σε αυτήν. Η ομάδα του Ζούρου πήρε μεγάλο «διπλό», στο Μαυροβούνιο, στην τελευταία αγωνιστική και κατέκτησε πανηγυρικά την πρώτη θέση του group.
Ο Έλληνας κόουτς μίλησε στο SDNA και στάθηκε στις χρήσιμες εμπειρίες που αποκόμισε από τα φετινά προκριματικά, σχολίασε το αγωνιστικό πλάνο που επιχείρησε να περάσει στην ομάδα του, ενώ δεν έκρυψε πως οι Γεωργιανοί τον «κέρδισαν» με τον τρόπο που... αγκάλιασαν τον ίδιο και τους παίκτες του.
Παράλληλα, ο Ζούρος σχολίασε τον τρόπο με τον οποίο καλύφθηκε το μεγάλο κενό του Μαρκοϊσβίλι, ενώ εξήγησε πόσο σημαντικοί μπορούν να αποδειχθούν οι Ντίξον και Σανικίτζε για ΑΕΚ και Άρη αντίστοιχα. Κλείνοντας, δεν θέλησε να πει πολλά για την Εθνική Ελλάδας, αλλά υπογράμμισε πως «ο προπονητής της Εθνικής πρέπει να είναι Έλληνας».
Καταρχάς, ποιες εντυπώσεις σας άφησε μία διοργάνωση, ένα τουρνουα, το οποίο ουσιαστικά δεν είχατε ξαναδιαχεριστεί;
Δεν υπάρχει εύκολο τουρνουά. Αυτό είναι δεδομένο και το έχουμε δει κατ' επανάληψη. Σε τέτοια, σύντομα τουρνουά παίζει ρόλο ποιοι παίκτες θα έρθουν, γιατί συνήθως υπάρχουν απουσίες. Κάποιοι παίκτες θεωρούν ότι μπορούν να απέχουν ή να πάρουν χρόνο για να ξεπεράσουν κάποιον τραυματισμό, καθώς πρόκειται για προκριματική φάση. Από την άλλη, υπάρχουν σκληρές έδρες, γιατί κάθε χώρα στηρίζει πολλά σε αυτή την διοργάνωση και στο ενδεχόμενο να φτάσει στο Eurobasket. Θα έλεγα ότι ήταν μία καλή και εποικοδομητική εμπειρία για μένα, γιατί εκτός των άλλων είχα την ευκαιρία να δω από κοντά παίκτες της αγοράς, τους οποίους δεν έχω την ευκαιρία να παρακολουθήσω μεσα στη σεζόν.
Πόσο δύσκολο ήταν να μπορέσετε να περάσετε τα στοιχεία που θέλατε σε μία ομάδα, στην οποία ουσιαστικά ήσασταν... ξένος και δεν είχατε κάποια προηγούμενη σχέση με τους παίκτες;
Η αλήθεια είναι πως δεν είναι εύκολο να μπορέσεις να περάσεις τη φιλοσοφία σου, γιατί η Εθνική θέλει θετικά αποτελέσματα σε μικρό χρονικό διάστημα. Στις Εθνικές ομάδες, τα λάθη δεν συγχωρούνται. Με μία ήττα σε ένα χιαστί, μπορείς να πας... σπίτι σου. Προσπαθήσαμε να βάλουμε κάποια στοιχεία στην άμυνα και να δώσουμε βαρύτητα σε αυτήν, ενώ επιθετικά προσαρμόσαμε το παιχνίδι στους ψηλούς που ήταν η δύναμή μας. Το τελικό αποτέλεσμα εκτιμώ πως μας δικαίωσε και ήταν αρκετά καλό. Προφανώς, δεν πιάσαμε το τέλειο, αλλά η προσπάθεια των παικτών μου με άφησε αρκετά ικανοποιημένο.
Πόσο δυσκόλεψε τα πράγματα η απουσία του Μαρκοϊσβίλι, καθώς και άλλα μικροπροβλήματα που προέκυψαν με τον Ντίξον και τον Σενγκέλια;
Η απουσία του Μάνουτσαρ άλλαξε ουσιαστικά το πλάνο μας, ακόμα και στη σκέψη του πώς θα αγωνίζεται η ομάδα επιθετικα, καθώς αποτελεί βασικό κομμάτι της. Προσαρμόσαμε κάποια πράγματα που είχαμε προετοιμασεί και μοιραία μπήκαμε σε κάποια θέματα τακτικής με διαφορετική προσέγγιση από αυτή που σκεφτόμασταν. Ευτυχώς οι παίκτες ήταν συγκεντρωμένοι και αποτελεσματικοί σε αυτά που τούς ζητήθηκαν. Ακόμη και τα πιο μικρά προβλήματα που προέκυψαν με άλλους παίκτες, ευτυχώς καταφέραμε να τα καλύψουμε εσωτερικά.
Πώς εισπράξατε την αντιμετώπισει που είχε η ομάδα από τους Γεωργιανούς;
Η αλήθεια είναι οτι μας κέρδισε ο κόσμος και ιδιαίτερα εμένα. Ήταν κάτι πάρα πολύ όμορφο αυτό που συνάντησα. Δεν είναι τυχαίο ότι τα παιχνίδια με την Σλοβακία και το Μαυροβούνιο ήταν sold-out. Eίχαμε 10.000 κόσμο σε αυτούς τους αγώνες, ενώ και με την Αλβανία το γήπεδο είχε πάρα πολύ κόσμο. Πρόκειται για πολύ σημαντικό αριθμό και εισπράξαμε πάρα πολύ αγάπη από τον κόσμο για την ομάδα.
Τελικά, ποιο ήταν το στοιχείο που έδωσε στην ομάδα την πρόκριση και ειδικά με την πρώτη θέση;
Η άμυνα ήταν το πιο σημαντικό στοιχεί, δεν είναι τυχαίο πως βάσει αριθμών ήμασταν πρώτοι στην σχετική κατηγορία ανάμεσα στις ομάδες του τουρνουά. Η άμυνα είναι αυτή που δίνει αιφνιδιασμούς. Αναφορικά με την επίθεση, η ομάδα είναι αρκετά γρήγορη και αθλητική. Φυσικά υπάρχουν πολλά περιθώρια βελτίωσεης, αλλά ξέρω πως δεν είναι εύκολο να προσαρμοστείς σε αυτά που ζητούνται σε μία Εθνική ομάδα. Χρειάζεται χρόνος.
Με τι στόχους θα πάει η Εθνική Γεωργίας στο Eurobasket;
Είναι ακόμα πάρα πολύ νωρίς για να θέσουμε στόχους. Πάνω απ' όλα θέλουμε οι παίκτες να είναι υγιείς. Για παράδειγμα, ο Μαρκοϊσβίλι θα κάνει επέμβαση στο γόνατο και αυτό σημαίνει πως μάλλον θα μείνει εκτός για 5-6 μήνες. Πρέπει να δούμε πως θα είναι του χρόνου. Όσον αφορά σε εμένα, θα δίνω την παρουσία μου, τόσο στην Γεωργία, όσο και στο εξωτερικό για να είμαι κοντά στην ομάδα και τους παίκτες.
Ο κόσμος περιμένει να δει τους Μάικλ Ντίξον και Βίκτορ Σανικίντζε εν δράσει. Ποια εντύπωση άφησαν σε εσάς;
Είναι πολύ καλοί και οι δύο παίκτες. Τον Ντίξον τον επιλέξαμε πριν γίνει η πρόταση από την ΑΕΚ, τον παρακολουθούσα νωρίτερα. Έχει πολλά περιθώρια βελτίωσης και το βασικό είναι πως έχει κίνητρο. Μπορεί να σκοράρει με πάρα πολλούς τρόπους και γι' αυτό το λόγο κλήθηκε. Είμαι σίγουρος πως θα βελτιώνεται και το μέλλον του ανήκει.
Ο Βίκτορ είναι πολύ έμπειρος παίκτης. Παίζει με πολύ μεγάλο πάθος και «βγάζει» πολλή ενέργεια. Είναι παρα πολύ καλός πάνω από τη στεφάνη, καθως και πολύ ικανός στο ανοικτό γήπεδο. Είναι σημαντικό πως στα δύσκολα είναι πάντα παρών. Και στο παιχνίδι με το Μαυροβούνιο, όταν ο Ντίξον ειχε βάλει τα 7 τρίποντα, ο Σανικίτζε έβαλε το κρισιμότερο. Πρόκειται για πολύ σημαντικό εργαλείο στα χέρια κάθε προπονητή.
Το θέμα της ελληνικής Εθνικής είναι πάντα επίκαιρο και εσείς έχετε εργαστεί σε αυτή. Ποια είναι η άποψή σας για όλα όσα που ακούγονται;
Δεν θέλω και δεν είμαι αρμόδιος να σχολιάσω κάτι για την Εθνική Ελλάδας. Αυτό που μπορώ να πω είναι πως πιστεύω ότι πρέπει να είναι Έλληνας προπονητής στον πάγκο. Οι Έλληνες προπονητές έχουν δώσει τα διαπιστευτήριά τους με τη δουλειά τους σε όλη την Ευρώπη και σίγουρα πρέπει να συνεχίσει να βρίσκεται Έλληνας στο "τιμόνι". Όσον αφορά στο αν θα είναι full ή part time, αυτό είναι άλλο ζήτημα. Άλλωστε, τα αμέσως επόμενα χρόνια μπαίνουν στο ημερολόγιο αγώνες των Εθνικών ομάδα και κατά τη διάρκεια της σεζόν.
