Με άκρα μυστικότητα κινήθηκε το «τριφύλλι» και απέκτησε τον Λούκας Λεκαβίτσιους προκειμένου να «γεμίσει» με μία ακόμη λύση τη θέση του πόιντ γκαρντ πίσω από τον Νικ Καλάθη.
Πρόκειται για μία κίνηση απρόσμενη με έναν παίκτη που μπορεί να αποδειχθεί «λίρα εκατό», ο οποίος δεσμευόταν με συμβόλαιο και το όνομα του οποίου δεν είχε «παίξει» στα ρεπορτάζ μεγάλων ομάδων της Euroleague. Μάλιστα, όπως αναφέρει το ρεπορτάζ, ο Παναθηναϊκός ξόδεψε χρήματα για το buy out του παίκτη.
Γεννημένος το 1994, ο Λεκαβίτσιους δεν είχε ποτέ το ύψος που θα μπορούσε να καταστήσει το μπάσκετ ως ενδεδειγμένη επιλογή για το μέλλον του. Βλέπει τον κόσμο από τα 180 εκατοστά, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να πιάσει την «σπυριάρα» ως γνήσιο τέκνο της... μπασκετομάνας Λιθουανίας.
Ο Λεκαβίτσιους «δημιουργήθηκε» μπασκετικά, ανδρώθηκε και καθιερώθηκε στο top επίπεδο με τα χρώματα της Ζαλγκίρις κι έτσι η μετάβαση δεν θα είναι πολύ δύσκολη για εκείνον, αφού δεν θα χρειαστεί χρόνο για να συνηθίσει το πράσινο χρώματα και το τριφύλλι στο στήθος.
Βασικό χαρακτηριστικό του παιχνιδιού του είναι η ταχύτητα που «πάει μαζί» με το ύψος, ενώ φέτος παρουσίασε σαφή βελτίωση και στο οργανωτικό κομμάτι υπό τις οδηγίες του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Η σεζόν που ολοκληρώθηκε ήταν η τρίτη για τον παίκτη στο επίπεδο της Euroleague, αλλά η πρώτη που συμμετείχε τόσο ενεργά στο rotation της ομάδας του Κάουνας. Συγκεκριμένα, από τα 14' ανά αγώνα της σεζόν 2015/2016, ο Λεκαβίτσιους ανέβηκε στα 18' και ουσιαστικά διπλασίασε τους αριθμούς του.
Τι εννοούμε; Από τους 4.6 πόντους έφτασε φέτος στους 8.5 ανά αγώνα, από τις 1.3 ασίστ έφτασε στις 3.5, ενώ ανοδικές τάσεις παρουσίασαν τα νούμερά του και στα ριμπάουντ (1.9 έναντι 1.1).
Με τις επιδόσεις του, ο 23χρονος γκαρντ «τράβηξε» τα βλέμματα, κέρδισε την εμπιστοσύνη του Γιασικεβίτσιους και όπως αποδείχθηκε «κέρδισε» και τον Τσάβι Πασκουάλ. Είναι χαρακτηριστικό μάλιστα πως αναδείχθηκε μέλος της καλύτερης 5άδας στην λιθουανική λίγκα.
Η... τρέλα με τα παρατσούκλια
Οι Λιθουανοί αγαπούν το μπάσκετ και ουσιαστικά «ζουν» για το άθλημα. Οι εκπρόσωποι του Τύπου είναι αρκετά ευρηματικοί και, ειδικά στην περίπτωση του Λεκαβίτσιους, έχουν... δώσει ρέστα.
Ο νέος παίκτης του Παναθηναϊκού βρίσκεται μόλις τρία χρόνια στο προσκήνιο, αλλά έχει προλάβει να «κληρονομήσει» αρκετά παρατσούκλια. Ο Λίνας Κουνιγκέλις, μέλος του προπονητικού τιμ της Εθνικής Λιθουανίας, τον είχε ονομάσει «Κεραυνό ΜακΚουίν» λόγω της ταχύτητας, «ορμώμενος» φυσικά από την ταινία κινουμένων σχεδίων «Cars», όπου ο «Κεραυνός ΜακΚουίν» ήταν το πιο γρήγορο αυτοκίνητο.
Πιο πρόσφατα, ο λιθουανικός Τύπος «κόλλησε» στον Λεκαβίτσιους και το παρατσούκλι «Λιθουανός Αϊζάια Τόμας», αφού οι δημοσιογράφοι της χώρας έκαναν τον παραλληλισμό με τον... κοντορεβυθούλη σταρ των Μπόστον Σέλτικς που «σαρώνει» στο ΝΒΑ.
«Στρατιώτης» των Εθνικών ομάδων
Την ίδια ώρα, ο Λεκαβίτσιους έχει καταφέρει να αποδειχθεί «πιστός στρατιώτης» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της Λιθουανίας. Από πολύ μικρός μπήκε στη... ρουτίνα των Εθνικών ομάδων και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Εφήβων του 2012 και το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο U19 της Τσεχίας.
H ύστατη τιμή πάντως ήρθε το 2015 για τον νέο παίκτη του «τριφυλλιού», αφού ο Γιόνας Καζλάουσκας τον κάλεσε στην προετοιμασία της Εθνικής Ανδρών της χώρας και εκείνος τον έπεισος πως αξίζει μία θέση στην 12άδα για το Eurobasket.
Τελικά, ο Λεκαβίτσιους δεν είχε μεγάλο χρόνο συμμετοχής και «φανταχτερά» νούμερα (0.6π., 0.5ριμπ., 1.3ασ.), αλλά αποτέλεσε μέλος της ομάδας που έφτασε μέχρι τον τελικό όπου ηττήθηκε από την Ισπανία.
Οι δυσκολίες
Όπως αναφέρουν οι Λιθουανοί, ο Λεκαβίτσιους δεν έπαιρνε περισσότερες από 80 χιλιάδες ευρώ την προηγούμενη σεζόν και το... άλμα του με προορισμό την Αθήνα θεωρείται τεράστιο.
Έχει καταφέρει δύο φορές να «βγει νικητές» από δυσκολίες στο κομμάτι του μπάσκετ, αφού τη σεζόν 2014/2015 η Ζαλγκίρις ετοιμαζόταν να τον δώσει στην Πασβάλις, αλλά τα πήγε περίφημα στην προετοιμασία και ανάγκασε τους πρωταθλητές να τον κρατήσουν. Το καλοκαίρι του 2016 δεν έλαβε κλήση για την προετοιμασία της Εθνικής Λιθουανίας, αλλά η «απάντηση» ήρθε με την εξαιρετική σεζόν που έκανε φέτος.
