Στην πρώτη του επιστροφή, τον Φεβρουάριο του 2015, τα πάντα ήταν εκεί: ο κόσμος στις εξέδρες να τον αποθεώσει, οι αδερφοί Αγγελόπουλοι στο παρκέ να τον τιμήσουν, το βίντεο στα μάτριξ προς τιμήν του, μα και ένας διψασμένος Ολυμπιακός που... τσάκισε το σερί 15-0 που «έτρεχε» η ΤΣΣΚΑ στην Εuroleague.
O Kάιλ Χάινς, που αγαπήθηκε όσο ελάχιστοι από τον κόσμο του Ολυμπιακού με όπλο την αυταπάρνηση και το μαχητικό του πνεύμα, επιστρέφει για δεύτερη φορά στο ΣΕΦ μετά την αποχώρηση του το 2013 και το σκηνικό είναι αρκετά διαφορετικό. Αυτή τη φορά, είναι η τελευταία αγωνιστική του Top 16 και δεν είναι απίθανο η ΤΣΣΚΑ να βρει απέναντί της έναν αποκλεισμένο Ολυμπιακό (σ.σ. εξαρτάται από τα αποτελέσματα της Πέμπτης).
«Είναι η δεύτερη φορά που επιστρέφω και σίγουρα ελπίζω να είναι καλύτερη από την πρώτη, γιατί σε εκείνο το πρώτο παιχνίδι η ομάδα μου είχε περάσει άσχημα και είχε μπει τέλος σε ένα πολύ μεγάλο σερί. Θέλω σίγουρα να φύγω με καλύτερη γεύση. Φυσικά, πάντως, θυμάμαι τον όμορφο τρόπο με τον οποίο με είχε τιμήσει ο Ολυμπιακό» αναφέρει αρχικά στο sdna.gr o Χάινς για το part 2 της επιστροφής του.
«Οι συνθήκες είναι πολύ διαφορετικές. Εμείς παίζουμε για την πρώτη θέση, ο Ολυμπιακός για να μείνει ζωντανός. Αλλά ακόμη και αυτά που ξέρουμε τώρα μπορεί να έχουν αλλάξει μέχρι τη μέρα του αγώνα. Είμαι σίγουρος, πάντως, πως θα είναι μία πολύ δυνατή μάχη ανεξαρτήτως βαθμολογικών δεδομένων. Τα τελευταία χρόνια έχει χτιστεί μία ιδιαίτερη αντιπαλότητα ανάμεσα στις δύο ομάδες και κανείς δεν θέλει να χάσει» προσθέτει ο Αμερικανός βάζοντας την αναμέτρηση σε μία ξεχωριστή διάσταση, αφού πράγματι -ανεξαρτήτως κατάταξης- το κίνητρο σε ένα Ολυμπιακός-ΤΣΣΚΑ παραμένει μεγάλο τόσο για τους Ελληνες όσο και για τους Ρώσους.
Το τυπικό ερώτημα που μπορεί να απευθυνθεί στον Αμερικανό που βρέθηκε στον Πειραιά την.. χρυσή διετία του back-to-back αφορά φυσικά το κομμάτι των αναμνήσεων:
«Από την πρώτη μέρα που είχα έρθει στην Ελλάδα, κατάλαβα πόσο σπουδαίο θα είναι να αγωνιστώ στον Ολυμπιακό, σε μία ομάδα με τέτοια υποστήριξη από τον κόσμο της και τέτοια δίψα για τις νίκες και τους τίτλους. Κάποια πράγματα, ακόμη και στον αθλητισμό, τα νιώθεις από την αρχή. Ηταν το ιδανικό περιβάλλον, ώστε να θέλω να τα δίνω όλα στο παρκέ και παράλληλα να μένω ταπεινός μέχρι να καταφέρουμε κάτι πραγματικά μεγάλο. Αποτελεί μεγάλο παράσημο για μένα εκείνη η διετία, η παρουσία μου στον Ολυμπιακό και ο τρόπος που έχει εκτιμηθεί από τον κόσμο και τους φιλάθλους».
«Σίγουρα, εκείνες οι μεγάλες νίκες και οι κατακτήσεις της Euroleague αφήνουν υπέροχες αναμνήσεις, όπως φυσικά και η κατάκτηση του πρωταθλήματος, αφού πρόκειται για μία ομάδα που δεν είχε καταφέρει κάτι μεγάλο για 15 χρόνια. Δεν ξεχνώ, φυσικά, το εξαιρετικό κλίμα, την όμορφη παρεά που έχει δημιουργηθεί με τα παιδιά και ανυπομονώ να τους δω ξανά στο παρκέ. Αυτή τη φορά θα είναι και ο Παπανικολάου» σχολιάζει ο Χάινς λίγο πριν ανταμώσει ξανά με τους καλούς του φίλους, στο παρκέ που μεγαλούργησαν.
«Εχουμε μάθει από τις αποτυχίες και θα το δείξουμε»
Ανεξαρτήτως αποτελεσμάτων στην τελευταία αγωνιστική, η ΤΣΣΚΑ θα βρεθεί στα πλέι οφ με πλεονέκτημα έδρας και ο Κάιλς Χάινς επισημαίνει πως αυτό είναι απλώς το πρώτο βήμα στο ερώτημα κατά πόσο η «αρκούδα» είναι έτοιμη να προστατεύσει την έδρα της στην φάση των «8»:
«Φυσικά! Δεν έχουμε επιλογή, έχουμε παλέψει πολύ σκληρά για να πάρουμε το πλεονέκτημα έδρας σε ένα τέτοιο όμιλο. Είναι ο πρώτος από τους βασικούς στόχους που είχαμε θέσει. Ο κυριότερος είναι στο τέλος της διαδρομής, η κατάκτηση της Euroleague. Το πλεονέκτημα έδρας είναι αυτό που μας δίνει καλές πιθανότητες, ώστε να είμαστε στο Βερολίνο όπου θα "παιχτεί" ο απόλυτος στόχος».
Ο Αμερικανός σέντερ, που πλέον πλησιάζει τα 30, ήταν ανέκαθεν ένας από τους «σκληρούς» της Euroleague. Ακόμη και ο ίδιος, όμως, βγαίνει σκληραγωγημένος από τον επίπονο «όμιλο θανάτου» που δημιουργήθηκε στο Top 16:
«Νομίζω πως έτσι ακριβώς πρέπει να είναι πάντα το Top 16. Κανένα εύκολο παιχνίδι, οκτώ ομάδες που μπορούν να νικήσουν οποιονδήποτε και μεγάλη διάθεση για τη νίκη σε κάθε παίχνιδι. Είναι σίγουρα ο πιο ανταγωνιστικός όμιλος, όσο βρίσκομαι εγώ στην Ευρώπη και μάς έκανε καλύτερους ως ομάδα, καταλάβαμε ποιος είναι ο τρόπος να κερδίσουμε εξ ίσου μεγάλες ομάδες και μάς έχει προετοιμάσει κατάλληλα για αυτά που έρχονται».
Πέρσι, οι παίκτες της ρωσικής ομάδας παραδέχονταν πως στα αποδυτήρια κυριαρχεί το «τώρα ή ποτέ» σχετικά με την κατάκτηση της Euroleague. Ωστόσο, φέτος, οι τόνοι έχουν κατέβει, οι παίκτες της ΤΣΣΚΑ αφήνει τα μεγάλα λόγια στην άκρη και επιστρατεύουν καθαρό μυαλό και την... τακτική του «έπαθα και έμαθα». Είναι έτοιμη, λοιπόν, η ομάδα του Ιτούδη να διδαχθεί πράγματα από τις συνεχείς αποτυχημένες προσπάθειες στα Final Four και να μάθει από τα λάθη τής; Ο Κάιλ Χάινς είναι κατηγορηματικός:
«Ναι, αυτό είναι κάτι που μπορώ να πω. Δεν είναι οι καλύτερες δυνατές οι αναμνήσεις από τα Final Four, τόσο τα δύο προηγούμενα χρόνια που ήμουν και εγώ, όσο και τα τέσσερα συνολικά από το 2012 και μετά. Όλοι οι παίκτες νιώθουν έτοιμοι να αφήσουν πίσω αυτές τις στιγμές και έχουμε εμπιστοσύνη στις δυνάμεις μας. Τέτοιες εμπειρίες, όπως αυτές του πρόσφατου παρελθόντος, πρέπει να υπάρχουν, ώστε να μάθεις να γίνει πρωταθλητής. Ετσι, το πιο σημαντικό για εμάς είναι να δείξουμε και στην πράξη ότι έχουμε μάθει από τα λάθη μας και να μην τα επαναλάβουμε στο Final Four. Πιστεύω ότι, όντως, θα το κάνουμε».
«Απολαμβάνω την εμπιστοσύνη του Ιτούδη»
Σε προσωπικό επίπεδο, ο Αμερικανός σέντερ διανύει την κορυφαία σεζόν της τριετίας του στη Μόσχα. Οι αριθμοί (10.4π., 4.6ριμπ.), αλλά και ο ίδιος το επιβεβαιώνουν. Σε αυτή την... απογείωση, έχει συνεισφέρει και ο Ελληνας προπονητής της «ομάδας του Στρατού».
«Πέρα από το πώς με αξιοποεί στο κομμάτι του παιχνιδιού, είναι πολύ σημαντική για εμένα η εμπιστοσύνη που εισπράττω από τον κόουτς. Και το καταφέρνει με κάθε παίκτη αυτό, γιατί ο καθένας νιώθει σημαντικός στην ομάδα. Οταν τα πράγματα πήγαν άσχημα με κάποιους τραυματισμούς, ο κόουτς Ιτούδης έδειξε πόσο πολύ πιστεύει σε μένα και έδειξε, επίσης, σίγουρος ότι θα καλύψω τα κενά.
Εγώ, απλώς, φροντίζω να τον δικαιώνω και είμαι πάρα πολύ χαρούμενος για τη σχέση που έχω αναπτύξει μαζί του. Σίγουρα, θα μείνει σε αυτό το επίπεδο για πάρα πολλά χρόνια».
Καταλήγοντας, ο Χάινς αναφέρεται στην προσωπικό limit up που βιώνει τη φετινή σεζόν: «Νομίζω πως είναι ένας συνδυασμός πολλών παραγόντων. Προσωπικά, νιώθω καλύτερα από κάθε άλλη χρονιά φέτος και νομίζω πως αυτό είναι κάτι που δείχνω στο παρκέ. Είχαμε, πάντως, και αρκετούς τραυματισμούς με ψηλούς παίκτες και αυτό μού έχει δώσει έξτρα λεπτα, τα οποία νομίζω πως έχω αξιοποιήσει αρκετά καλά».
