Η νίκη επί της Λοκομοτίβ το βράδυ της Πέμπτης (17/03) στο ΟΑΚΑ (84-79) ήταν το κατάλληλο... αντίδοτο για τον Παναθηναϊκό μετά την ήττα στο Βελιγράδι. Οι «πράσινοι» επιβλήθηκαν των Ρώσων, απέφυγαν τους... μπελάδες ενόψει των πλέι οφ και συνεχίζουν να παλεύουν για το πλεονέκτημα έδρας. Φυσικά, αυτή η νίκη έφερε χαμόγελα στο «στρατόπεδο» των Κυπελλούχων Ελλάδας...
Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς δεν σταμάτησε να πετάει... σπόντες για το πώς θα κρατήσει τον Δημήτρη Διαμαντίδη και του χρόνου, οι Έλιοτ Ουίλιαμς, Μαρκίζ Χέινς και Βινς Χάντερ υπογράμμισαν ξανά και ξανά πόσο καλά νιώθουν στην Αθήνα (γεγονός που φαινόταν και από τις κινήσεις τους και τις εκφράσεις τους στα αποδυτήρια) και ο Τζέιμς Γκιστ ως «παλιοσειρά» πλέον, έβαλε τα πράγματα στη θέση τους και έδωσε μια διαφορετική διάσταση όσων γίνονται στο «τριφύλλι».
«Θρύλος ο Διαμαντίδης»,
«Δεν θα παραδοθούμε και δεν θα τα παρατήσουμε»,
«Ξέρεις τι θα συναντήσεις όταν παίζεις στο ΟΑΚΑ»,
«Είμαστε μια οικογένεια»,
«Το ταβάνι μας βρίσκεται στον ουρανό»,
δήλωσε μεταξύ άλλων ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ μιλώντας στο SDNA ύστερα από το ματς με την «Λόκο», στο οποίο μέτρησε 16 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ και αναδείχθηκε MVP.
Ένα παιχνίδι, που σύμφωνα με τον ίδιο κρίθηκε στο: «Το στοιχείο που άλλαξε τις ισορροπίες στο φινάλε ήταν ότι εμείς συνεχίσαμε να παλεύουμε. Είχαμε πίστη πως αν το παλέψουμε θα καταφέρουμε να γυρίσουμε το σκορ και δεν μπορούσαμε απλά να αφήσουμε το παιχνίδι. Συνεχίσαμε να παλεύουμε και να παίζουμε σκληρά μέχρι το τέλος. Βάλαμε μερικά καλάθια, κάποια μεγάλα σουτ και δεν σταματήσαμε να δίνουμε "μάχες" για 40 λεπτά».
Επιπλέον, όπως αναφέρει ο Γκιστ, οι Κυπελλούχοι Ελλάδας απέναντι στην ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα έδειξαν χαρακτήρα και απέδειξαν μέσα στο παρκέ πως δεν πρόκειται να τα παρατήσουν έπειτα από μια ήττα: στην προκειμένη περίπτωση μετά το χαμένο ματς με τον Ερυθρό Αστέρα... «Δείξαμε χαρακτήρα. Σε αυτό το σημείο της σεζόν στην Euroleague ένα ματς μπορεί να κριθεί με δυο - τρία λεπτά ή κάποιες συγκεκριμένες αποφάσεις. Δεν θα παραδοθούμε και δεν θα τα παρατήσουμε, αυτό δείξαμε με τη νίκη επί της Λοκομοτίβ», υπογράμμισε και πρόσθεσε:
«Δεν μπορώ να πω με σιγουριά αν αυτή η νίκη είναι η σημαντικότερη της φετινής σεζόν. Κι αυτό συμβαίνει επειδή η σεζόν δεν έχει τελειώσει ακόμα! Έχουμε μπροστά μας πολλά παιχνίδια να παίξουμε, κρίσιμους και σημαντικούς αγώνες».
Όσο για το τι ακολουθεί, ο ίδιος αρκέστηκε να πει με νόημα: «Έχουμε μια καλή ομάδα φέτος, το ταβάνι μας βρίσκεται στον ουρανό»!
Το κατάμεστο ΟΑΚΑ δημιούργησε ωραία ατμόσφαιρα και πάλι, όμως σύμφωνα με τον Γκιστ, κάτι τέτοιο ήταν... αναμενόμενο! «Είναι το ΟΑΚΑ, παίζουμε στην Euroleague και βρισκόμαστε στον μήνα Μάρτιο, ξέρεις τι θα συναντήσεις στο γήπεδο! Πάντα είναι τρομερή η ατμόσφαιρα. Η Θύρα 13 μας δίνει ενέργεια κάθε φορά», τόνισε σχετικά με την έδρα του Παναθηναϊκού.
Ταυτόχρονα, στο παρκέ του κλειστού των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων, όσοι βρέθηκαν στο γήπεδο και όσοι είδαν το ματς από την τηλεόραση, είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν άλλη μία... παράσταση του Δημήτρη Διαμαντίδη. Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ, που τον γνωρίζει πια πολύ καλά, υποστήριξε για τον σπουδαίο αρχηγό του «τριφυλλιού»: «Παίζω με τον Διαμαντίδη εδώ και τέσσερα χρόνια... Για πάντα θα είναι θρύλος! Μας έδωσε ώθηση στο παιχνίδι με την Λοκομοτίβ, σκόραρε όταν χρειαζόταν και μας βοήθησε πάρα πολύ. Η συμβολή του ήταν τεράστια σε αυτό το ματς».
Τέλος, ο Γκιστ «αποκάλυψε» το... μυστικό της άμεσης ενσωμάτωσης των «πράσινων» μεταγραφών και τόνισε ξανά και ξανά πως στα αποδυτήρια όλοι (παίκτες - προπονητές - διοίκηση) είναι μία οικογένεια...
«Οι νέοι παίκτες αποδίδουν πολύ καλά. Ως ομάδα τους δεχτήκαμε και προσπαθήσαμε να τους κάνουμε να νιώσουν πως είμαστε μια οικογένεια. Είμαστε μια οικογένεια, τους βοηθήσαμε, τους κάναμε να αισθανθούν άνετα εδώ. Ο Βινς και ο Έλιοτ παίζουν για πρώτη φορά στην Ευρώπη και θέλαμε να τους κάνουν να νιώσουν ωραία που βρίσκονται εδώ. Η Αθήνα είναι μια όμορφη πόλη για να ζει κανείς, το μπάσκετ που παίζεται είναι καλό, ο κόσμος φανταστικός... Έτσι, εκείνοι προσαρμόστηκαν πιο γρήγορα. Ήρθαν στην ομάδα, έφεραν ενέργεια, παίζουν καλά ατομικά και αποδίδουμε ακόμα καλύτερα ως ομάδα πλέον», υπογράμμισε ο 29χρονος φόργουορντ.
