Μπήκε χαμογελαστός στο παρκέ του ΟΑΚΑ, ξεκίνησε αμέσως να σουτάρει. Η Κράσνι Οκτιάμπρ ετοιμαζόταν να προπονηθεί εν όψει του αγώνα με την ΑΕΚ, ο Ντί Τζέι Κούπερ είχε την... τιμητική του στην Media Day ενός τετάρτου των Ρώσων και ο Τόνι Μίτσελ ξαφνιάστηκε όταν άκουσε κάποιον να τον προσφωνεί από μακριά. Αν και ολοκλήρωσε την περσινή σεζόν ως MVP του ιταλικού πρωταθλήματος με την Τρέντο, ο 26χρονος δεν περίμενε να γίνει... στόχος επί ελληνικού εδάφους.
Αφορμή για τη συζήτηση; Το πολύ μικρό του πέρασμα από το Μιλγουόκι και τους Μπακς κάπου στις αρχές του 2014 και η συνύπαρξή του με τον δικό μας, Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Ο Αμερικανός παρέμεινε για κάτι περισσότερο απο ενα μήνα στο Μιλγουόκι. Χρόνος ανεπαρκής στην προσπάθεια του να ξεχωρίσει, ελάχιστος για να μάθει τα plays και τη φιλοσοφία της ομάδας. Ε και; Αρκετός για να αφουγκράστει, να «χωνέψει» τον... έρωτα ολόκληρης της πόλης προς το πρόσωπο του Γιάννη και την επίδραση του Ελληνα φόργουορντ στα πλάνα των ανθρώπων του οργανισμού.
«Στο Μιλγουόκι βρήκε έναν δικό μας, έναν Ελληνα ε;» ήταν η πρώτη κουβέντα και η κατάλληλη... ασίστ, ώστε ο παίκτης της Κράσνι να περιγράψει την ιδιαίτερη σχέση ανάμεσα στο Μιλγουόκι και τον Γιάννη: «(γέλια) Ο Greek Freak ε; Εννοείται πως τον θυμάμαι. Κοίτα, ίσως να μην είμαι ο καταλληλότερος άνθρωπος να μιλήσω για εκείνον, γιατί έμεινα στην ομάδα σχεδόν ένα μήνα. Αλλά εντάξει, ο τύπος ξεχωρίζει».
«Όλοι τον λατρεύουν στο Μιλγουόκι, τον προσέχουν πάρα πολύ, τον θεωρούν πάρα πολύ σημαντικό. Είναι το μεγάλο project για τον ίδιο τον οργανισμό και ο κόσμος το έχει καταλάβει και τον έχει... ερωτευτεί. Μπορείς να πεις οτι είναι το πιο δημοφιλές μέλος της ομάδας» αναφέρει στο SDNA για το ανεκτίμητης αξίας, περιουσιακό στοιχείο των «Ελαφιών».
Οι Μπακς ήταν η πρώτη ομάδα που έδωσε την ευκαιρία στον Αμερικανό σκόρερ να βρεθεί στον «μαγικό κόσμο» και εκείνος παρακολουθεί την πορεία τους: «Οταν πήγα εγώ στην ομάδα και πήρα μέρος σε 4-5 παιχνίδια, ο Greek Freak έκανε πολύ καλές εμφανίσεις. Ωστόσο, παρακολουθώντας την πορεία της ομάδας, κατάλαβα πως πέρσι (σ.σ. τη σεζόν 2014/2015) ήταν ακόμη καλύτερος».
Ο κόσμος τον αγαπά, οι συμπαίκτες του το βλέπουν, αλλά πρόκειται για κάτι που έχει κερδίσει ο ίδιος με την προσωπικότητά του και την προσωπική του απόδοση: «Ακόμη και για το ΝΒΑ είναι ένα σπάνιο ταλέντο. Είναι τεράστιος κατ' αρχάς. Σίγουρα θα καθιερωθεί ανάμεσα στους κορυφαίους».
«Είναι πολύ ωραίος τύπος. Αν και ήταν ο πιο μικρός στην ομάδα, φαινόταν πως έχει μπει στο κλίμα, ήταν από τα παιδιά που με έκαναν να νιώσω άνετα από την περίοδο κιόλας που προετοιμαζόμουν και δεν είχα υπογράψει ακόμη το πρώτο δεκαήμερο συμβόλαιο» υπογράμμισε κλείνοντας την πολύ ευχάριστη αναφορά του στον Γιάννη που... κατακτά το ΝΒΑ.
Πάντως, ο Τόνι Μίτσελ δεν είναι απλά ένας παλιός συμπαίκτης του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Το όνομά του θα μπορούσε να «κυκλωθεί», να μείνει στο μυαλό των φίλων του μπάσκετ και αυτοί να το ανακαλέσουν είτε κατά τη διάρκεια του αγώνα της Κράσνι με την ΑΕΚ είτε μελλοντικά, όταν ο Μίτσελ θα βρεθεί στα παρκέ της Ευρωλίγκας. Γιατί να μην βρεθεί άλλωστε ο MVP του περσινού, ιταλικού πρωταθλήματος;
Με 20.1 πόντους, 5.6 ριμπάουντ και 2.8 ασίστ ξεχώρισε με τη φανέλα της Τρέντο και, παρά το γεγονός πως συμμετείχε στο Summer League με τους Λέικερς, επέστρεψε ξανά στην Ευρώπη για την Κράσνι. Δεν θα μπορούσε, όμως, να βρεθεί σε πιο δυνατή ομάδα;
«Ίσως να έκανα την επιλογή μου αργά, να μην αποφάσισα όταν έπρεπε. Αλλά, όπου και αν παίζω, με όποια ομάδα θέλω να την βοηθάω να κερδίζει. Το βραβείο του MVP δεν σου εξασφαλίζει δόξα και χρήματα. Ισως απλά σε κάνει λίγο πιο γνωστό».
Όσο για τι συνθήκες που έχει αντιμετωπίσει ως τώρα στο Βόλγκογκραντ και την προσαρμογή του εκεί τόνισε: «Πράγματι, είναι κάτι που δεν περιμένεις και κάτι που σε δυσκολεύει η προσαρμογή στις ρωσικές συνθήκες. Ωστόσο, το μπάσκετ είναι παντού ίδιο και αυτό σε κάνει να προσαρμόζεσαι. Πρέπει να αδιαφορείς για τα υπόλοιπα και να σκέφτεσαι μόνο το παρκέ».
«Δεν έχω ξαναπαίξει εδώ και η αλήθεια είναι πως αυτό που έχω ακούσει είναι ότι ο κόσμος είναι πολύ θερμός. Οπότε αυτό με ενθουσιάζει και ανυπομονώ να ξεκινήσουμε στο Eurocup παίζοντας εδώ» κατέληξε αναφερόμενος στην πρώτη φορά που θα αγωνιστεί επί ελληνικού εδάφους.
