Το προσκλητήριο του Κώστα Κεραμιδά για το δεύτερο «παράθυρο» των προκριματικών του Εurobasket 2019 και τη δυάδα αγώνων της Εθνικής Γυναικών με Ισραήλ (10/2) και Πορτογαλία (14/2) έκρυβε μία έκπληξη από το... πρόσφατο παρελθόν.
Μεταξύ των παικτριών που κλήθηκαν, είναι και η Τζάκι Γέμελος: η Ελληνοαμερικανίδα γκαρντ με το σπάνιο ταλέντο και την τρομερή ιστορία των πέντε επεμβάσεων στα χρόνια που ξεχώριζε ως μαθήτρια του high school είναι έτοιμη για γαλανόλευκο ντεμπούτο.
Η 29χρονη Γέμελος θεωρήθηκε κάποτε ως... θηλυκό κράμα Μάτζικ Τζόνσον και Πιτ Μάραβιτς από τους αναλυτές στις ΗΠΑ, αλλά διέλυσε τα γόνατά της και πέρασε πέντε φορές την πόρτα του χειρουργείου για να καταφέρει να ορθοποδήσει και να παίξει ξανά μπάσκετ: όχι στο επίπεδο που όλοι την περίμεναν, αλλά αυτό έχει μικρή σημασία.
Το 2013 συστήθηκε στο ελληνικό κοινό, πραγματοποίησε μία εξαιρετική χρονιά με τον Παναθηναϊκό (17.6π., 6.2ριμπ.), είχε το ελληνικό διαβατήριο στα χέρια της, αλλά ακόμη και τότε δεν έκανε ντεμπούτο με την Εθνική ομάδα. Και μέχρι φέτος, το 2018, αυτό το ντεμπούτο δεν έχει σημειωθεί.
Τα πράγματα θα άλλαξουν όμως για την Γέμελος που ετοιμάζεται να... κάνει περήφανη τη Χίο από την οποία κατάγεται φορώντας τα γαλανόλευκα. Το SDNA επικοινώνησε μαζί της, η ίδια ξέκλεψε λίγο χρόνο από την παρτίδα bowling που έπαιζε στη Νάπολι, όπου αγωνίζεται με μεγάλη επιτυχία την τελευταία διετία, και δήλωσε πανέτοιμη για την πρόκληση που προέκυψε μέσω facebook.
H 29χρονη έδειξε να αφουγκράζεται το ξάφνιασμα όσων αντιμετώπισαν την κλήση της στην Εθική ως απρόσμενη: «Το φαντάζομαι. Ένιωθα απλά πως αυτή είναι η σωστή στιγμή για εμένα, να κάνω αυτό το βήμα, να δώσω το παρών για την Εθνική ομάδα. Ήταν μία σειρά παραγόντων που με κρατούσε μακριά από την ομάδα όλα αυτά τα χρόνια. Πλέον αισθάνομαι καλά αγωνιστικά και υγίης. Ήταν η σωστή στιγμή, το ήξερα όταν ο κόουτς (σ.σ. Κεραμιδάς) με προσέγγισε μέσω facebook και μου εξήγησε ότι υπάρχουν τα ματς του Φεβρουαρίου που μπορώ να βοηθήσω. Θα είναι μία συναρπαστική εμπειρία».
Τα social media των... μυριάδων χρήσεων ήταν και αυτά, μέσω των οποίων άνοιξε ο δρόμος για να πραγματοποιηθεί το γαλανόλευκο όνειρο της Γέμελος: «Η προσέγγιση από την πλευρά της ομοσπονδίας έγινε πριν από μερικές εβδομάδες. Βρίσκομαι σε καλή κατάσταση, αλλά τον τελευταίο καιρό δεν είχα συχνή επαφή με τους ανθρώπους της ομάδας. Χάρηκα πάρα πολύ όταν είδα το μήνυμα με το οποίο ο προπονητής εξέφραζε το ενδιαφέρον του, ώστε να συμμετάσχω» ανέφερε χαρακτηριστικά πριν εξηγήσει την απουσία... διαρκείας.
«Είχα πάντα την κατανόηση των ανθρώπων της ομοσπονδίας. Δεν αισθάνθηκα ποτέ καμία πίεση από κανέναν. Πάντα με προσέγγιζαν με τέτοιο τρόπο, ώστε να μην έρθω σε δύσκολη θέση. Κάποιες φορές είχα δεσμεύσεις που δεν με άφηναν να βρεθώ στην Εθνική, τις περισσότερες όμως δεν ένιωθα έτοιμη».
Το πλατύτερο χαμόγελο, πάντως, με αυτή την εξέλιξη βρήκε θέση στο πρόσωπο του πατέρα της, Στιβ, που θα χρειαστεί αρκετό χρόνο μέχρι να σταματήσει να καμαρώνει για την κόρη του.
«Ο πατέρας μου είναι ο... μεγάλος Έλληνας της οικογένειας. Από τη στιγμή που του το είπα, λέει συνέχεια πόσο περήφανος είναι και πόσο ανυπομονεί να με δει με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας. Πήρε τηλέφωνο όλη την οικογένεια να ενημερώσει και είναι όλοι έτοιμοι να δουν τους αγώνες. Ελπίζει να βρω ωραίο κλίμα στην ομάδα, να χτίσω σχέσεις με τις συμπαίκτριές μου και να το απολαύσω, κάνοντας την οικογένειά μας περήφανη» εξήγησε η... προσεχώς διεθνής γκαρντ για τον «παροξυσμό» που επικρατεί στην οικογένεια.
Το 2014 αποχώρησε από τον Παναθηναϊκό, αλλά έχει προλάβει να επιστρέψει στην Ελλάδα μερικές φορές, ώστε να κρατήσει ζωντανή την ιδιαίτερη σχέση που έχει αποκτήσει μαζί της. Άλλωστε, ανέλυσε στο sdna.gr το δέσιμό της με τη χώρα: «Έχω έρθει στην Ελλάδα μερικές φορές, ναι. Από την πρώτη στιγμή ερωτεύτηκα την Αθήνα και γι' αυτό έχω φροντίσει να την επισκεφτώ ξανά. Ανυπομονώ να έρθω ξανά σε λίγες ημέρες, να δω τα αγαπημένα μου μέρη, γιατί η Ελλάδα έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου και πάντα θα 'χει».
Μολονότι αγωνίζεται στο εξωτερικό και δεν έχει φορέσει ποτέ τη φανέλα με το εθνόσημο, η Γέμελος είναι ενήμερη για τις εξελίξεις στο γυναικείο μπάσκετ της χώρας και μάλιστα παρακολούθησε με καμάρι την «παραμυθένια» πορεία της Εθνικής Γυναικών στο πρόσφατο Eurobasket (4η θέση).
«Φυσικά. Παρακολούθησα όλα τα ματς της ομάδας. Ήξερα πως τα κορίτσια έχουν φτιάξει μία καλή ομάδα, αλλά κανείς δεν περίμενε τέτοιο αποτέλεσμα. Απόλαυσα κάθε λεπτό τους στο παρκέ. Έπαιξαν σπουδαίο μπάσκετ και κυρίως το έκαναν με την καρδιά τους. Μπορεί να ήταν απρόσμενο, αλλά από τα πρώτα ματς φάνηκε πως έχουν δουλέψει για κάτι μεγάλο» σχολίασε χαρακτηριστικά, αλλά φρόντισε να κρατήσει χαμηλούς τόνους για ενδεχόμενη συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018. One step at a time για την Τζάκι που απάντησε στη σχετική ερώτηση:
«Είναι μακρινό αυτό, αλλά αν όλα πάνε καλά, βρω το ρόλο μου στην ομάδα και αποδειχθώ χρήσιμη, θα είναι πραγματικά κάτι πολύ όμορφο. Είναι μία τεράστια διοργάνωση και όλοι θα ήθελαν να παίξουν σε αυτή. Το ίδιο κι εγώ, μακάρι να κερδίσω τη θέση μου».
Πάντως, ο, τι και να καταφέρει η Γέμελος στην καριέρα της, τίποτα δεν θα μπορεί να συγκριθεί με τη μεγαλύτερη νίκη της, αυτή που χρειάστηκε το μεγαλύτερο σθένος. Όταν οι τραυματισμοί διαδέχονταν ο ένας τον άλλον και το νυστέρι είχε γίνει μόνιμος συνοδοιπόρος της, η ίδια κατάφερε να τα βγάλει πέρα και να παίξει μπάσκετ. Πλέον συνεχίζει να συλλέγει στιγμές και εμπειρίες.
«Είναι πραγματικά τεράστιο επίτευγμα για μένα. Είμαι 29 ετών και θα ζήσω μία εμπειρία που σίγουρα θα έχει ξεχωριστή θέση στις αναμνήσεις μου, όταν αποφασίσω να αποσυρθώ από το μπάσκετ. Το ότι θα εκπροσωπήσω την Ελλάδα πρόκειται να είναι ένα από τα κατορθώματά μου, για τα οποία θα μιλάω στους δικούς μου ανθρώπους. Προσπαθώ να γεμίζω εμπειρίες και είναι μία από αυτές που δεν ήθελα να χάσω» ανέφερε χωρίς να μπορέσει να κρύψει πως νιώθει περήφανη για τον ίδιο της τον εαυτό.
Στην Ελλάδα την είδαμε μόλις για μία σεζόν (2013/2014), αλλά στη διάρκεια αυτής κατάφερε να χτίσει μία πολύ ιδιαίτερη σχέση με τον Παναθηναϊκό και τον κόσμο. Φρόντισε μάλιστα να τη σφραγίσει με το σχετικό tattoo που αναφέρει: «Μαχητική ψυχή» και της ταιριάζει γάντι. Ασφαλώς, η αγάπη της για την ομάδα δεν της επιτρέπει να είναι αδιάφορη για τη σημερινή εικόνα του «τριφυλλιού» που βρίσκεται στην τελευταία θέση και οδεύει ολοταχώς προς τον υποβιβασμό.
«Είναι αλήθεια πως απέκτησα μία πολύ ιδιαίτερη σχέση με τον κόσμο και την ομάδα. Αντιλαμβάνομαι πως διανύει μία άσχημη περίοδο, αλλά αυτό συμβαίνει σε όλες τις ομάδες. Υπάρχουν φάσεις που είναι εξαιρετικά δύσκολες, είτε από οικονομική, είτε από αγωνιστική άποψη. Καταλαβαίνω ότι ο Παναθηναϊκός διανύει μία από αυτές, αλλά δεν ξέρω ακριβώς την κατάσταση και εύχομαι μόνο να πάνε όλα καλά και να βρει το δρόμο της αυτή η μεγάλη ομάδα».
Στις 5 Φεβρουαρίου, η Τζάκι Γέμελος θα περάσει την πόρτα του κλειστού του Αγίου Θωμά, θα δέσει σφιχτά τα sneakers της και θα πατήσει το «start» στην γαλανόλευκη πορεία της. Λίγες μέρες αργότερα, αν όλα πάνε καλά, θα κάνει το ντεμπούτο της και ο Κώστας Κεραμιδάς θα βάλει άλλο ένα όπλο στη φαρέτρα του. Τα κορίτσια απέδειξαν το καλοκαίρι όταν δεν... καταλαβαίνουν από «ταβάνι» και η Τζάκι καλείται να μπει στο mood. Αν τα καταφέρει, το μείγμα θα 'ναι εκρηκτικό. Αν όχι, θα έχει εκπληρώσει το γαλανόλευκο απωθημένο της...
