Την βραδιά της 6ης Φεβρουαρίου του 2018 θα την θυμούνται για χρόνια οι φίλοι της ΑΕΚ. Κι αυτό γιατί κόντρα στην Μπαϊρόιτ η Ένωση έπαιζε τα... ρέστα της για πρόκριση στην επόμενη φάση. Και με τις πιθανότητες να μην είναι υπέρ της, καθώς περίμενε συνδυασμό αποτελεσμάτων για να πάρει το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Τα... καλά νέα από την Τουρκία ήρθαν με την άνετη επικράτηση της Στρασμπούρ κόντρα στην Μπάνβιτ. Τα καλά νέα ήρθαν και από την Ιταλία, καθώς η Βενέτσια επικράτησε της Εστουντιάντες, σε ένα παιχνίδι που... έσπασε καρδιές. Την ίδια στιγμή, όμως, η ΑΕΚ χρειάστηκε μερικά μεγάλα σουτ για να αλλάξει τον ρου της ιστορίας του αγώνα με την Μπαϊρόιτ, στο ΟΑΚΑ. Και τα βρήκε στο πρόσωπο του αρχηγού της, Ντούσαν Σάκοτα.
Ο διεθνής φόργουορντ «εκτέλεσε» την άμυνα των Γερμανών, έχοντας 20 πόντους. Έβαλε, όμως, την... υπογραφή του στον θρίαμβο της Ένωσης με ένα πολύ μεγάλο σουτ, 6,5’’ πριν από το τέλος. Ένα σουτ το οποίο ήταν αρκετό για να χαρίσει τη μεγάλη νίκη στην ομάδα του. Και μαζί την πρόκριση για τους «16» του Basketball Champions League.
Λίγη ώρα αργότερα, με τον ενθουσιασμό να ξεχειλίζει από τα ενδότερα της Ένωσης, ο αρχηγός της ΑΕΚ μίλησε στο SDNA για το μεγάλο σουτ που έβαλε, για την πορεία της ομάδας του προς την πρόκριση, ενώ στάθηκε στον χαρακτήρα που έδειξαν αυτός και οι συμπαίκτες του στα τελευταία κρίσιμα λεπτά, όταν η μπάλα ζύγιζε... τόνους!
Οδεύοντας στα αποδυτήρια της ΑΕΚ ο αρχηγός της Ένωσης ανέφερε μια ατάκα «Μην μας έχετε ξεγραμμένους». Του ζητήσαμε, λοιπόν, να εξηγήσει τη σημασία της και εάν το τρίποντο στο οποίο ευστόχησε ήταν κάποιου είδους μήνυμα. «Ήταν ένα χαρακτηριστικό πως δεν πρέπει να μας ξεγράφουν! Το ξέρω και το έχουμε δει πολλές φορές πως έχουμε απογοητεύσει τον κόσμο μας, όμως κάθε φορά που ήμασταν στον γκρεμό, δείξαμε μια αντίδραση και αυτό δείχνει πως προσπαθούμε. Και να ξέρετε πως προσπαθούμε πάρα πολύ. Αν δεν προσπαθούσαμε, άλλωστε, από την προπόνηση ακόμα, δεν θα έρχονταν αυτά τα αποτελέσματα.
Στο τέλος πήραμε την πρόκριση σε έναν όμιλο που ακόμα και... τυφλός θα μπορούσε να δει πόσο δύσκολος ήταν. Υπήρχε ενδεχόμενο ακόμα και πενταπλής ισοβαθμίας και τότε θα ήμασταν έξω. Βγήκαμε τρίτοι! Φανταστείτε πόσο δύσκολος όμιλος ήταν αυτός και τι προσπάθεια κάναμε για να πάρουμε την πρόκριση», ήταν τα λόγια του στο ξεκίνημα της κουβέντας.
Το σκηνικό θύμιζε έντονα... 2015. Τότε που η ΑΕΚ έμενε εκτός συνέχειας του Eurocup, αν και μέτρησε ρεκόρ 5 νίκες και 5 ήττες. Όπως ήταν φυσικό το σκηνικό εκείνης της περιόδου «Μου ήρθε το ίδιο δευτερόλεπτο που κερδίσαμε!», παραδέχτηκε ο Σάκοτα και πρόσθεσε «Δεν μπορούσαμε να ζήσουμε δύο φορές την ίδια ατυχία μέσα σε λίγα χρόνια. Σε έναν όμιλο έξι ομάδων το να κάνεις 5 νίκες και να μην προκριθείς είναι απίστευτο, όπως απίστευτο είναι πως η Εστουντιάντες πέτυχε 8 νίκες και έμεινε εκτός. Κάλλιστα αυτό θα μπορούσε να συμβεί και με εμάς, οπότε τη γλιτώσαμε, όμως αν έχεις αξία, έχεις και τύχη με το μέρος σου».
«Δεν πάψαμε να πιστεύουμε»
Το δεύτερο ημίχρονο δεν ήταν καθόλου καλό για την ΑΕΚ στη μεγαλύτερη διάρκειά του. Κι αυτό γιατί οι Γερμανοί επέβαλλαν τον ρυθμό τους. Στο τέλος, όμως, η κατάσταση άλλαξε προς το καλύτερο, με τον Σάκοτα να εστιάζει στα σημεία που έφεραν την διαφορετική εικόνα της ΑΕΚ. «Άλλαξε πως δεν πάψαμε να το πιστεύουμε. Σε κάθε τάιμ άουτ πηγαίναμε στον πάγκο και λέγαμε πως δεν τελείωσε, εμείς θα πάρουμε τη νίκη! Η Μπαϊρόιτ έβαλε τυχερά σουτ, πάνω που εμείς προσπαθούσαμε να ανατρέψουμε την κατάσταση.
Ο Μπρουκς έβαλε τρίποντο με ταμπλό, ενώ είχε να βάλει τρίποντο εδώ και πολλά παιχνίδια. Ήταν λεπτομέρειες που είναι απίστευτες. Με την Στρασμπούρ ο Ίνγκλις έβαλε τρίποντο, μόνο με εμάς σε κρίσιμο σημείο. Είναι και θέμα τακτικής ποιον αφήνεις και ποιον όχι, αλλά και πώς αντιδράς. Αυτή τη φορά, σε αντίθεση με την Στρασμπούρ, αντιδράσαμε».
Στα τελευταία λεπτά, ένα... τρελό σουτ του Ντέμον Μπρουκς, έφερε την Μπαϊρόιτ στο +6 (68-74). Κανείς, όμως, δεν πανικοβλήθηκε στο στρατόπεδο της ΑΕΚ. «Δεν σηκώσαμε τα χέρια ψηλά και δείξαμε χαρακτήρα. Είπαμε όλοι στο τάιμ άουτ πως ήταν ένα τυχερό καλάθι και συνεχίζουμε και όντως, όπως φάνηκε και στο φινάλε του αγώνα, ήταν ένα τυχερό καλάθι το οποίο αφήσαμε πίσω μας», εξηγεί ο αρχηγός των «κιτρινόμαυρων».
«Ήταν ένα μήνυμα προς τους εαυτούς μας»
Με τον πρώτο... τελικό πρόκρισης να έχει «φύγει», πλέον η προσοχή σταδιακά στρέφεται στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος, κάτι το οποίο παραδέχεται. «Έχουμε το παιχνίδι με το Ρέθυμνο, που είναι δύσκολο για εμάς και πρέπει να συγκεντρωθούμε σε αυτό. Θα μείνουμε στην Κρήτη μετά το παιχνίδι αυτό και θα αρχίσουμε την προετοιμασία για το μεγάλο αυτό παιχνίδι. Είναι ένα μήνυμα και για εμάς τους ίδιους ώστε να κάνουμε επανεκκίνηση και να συνεχίσουμε τη δουλειά γιατί όσο κι αν φαινόταν πως δεν ανταμείβεται η δουλειά, ήρθε η ανταμοιβή με γλυκό τρόπο. Και στον τελικό θέλουμε να κοιτάξουμε στα μάτια τον Ολυμπιακό και –γιατί όχι;- να τον κερδίσουμε ξανά».
Για το τέλος ο Σάκοτα φρόντισε να αναφερθεί στο μεγάλο σουτ που πέτυχε, αλλά και την σημασία που είχε για τον ίδιο να πάρει την ευθύνη στο τέλος. «Όπως έχω πει από το 2014, όταν επέστρεψα, εγώ είμαι πάντα εδώ για την ΑΕΚ. Ξέρετε σε τι συνθήκες ήρθα και θέλω να είμαι εγώ εκεί όταν με χρειάζεται η ομάδα και όταν η μπάλα καίει και θέλω να πάρω την πρωτοβουλία. Ευτυχώς αυτή τη φορά δικαιώθηκα. Ελπίζω το επόμενο μεγάλο σουτ να είναι στον τελικό».