Την δεκαετία του '90 και με τον Γιάρι Λιτμάνεν να βρίσκεται στα... ντουζένια του το ποδόσφαιρο στην Φινλανδία βρισκόταν σε διαρκή ανάπτυξη. Οι επιτυχίες του Φινλανδού επιθετικού, άλλωστε είχαν γίνει «talk of the town», καθώς πραγματοποιούσε σπουδαίες εμφανίσεις με τη φανέλα του Άγιαξ.
Όπως είναι φυσιολογικό, λοιπόν, τα περισσότερα παιδιά που μεγάλωσαν εκείνη την δεκαετία θα είχαν ως στόχο να γίνουν σπουδαίοι ποδοσφαιριστές. Η περίπτωση του Πέτερι Κόπονεν, όμως, δεν έχει σχέση με τα υπόλοιπα παιδιά της ηλικίας του. Κι αυτό γιατί παρά το γεγονός πως παρακολουθούσε το άθλημα, η μεγάλη του αγάπη ήταν άλλη, το μπάσκετ!
Ο γεννηθείς στις 13 Απριλίου του 1988 στο Ελσίνκι της Φινλανδίας από μικρή ηλικία εκδήλωση την αγάπη του για το άθλημα. Σε τέτοιο βαθμό ώστε κάθε χρόνο να κάνει και ένα βήμα μπροστά στην καριέρα του. Και να θεωρείται πλέον, μαζί με τον Λάουρι Μαρκάνεν, οι πιο σπουδαίοι «πρεσβευτές» του φινλανδινού μπάσκετ ανά τον κόσμο.
Ποιος είναι, όμως, ο 30χρονος γκαρντ, το όνομα του οποίου βρίσκεται ψηλά στη λίστα του Τσάβι Πασκουάλ για τη θέση του σουτέρ στον Παναθηναίκό Superfoods τη νέα σεζόν, όπως αποκάλυψε το SDNA; Αυτό θα το δούμε παρακάτω, μαζί με όλη την πορεία του από την Χόνκα ως το «Palau Blaugrana» της Βαρκελώνης.
Και από το πρώτο ταξίδι του εκτός Φινλανδίας, ως την πανευρωπαϊκή αναγνώριση...
Χόνκα, εκεί όπου ξεκίνησαν όλα!
Όπως κάθε νεαρός που αγαπάει το μπάσκετ, έτσι και ο Κόπονεν άρχισε το... ταξίδι του στα παρκέ από πολύ μικρή ηλικία. Από τα γήπεδα του Ελσίνκι ο ξανθός άσος βρέθηκε στην Χόνκα, για λογαριασμό της Tapiolan Honka σε ηλικία μόλις 15 ετών.
Τον είχε ανακαλύψει ο Μίχαλο Παβίτσεβιτς, ο οποίος διέκρινε στον Κόπονεν ένα μεγάλο ταλέντο, αλλά και πολλά περιθώρια εξέλιξης. Σε τέτοιο βαθμό, μάλιστα, ώστε να τον ρίξει στα... βαθιά με το καλημέρα. Είναι χαρακτηριστικό πως σε ηλικία 16 ετών ο Κόπονεν είχε ενεργό ρόλο στη Χόνκα, αποτελώντας ένα από τα πιο σημαντικά όπλα της ομάδας του στο πρωτάθλημα.
Το πιο σημαντικό για τον νεαρό -τότε- Κόπονεν ήταν άλλο. Πως είχε καταφέρει να μπει στα... βαθιά σε νεαρή ηλικία και να πάρει τις πρώτες παραστάσεις σε επίπεδο ανδρών. Ήταν η αρχή για τα σπουδαία που ακολουθούσαν και που σε καμία περίπτωση δεν περίμενε και ο ίδιος ο Κόπονεν που θα ακολουθούσαν.
Οι τέσσερις σεζόν που πέρασε στην Χόνκα τον βοήθησαν να αναπτύξει τις ικανότητές του. Την ίδια στιγμή, μάλιστα, φρόντισε να κάνει και το... επόμενο βήμα, «χτυπώντας» την πόρτα του ΝΒΑ...
Το όνειρο του ΝΒΑ
Το καλοκαίρι του 2007 ήταν ξεχωριστό για τον Φινλανδό άσο. Κι αυτό γιατί πήρε μέρος στο Nike Hoop Summit, στο οποίο εκείνη την περίοδο βρέθηκε και ένας μελλοντικός MVP του ΝΒΑ, ο Ντέρικ Ρόουζ! Απέναντι στον εκρηκτικό γκαρντ ο Κόπονεν τα πήγε περίφημα, καθώς μέτρησε 7 πόντους και 6 ασίστ, δείχνοντας δείγματα του ταλέντου του μπροστά σε σκάουτς του ΝΒΑ.
Αυτό ήταν και το... εισιτήριό του για το NBA Draft εκείνου του καλοκαιριού. Στο νο.30 οι Φιλαδέλφεια 76ερς έκαναν την μεγάλη κίνηση και τον επέλεξαν, βιώνοντας και αυτός κάτι από την μαγεία εκείνης της ξεχωριστής στιγμής. Βέβαια, λίγο αργότερα οι Σίξερς τον παραχώρησαν, μέσω ανταλλαγής, στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, αλλά και πάλι ο Κόπονεν πέτυχε έναν από τους μεγάλους στόχους του, να βρεθεί στο NBA Draft!
Και όχι μόνο έζησε την... μαγεία του Draft, αλλά έκανε και το υπερατλαντικό ταξίδι, μετέχοντας στο Summer League, με τη φανέλα των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, έχοντας συμπαίκτες -μεταξύ άλλων παίκτες όπως ο Σέρχιο Ροντρίγκες και ο ΛαΜάρκους Όλντριτζ.
Μόνο που το πολυπόθητο συμβόλαιο με ομάδα του «μαγικού κόσμου» του ΝΒΑ δεν ήρθε ποτέ για τον Κόπονεν. Ήρθε, όμως, κάτι άλλο, η καριέρα στην Ευρώπη!
Η κάθοδος στην Ιταλία
Ο κύκλος του στην Φινλναδία είχε ολοκληρωθεί και πλέον έμοιαζε έτοιμος να κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα στην καριέρα του. Και αυτό ήρθε μέσα από την Βίρτους Μπολόανια! Η ιταλική ομάδα το καλοκαίρι του 2008 κατάφερε να τον κάνει δικό της, έχοντας παρακολουθήσει την πορεία του την τελευταία τριετία στην Φινλανδία.
Δίχως να βιαστεί, όμως, κατάφερε με αργά και σταθερά βήματα να ανεβάσει το επίπεδο του παιχνιδιού του. Η ικανότητα στην εκτέλεση, αλλά και στην δημιουργία ήταν φανερή δια γυμνού οφθαλμού. Για το λόγο αυτό δεν άργησε να γίνει ο ηγέτης του συνόλου και στην ιταλική ομάδα. Και μάλιστα στην πρώτη σεζόν του στην Ιταλία κατέκτησε τον πρώτο μεγάλο τίτλο της καριέρας του, το EuroChallenge, όντας εκ των κορυφαίων της ομάδας του.
«Ένιωσα άνετα από την πρώτη στιγμή στην Ιταλία. Με εμπιστεύτηκαν και ήθελα να το ανταποδώσω. Μόνο ευχάριστες αναμνήσεις έχω από την Βίρτους», είχε πει σε παλιότερη συνέντευξή του, καθώς το επόμενο βήμα μετά την τετραετία (2008-2012) στην Ιταλία ήταν ακόμα πιο μεγάλο.
Και ήταν η αιτία για να τον γνωρίσει ακόμα καλύτερα η Ευρώπη!
Στα... κρύα της Ρωσίας και η εκτόξευση
Οι εμφανίσεις του στην Ιταλία προσέλκυσαν το ενδιαφέρον αρκετών ομάδων. Η Χίμκι όμως ήταν αυτή που κατάφερε να τον κάνει δικό της και να βάλει στη... μηχανή της έναν πραγματικό σκόρερ, ενισχύοντας σημαντικά την περιφέρειά της.
Βασικός υπεύθυνος της μεταγραφής αυτής ήταν ο Ρίμας Κουρτινάιτις. Ο Λιθουανός προπονητής είχε διακρίνει τις καλές εμφανίσεις του Κόπονεν στην Ιταλία και μια από τις πρώτες εισηγήσεις του στην διοίκηση της ομάδας ήταν η απόκτηση του εκρηκτικού σουτέρ.
Την κίνηση αυτή δεν την μετάνιωσε στιγμή. «Ήταν ο κατάλληλος παίκτης για τη θέση. Ξέραμε ότι μπορούσαμε να πάρουμε το καλύτερο από αυτόν», είχε παραδεχτεί ο Κουρτινάιτις μιλώντας παλιότερα για τον Κόπονεν. Και όχι μόνο πήρε το καλύτερο από τον Φινλανδό, αλλά η παρουσία του στην ομάδα συνδυάστηκε με μεγάλες στιγμές για την ρωσική ομάδα.
Πρώτα απ' όλα, η Χίμκι κατάφερε να συμμετάσχει στη Euroleague, μπαίνοντας για τα καλά στον μπασκετικό χάρτη! Στην ρωσική ομάδα, άλλωστε, έζησε μια από τις μεγαλύτερες στιγμές του, καθώς κατέκτησε το Eurocup το 2015, επιστρέφοντας την επόμενη σεζόν (2015-16) στην Euroleague, κάτι το οποίο είχε και ο ίδιος σαν στόχο.
Η εξέλιξη αυτή, μαζί με το γεγονός πως τη σεζόν εκείνο ο Κόπονεν ήταν άκρως παραγωγικός, μετρώντας 14,8 πόντους και 47,5% στα τρίποντα, ώθησε την διοίκηση της ρωσικής ομάδας να ανανεώσει το συμβόλαιό του για δύο ακόμα χρόνια, δίνοντάς του τον ξεκάθαρο ρόλο του ηγέτη. Το επόμενο καλοκαίρι, όμως πολλά πράγματα άλλαξαν. Κι αυτό γιατί η μεγάλη Μπαρτσελόνα κινήθηκε για την απόκτησή της.
Και δεν είναι πολλοί οι παίκτες που έχουν την... πολυτέλεια να πουν «όχι» στην Μπαρτσελόνα. Ο Κόπονεν, δίχως αμφιβολία, πάντως δεν ήταν ένας εξ αυτών!
Ο Πέτερι στην πόλη του Μέσι με... τραυματική αρχή
Το κάλεσμα της Μπαρτσελόνα ήχησε στ' αυτιά του ως το πιο γλυκό τραγούδι. Και το καλοκαίρι του 2016 έκανε το επόμενο βήμα στην καριέρα του. Για την ακρίβεια, έκανε το πιο σημαντικό βήμα της καριέρας του. Κι αυτό γιατί έβαλε την υπογραφή του σε συμβόλαιο συνεργασίας με τους Καταλανούς και με το... καλημέρα έδειξε τις προθέσεις του.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που αποτελώ μέλος ενός τόσο σπουδαίου κλαμπ. Όλα δουλεύουν πολύ καλά εδώ και για μένα είναι πολύ σπουδαίο το γεγονός ότι θα φοράω τη φανέλα της Μπαρτσελόνα», είχε πει στις πρώτες δηλώσεις του, ενώ σχετικά με τους στόχους που είχε θέσει ενόψει της νέας σεζόν΄ήταν... ξεκάθαρος. «Θέλω να κατακτήσω τα πάντα!»
Την ίδια στιγμή, όμως, είδε την τύχη να του γυρίζει την πλάτη. Κι αυτό γιατί στους πρώτους μήνες του στην Βαρκελώνη ενεπλάκη σε τροχαίο ατύχημα, με αποτέλεσμα να χτυπήσει στο κεφάλι και να χάσει τους πρώτους μήνες των αγωνιστικών υποχρεώσεων των Καταλανών, οι οποίοι εκείνη τη σεζόν είχαν τον Γιώργο Μπαρτζώκα στην άκρη του πάγκου τους.
Ο Κόπονεν μιλώντας για το περιστατικό, που έλαβε χώρα στους δρόμους της Βαρκελώνης είχε πει πως «πραγματικά δεν ξέρω τι συνέβη. Αυτό έγινε τις πρώτες μέρες μου στην Βαρκελώνη. Από τότε άρχισα να βλέπω τη ζωή διαφορετικά. Ήταν τρομακτικό γιατί έπρεπε να παίρνω παυσίπονα και να μην κάνω προπονήσεις. Ήταν μια δύσκολη κατάσταση, γιατί για ένα μήνα σχεδόν δεν μπορούσα να κάνω τίποτα».
Λίγο μετά την έναρξη της σεζόν 2016-17 ο Κόπονεν επέστρεψε στη δράση, προσπαθώντας να βοηθήσει τους «Μπλαουγκράνα». Και το κατάφερε σε μεγάλο βαθμό στην Euroleague, έχοντα 10,1 πόντους και 46,2% στα τρίποντα, αριθμοί οι οποίοι ήταν οι καλύτεροι της καριέρας του στη διοργάνωση. Παρ' όλα αυτά, οι Καταλανοί πραγματοποίησαν πολύ μέτρια πορεία, μένοντας μακριά από την πρώτη οκτάδα.
Τα πράγματα άλλαξαν, προς το χειρότερο, στην δεύτρερη σεζόν του στην Βαρκελώνη. Εκεί, ειδικά μετά την πρόσληψη του Σβέτισλαβ Πέσιτς, ο χρόνος και ο ρόλος του μειώθηκαν σημαντικά. Παρ' όλα αυτά αποτέλεσε ένα σταθερό κομμάτι του ροτέισιον, καθώς μέτρησε σε 39 εμφανίσεις 8,8 πόντους και 48,4% στα τρίποντα. Λίγο μετά το τέλος της σεζόν, όμως, τα πράγματα πήραν τον... δρόμο τους και ο Φινλανδός άσος έμεινε ελεύθερος από τους «Μπλαουγκράνα», μαζί με τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ.
Πιστός στρατιώτης της εθνικής
Αν για κάτι ξεχωρίζει, όμως, ο Κόπονεν αυτό είναι η αγάπη του για τη χώρα του. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πως από το 2006 αποτελεί σταθερό μέλος της εθνικής ομάδας της Φινλανδίας. Τόσο σε επίπεδο μικρών εθνικών ομάδων, όσο και στην εθνική ομάδα των ανδρών, της οποίας ηγείται.
Η αγάπη για το εθνόσημο είναι δεδομένη και... χιλιοειπωμένη από τον ίδιο τον Κόπονεν. «Πάντα μου αρέσει να παίζω για την εθνική ομάδα. Εδώ είναι το σπίτι μου και μου αρέσει πολύ να παίζω μαζί με γνώριμα πρόσωπα. Με ανεβάζει ακόμα περισσότερο και αγωνιστικά, αλλά και ψυχολογικά το γεγονός αυτό», είχε πει σε παλιότερη συνέντευξή του.
Όπως είχαμε αναφέρει και πιο πάνω, άλλωστε, αυτός μαζί με τον Λάουρι Μαρκάνεν είναι το παρόν και το μέλλον του μπάσκετ της χώρας. Είναι παρών σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, ενώ συμμετείχε και στο τρίτο «παράθυρο» των προκριματικών του World Cup 2019, βοηθώντας την χώρα του να πάρει την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Όπως το μπάσκετ, άλλωστε, έτσι και η εθνική ομάδα είναι η καθημερινότητά του, η ζωή του όλη...
Ο Κόπονεν με τη... γλώσσα των αριθμών
