Ο Άρης πήρε αυτό που ήθελε και ίσως και πιο εύκολα απ' ότι περίμενε σε έναν "τελικό" παραμονής, μια και βρήκε απέναντι του έναν κακό, για την περίσταση, Πανιώνιο. Οι Θεσσαλονικείς απλά ήταν λίγο καλύτεροι από τον αντίπαλό τους, είχαν μερικά σουτ περισσότερα εύστοχα, σε έναν κατά γενική ομολογία κάκιστο ποιοτικά αγώνα. Έτσι πήρε τη νίκη που ήθελε για την παραμονή στην κατηγορία, ενώ πλέον ο Πανιώνιος θέλει "δύο στα δύο", με ΠΑΟΚ εντός και Ρέθυμνο εκτός...
Ο αγώνας
Ο Άρης έχοντας στο πλευρό του πάνω από 4000 κόσμο ήταν λογικό να ξεκινήσει δυνατά και προηγήθηκε με 4-0 με Μποχωρίδη και Φλιώνη. Ο Πανιώνιος ισοφάρισε (4-4 με Σαρικόπουλο) και πέρασε μπροστά με τον Κάμινγκς με 6-9, στο 5'. Οι δυο ομάδες είχαν νευρικότητα στις επιλογές, άστοχες κατά κόρον, οπότε καμία δεν μπορούσε να ξεφύγει με ευκολία στο σκορ (10-11, 12-11, 14-14) με τον Άρη να προηγείται σποραδικά με δραστήριο τον Μούρτο. Το πρώτο δεκάλεπτο έληξε με 19-16 με το πρώτο τρίποντο του ματς από τον Στέλιο Πουλιανίτη, ενώ είναι χαρακτηριστικό ότι στο διάστημα αυτό δεν πήρε κανείς προπονητής τάιμ άουτ.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Μάρας έβαλε τον Άρη μπροστά με 21-16, αλλά ο Πανιώνιος μείωσε άμεσα με τρίποντο του Κάμινγκς σε 21-19, έχοντας και τον Μπρέιζελτον να μην παίρνει ελεύθερες προσπάθειες. Το ντέρμπι συνεχίστηκε και στο 14' (23-21) με τους γηπεδούχους να παίρνουν μια μικρή "ανάσα" με καλάθι-φάουλ του Τσαϊρέλη (26-21) και μια καλύτερη με τρίποντο του Προύιτ στην επόμενη επίθεση. Οι "κυανέρυθροι" παρέμεναν νευρικοί, με κακές επιλογές και ουσιαστικά "εκτός παιχνιδιού" τα ατού τους κι έτσι ο Άρης με σερί 10-2 έφτασε στο 31-21 στο 15'. Ο Τσούπκοβιτς "κράτησε" τον Πανιώνιο (31-25 με καλάθι φάουλ, έχασε τη βολή), ενώ τα λάθη εκατέρωθεν ήταν στην "ημερήσια διάταξη". Χαρακτηριστική η αστοχία των γηπεδούχων απ' τα 6.75 (2/12) και η χρησιμοποίηση στο "4" του Μούρτου από τον Βαγγέλη Αγγέλου. Άστοχος όμως ήταν και ο Πανιώνιος (9 πόντοι στο δεκάλεπτο) κι έτσι το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 32-25 για τον Άρη, που έδειχνε, παρά την αστοχία του, πιο έτοιμος για έναν τόσο κρίσιμο αγώνα.
Με τρίποντο του Μποχωρίδη και καλάθι του Προύιτ, με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, ο Άρης ξέφυγε με 41-25 (στο 23') και τον Πανιώνιο στις πρώτες 4 επιθέσεις να μην κάνει καν επίθεση (λάθη και τεχνική ποινή στον Κάμινγκς). Ακολούθησε ένα απίστευτο ντεμαράζ αστοχίας εκατέρωθεν, που βεβαίως και... ευνοούσε τον Άρη που είχε ήδη σημαντική διαφορά. Ο Μπελ έχασε τρεις σερί βολές, ο Μπρέιζελτον ήταν "εκτός τόπου και χρόνου" και μοιραία για τους φιλοξενούμενους η διαφορά παρέμενε ψηλά (43-28 στο 27'). Ένα αντιαθλητικό του Φλιώνη έφερε το 43-29, αλλά οι "κυανέρυθροι" ήταν τόσο... κακοί, που αντί να μειώσουν τη διαφορά, δέχθηκαν δύο τρίποντα, από Φλιώνη και Μποχωρίδη για να ανεβεί το σκορ στο 49-31 για να ολοκληρωθεί το δεκάλεπτο με 49-34.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο η αντίδραση του Πανιωνίου αναμενόταν, ο Άρης πήγαινε συντηρητικά (51-36 στο 32'), αλλά απέναντι σε τέτοιο κακό αντίπαλο, δεν μπορούσε να μην ανεβάσει τη διαφορά (54-36 με τρίποντο του Τσαιρέλη). Οι φωνές του Αλεξανδρή έπιασαν για λίγο τόπο, έγινε το 54-41 στο 36', ο Άρης έμεινε άποντος για πέντε λεπτά. Οι "κυανέρυθροι" έχασαν κρίσιμα σουτ για να "επιστρέψουν", πήραν τεχνικές ποινές, έγινε με τρίποντο του Φλιώνη το 57-41. Ο Νταλό μείωσε στο 39' σε 57-45, αλλά ήταν αργά πλέον, καθώς ο Πανιώνιος ήταν πολύ μέτριος για έναν τόσο κρίσιμο αγώνα, κάτι που φάνηκε εξ αρχής. Το τελικό 60-48 "στεφανώνει" την ανωτερότητα του Άρη σε έναν πολύ μέτριο αγώνα...
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 32-25, 49-34, 60-48
O MVP: Ο Δημήτρης Φλιώνης ήταν ο πιο σταθερός για τους νικητές, έχοντας 12 πόντους, 3/4 δίποντα και 7 ριμπάουντ σε 28 λεπτά συμμετοχής, ενώ πιστώνεται και την πολύ καλή άμυνα στον Μπρέιζελτον...
Ο Σκληρός: Ο Μαρκίθ Κάμινγκς ήταν, μαζί με τον Νταλό, αυτός που ξεχώρισε από τον Πανιώνιο, σε ένα γενικά πολύ κακό παιχνίδι για την ομάδα της Νέας Σμύρνης. Είχε 14 πόντους, ενώ ο Νταλό 9 πόντους και 11 ριμπάουντ...
Ο Πεσμένος: Ο Λευτέρης Μποχωρίδης προσπάθησε, αλλά ήταν απελπιστικά άστοχος, με 1/7 δίποντα και 2/8 τρίποντα, ακόμη και 0/2 βολές, όμως τουλάχιστον είχε 12 ριμπάουντ και καλή άμυνα.
Ο Αόρατος: Σε ένα από τα πιο κρίσιμα παιχνίδια της χρονιάς ο Τάιρον Μπρέιζελτον ήταν... απών απ' το παρκέ. Είχε 1/13 σουτ εντός πεδιάς και το κυριότερο; Κακές επιλογές και νεύρα, κάτι που πιστώνεται και στην άμυνα των γηπεδούχων...
Η στιγμή: Ο Άρης έκανε ένα σερί 9-0 στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου και μετέτρεψε το 32-25 σε 41-25, "καθαρίζοντας" ουσιαστικά το ματς από νωρίς...
Η γκέλα: Ο Πανιώνιος είχε 2/18 τρίποντα και 14/23 βολές σε έναν "τελικό παραμονής", δείγμα του άγχους και της κακής ψυχολογίας που είχαν μετά το ξεκίνημα του ματς οι παίκτες του Αλεξανδρή.
Η εξέδρα: Πάνω από 4000 κόσμος στάθηκε στο πλευρό της ομάδας του Β. Αγγέλου για να έρθει η απαραίτητη νίκη και να φύγει ο "εφιάλτης", ενώ δεν έλειψε η "καζούρα" στον Πανιώνιο και σποραδικές αποδοκιμασίες σε ορισμένους "κυανέρυθρους".
