Για μία ακόμα φορά η ΑΕΚ κατάφερε να δυσκολέψει τη ζωή της -σχεδόν- μόνη της. Η Ένωση έδειξε δύο πρόσωπα στο παιχνίδι με το Ρέθυμνο, δίνοντας τη δυνατότητα στους Κρητικούς να διεκδικήσουν τη νίκη στο δεύτερο μέρος. Στα κρίσιμα σημεία της τέταρτης περιόδου, όμως η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου ήταν σοβαρή και πήρε αυτό που ήθελε.
Για να φτάσει ως εκεί η Ένωση, χρειάστηκε μία ακόμα μεγάλη εμφάνιση από τον Ντελρόι Τζέιμς. Λίγες μέρες μετά το νικητήριο κάρφωμα κόντρα στην Βενέτσια, ο φόργουορντ από την Γουιάνα ήταν εξαιρετικός απέναντι στους Κρητικούς, παίζοντας για μία ακόμα φορά ως σέντερ. Κάτι το οποίο τείνει να γίνει.. καθημερινότητα.
Το παιχνίδι με την Μπάνβιτ, όμως, είναι προ των πυλών για την ΑΕΚ και όπως είναι φυσικό, ο βαθμός δυσκολίας ανεβαίνει για τους «κιτρινόμαυρους». Κάτι που αναγνωρίζει και ο 31χρονος άσος.
Μιλώντας στο SDNA, ο Τζέιμς στέκεται σε όσα κρατάει η ΑΕΚ από τη νίκη κόντρα στο Ρέθυμνο, κάνοντας ειδική αναφορά στην εικόνα της τέταρτης περιόδου, εξηγεί τους λόγους που παίζει τόσο καλά στη θέση «5», ενώ αποκαλύπτει και το γιατί προθερμαίνεται με κουκούλα, ως «Hoodie James» πλέον, όπως ακριβώς και ο Καρμέλο Άντονι στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού!
Αρχικά, ο έμπειρος φόργουορντ σχολίασε τη νίκη κόντρα στο Ρέθυμνο, εστιάζοντας σε έναν και μόνο παράγοντα: Το αποτέλεσμα! «Η νίκη είναι πάντα νίκη, όπως κι αν έρχεται!», είπε χωρίς περιστροφές, για να συμπληρώσει «Εμείς πρέπει να συνεχίσουμε να παλεύουμε όλα τα παιχνίδια μας. Το Ρέθυμνο το γνωρίζαμε πολύ καλά, γιατί είχαμε παίξει ήδη δύο φορές μέσα σε λίγες μέρες. Πρέπει να είμαστε πιο επιθετικοί σε άμυνα και επίθεση και να κρατήσουμε την εικόνα της τέταρτης περιόδου».
Η εικόνα της ΑΕΚ διαφοροποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό στο τρίτο δεκάλεπτο, όπου έδωσε το δικαίωμα στο Ρέθυμνο να μπει στο ματς για τα καλά. «Στο τρίτο δεκάλεπτο μπήκανε λίγο.. υπνωτισμένοι και αυτό έδωσε τη δυνατότητα στο Ρέθυμνο να αλλάξει τα πράγματα. Στη συνέχεια, όμως, κάναμε ένα βήμα μπροστά, ελέγξαμε τον ρυθμό και πήραμε αυτό που θέλαμε. Η νίκη ήρθε, οπότε αυτό είναι που μας μένει στο τέλος της μέρας».
Η Ένωση κατάφερε να πάρει τη νίκη, έχοντας τεράστια αποθέματα ενέργειας στο τέταρτο δεκάλεπτο. Κάτι το οποίο κράτησε και ο Τζέιμς ενόψει συνέχειας. «Όπως είπα και νωρίτερα, στο τέταρτο δεκάλεπτο ήμασταν πιο επιθετικοί και είχαμε περισσότερη ένταση. Αυτό είναι που πρέπει να κάνουμε και κόντρα στην Μπάνβιτ. Όλοι όσοι μπαίνουν στο παρκέ προσφέρουν κάτι στην ομάδα, οπότε όλοι πρέπει να είμαστε πανέτοιμοι να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας».
Ο συντελεστής δυσκολίας αυξάνεται για την ΑΕΚ. Κι αυτό γιατί ακολουθεί ένα δύσκολο παιχνίδι κόντρα στην Μπάνβιτ, για το Basketball Champions League. Μια αναμέτρηση η οποία έχει τις ιδιαιτερότητές της για τον Τζέιμς. «Πάντα όταν παίζουμε με ομάδες όπως η Μπάνβιτ ο συντελεστής δυσκολίας είναι μεγάλος. Το μόνο που πρέπει να κάνουμε απέναντί τους είναι να παλέψουμε όσο πιο σκληρά μπορούμε. Εκεί παίζει και ο φίλος μου, Τόνι Τέιλορ. Θα είναι καλό που θα έχουμε ανταγωνισμό. Περιμένω μεγάλο παιχνίδι».
Παράλληλα, για μία ακόμα φορά έπαιξε για πολύ ώρα ως center, μια θέση που δείχνει πλέον να εξοικειώνεται για τα καλά. «Κάθε φορά που το ζητάει ο προπονητής θα παίζω είτε σέντερ είτε... play maker! Οτιδήποτε μου πει ο προπονητής, εγώ θα το πράξω. Στην άμυνα νιώθω πιο άνετα παίζοντας center και αυτό με βοηθάει περισσότερο.
Κλείνοντας, δεν θα μπορούσαμε να μην τον ρωτήσουμε για τη στυλιστική επιλογή του. Πριν από τους αγώνες, κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης, μετατρέπεται σε... Hoodie James, βαδίζοντας στον δρόμο που χάραξε ο Καρμέλο Άντονι, ως «Hoodie Melo». «Μου αρέσει αυτό το στυλ! Είναι κάτι που με βοηθά να μένω... ζεστός και να έχω ενέργεια πριν τα παιχνίδια. Είναι ένα από τα.. μυστικά μου!» απάντησε χαριτολογώντας.
