Άρης - ΠΑΟΚ 69-65 (πρτ.)

Το πρώτο «αιώνιο» ντέρμπι της Θεσσαλονίκης για την β' φάση των πλέι οφ ήταν κάτι παραπάνω από σκληρό και συγκλονιστικό, με τον Άρη στο τέλος να επικρατεί όντας ελάχιστα περισσότερο εύστοχος και ψύχραιμος σε σχέση με τον ΠΑΟΚ!

Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη με τους Ξανθόπουλο, Γιάνκοβιτς και Κάμινγκς στην πρώτη γραμμή κατάφερε να πάρει τη νίκη στο «Nick Galis Hall» για το 1-0, σε ένα παιχνίδι όπου ο «δικέφαλος» είχε συνεχώς μικρό προβάδισμα και όταν βρέθηκε στο -7 (61-54) 38'' πριν το τέλος, κατάφερε να... επιζήσει, στέλνοντας το ματς στην παράταση με τα τρίποντα Τσόχλα και ΜακΦάντεν.

Εκεί όμως ο Αρης ήταν πιο ψύχραιμος και σε ένα κακό παιχνίδι πήρε τη νίκη και το προβάδισμα στη σειρά της β' φάσης των πλέι οφ, ενόψει του Game 2 στην Πυλαία την Τετάρτη (3/5).

Ο ΠΑΟΚ με τον... ζεστό Σόμπεϊ πήρε τα ηνία από το ξεκίνημα, καθώς μετά το 2-0 έχτισε προβάδισμα +7 (4-11, 2'). Ο Αρης προσπαθούσε να βρει λύσεις, όμως δεν είχε αντίστοιχα παίκτη που να μπορεί να σκοράρει με συνέπεια.

Παρ' όλα με τον Τσαϊρέλη πλησίασε (15-16, 8'), πριν τους Κλάντον και ΜακΦάντεν που διαμόρφωσε το 16-20 της πρώτης περιόδου.

Οι γηπεδούχοι αδυνατούσαν να βρουν ρυθμό και να προσπεράσουν, παρότι είχε... σιγήσει ο Σόμπεϊ, με τους φιλοξενούμενους να σκοράρουν είτε με τον Κλάντον (19-23, 12'), είτε με τον Χρυσικόπουλο (24-28, 16'), με τον ντέρμπι να χαρακτηρίζεται από πολύ δυνατές άμυνες.

Ξανθόπουλος και Ντραγκίτσεβιτς βρήκαν τον τρόπο να σκοράρουν τα πρώτα τρίποντα των γηπεδούχων (30-30, 17'), με τον Σόμπεϊ όμως να διατηρεί το +4 για τον ΠΑΟΚ στην ανάπαυλα (33-37).

Η σκληράδα κυριάρχησε και στην τρίτη περίοδο, με τους γηπεδούχους να προσπαθούν να πάρουν το προβάδισμα, αλλά να βλέπουν τον ΠΑΟΚ να παίρνει +6 (35-41, 22'). Μετά το ισόπαλο 45-45 του Κάμινγκς (27') ένα φάουλ υπέρ του Ασκα προκάλεσε νεύρα στον Πρίφτη και τεχνική ποινή, που έφερε το 45-50, με τον Κάμινγκς από τη γραμμή να κάνει το 47-50 στο 30'.

Οι άμυνες είχαν... κλείσει απελπιστικά, με τον ΠΑΟΚ να αδυνατεί να βρει οποιονδήποτε διάδρομο προς το καλάθι για σχεδόν πέντε λεπτά και τον Αρη να προσπερνά για πρώτη φορά μετά το 2-0 με τον Κάμινγκς (51-50, 34:30")!

Μετά τις βολές του ΜακΦάντεν (51-52), Ξανθόπουλος και Γιάνκοβιτς έδωσαν αέρα +5 στους «κίτρινους» (57-52, 37:30''), αλλά και στο 58-52 (38:50'') με τη βολή του Τσαϊρέλη!

Ο Σόμπεϊ σημείωσε το πρώτο καλάθι του ΠΑΟΚ εντός πεδιάς στην τέταρτη περίοδο (58-54, 39'), με τον Κάμινγκς να έχει 1/2 βολές για το 59-54 και τον Τσαϊρέλη να καρφώνει για το 61-54, με 38'' να απομένουν!

Οι «ασπρόμαυροι» έδειξαν σημάδια ζωής με το... τετράποντο του Τσόχλα (τρίποντο και φάουλ για το 61-58) και μετά το λάθος του Ξανθόπουλου ο Αρης δεν έκανε φάουλ και ο ΜακΦάντεν με το πρώτο του τρίποντο στο ματς διαμόρφωσε το ισόπαλο 61-61!

Στα 11,9'' που απέμεναν οι γηπεδούχοι δεν μπόρεσαν να βρουν αξιόπιστο σουτ και το ντέρμπι πήγε στην παράταση, όπου ο Σόμπεϊ διαμόρφωσε το 63-64 με γκολ-φάουλ (42') για να απαντήσει ο Κάμινγκς (66-64, 43:40''). Ο ΜακΦάντεν είχε 1/3 βολές (66-65, -27΄΄), με τη μία βολή του Ζάρα (67-65) να αφήνει στον ΠΑΟΚ την τελευταία ευκαιρία.

Ομως ο Σόμπεϊ αστόχησε για τρεις και ο Ασκα για δύο που πήρε το ριμπάουντ έχασαν τις τελευταίες ευκαιρίες για τον ΠΑΟΚ, με τις βολές του Ξανθόπουλου να σφραγίζουν τη νίκη του Αρη και το 1-0 στη σειρά.

Ο MVP: Ο Βασίλης Ξανθόπουλος στα γενέθλιά του (έγινε 33) ήταν ο καλύτερος παίκτης του Άρη (16π.) και αυτός που βοήθησε αποφασιστικά την ομάδα του σε όλη τη διάρκεια του ντέρμπι ώστε να νικήσει για πρώτη φορά φέτος τον ΠΑΟΚ.

Ο Σκληρός: Γιάνκοβιτς και Κάμινγκς βοήθησαν τα μέγιστα, με τον Αμερικανό να κάνει αισθητή την παρουσία του στην παράταση, ενώ και ο Σίμτσακ βοήθησε πολύ με τα ριμπάουντ (12ριμπ.). Ο Σόμπεϊ ήταν ο κορυφαίος του ΠΑΟΚ.

Ο Αόρατος: Ο Μιλιένοβιτς δεν φάνηκε καθόλου στο πρώτο ντέρμπι των πλέι οφ.

Ο Πεσμένος: Ο Μαργαρίτης έμεινε χαμηλά για τον ΠΑΟΚ, σκοράροντας μόλις δύο πόντους με βολές.

Η Γκέλα: Το παιχνίδι ήταν κακό ποιοτικά και σκληρό, με τις δύο ομάδες να έχουν μόλις 35% εντός πεδιάς, ενώ ο ΠΑΟΚ ήταν τρομερά άστοχος και στις βολές (13/28).

Η στιγμή: Ο ΠΑΟΚ ανέτρεψε το -7 του 39:22'' (61-54) κι έστειλε το ματς στην παράταση με το τρίποντο του ΜακΦάντεν και στο έξτρα πεντάλεπτο είχε ευκαιρία να πάρει τη νίκη, αλλά στο 67-65 είχε άστοχο τρίποντο του Σόμπεϊ και κακή προσπάθεια και άστοχο δίποντο του Ασκα στην τελευταία του επίθεση.

Η διαιτησία: Πηλοΐδης, Πουρσανίδης, Μαγκλογιάννης άφησαν το παιχνίδι να πάει σε... πολύ σκληρό επίπεδο, καθώς παρά το ξύλο που έπεφτε και στις δύο ρακέτες, σφύριζαν πολύ λίγο, κάτι που χάλασε το παιχνίδι.

Οι Στρατηγοί: Από την αρχή το ντέρμπι έδειξε ότι θα κριθεί από τη δύναμη και τη θέληση των δύο αντιπάλων, με τον ΠΑΟΚ να μένει ζωντανός στην κανονική διάρκεια με δύο μεγάλα σουτ από Τσόχλα και ΜακΦάντεν, ωστόσο ο Πρίφτης ευτύχησε να έχει τον Κάμινγκς στην παράταση, που πήρε τον Άρη πάνω του μαζί με τον Ξανθόπουλο.

Η εξέδρα: Το «Nick Galis Hall» γέμισε σε άλλο ένα μεγάλο παιχνίδι, με τον κόσμο του Αρη να δημιουργεί εξαιρετική και μπασκετική ατμόσφαιρα.

Τα δεκάλεπτα: 16-20, 33-37, 47-50, 61-61 (κ.α.), 69-65.