Άρης - ΑΕΚ 81-77

Με μόνους ξένους τους Κάμινγκς-Ντραγκίτσεβιτς (σ.σ. ο τραυματίας Τζάκσον έπαιξε μόλις 6'), ο Άρης κατάφερε να επιστρέψει και να «αγκαλιάσει» την 4η θέση, αφού πλέον χρειάζεται νίκη του Παναθηναϊκού επί του ΠΑΟΚ στο Η ΑΕΚ τελείωσε τη regular season ως 3η με ρεκόρ 19-7, ενώ ο ΜακΓκράθ ήταν ο παίκτης που αστόχησε στο σουτ της ισοφάρισης.

Η ΑΕΚ ήταν σαφώς καλύτερη στην πρώτη περίοδο και εκμεταλλεύτηκε τις προβληματικές αντιδράσεις του Άρη στην περιφερειακή άμυνα. Ούκιτς και Λαρεντζάκης μπήκαν πολύ δυνατά και η «Ένωση» προηγήθηκε αρχικά με 5-11 και στη συνέχεια με 10-15. Μία τεχνική ποινή του Μαυροειδή έδωσε την ευκαιρία στους γηπεδούχους να ισοφαρίσουν (15-15) με τον Ζάρα, αλλά το δεκάλεπτο έκλεισε με εντυπωσιακό 0-9 της ΑΕΚ για το 15-24.

Όταν η διαφορά έφτασε σε διψήφια επίπεδα (15-26), οι παίκτες του Πρίφτη «ξύπνησαν» και οι Τσαϊρέλης-Μούρτος βγήκαν μπροστά μειώνοντας άμεσα σε 24-26 (14'). Και πάλι, όμως, η ΑΕΚ κατάφερε να ξεφύγει και ο Σάκοτα «έγραψε» με τρίποντο το 27-36. Ο Ξανθόπουλος προσπαθούσε για τον Άρη, αλλά ένα τρίποντο του Νιούλεϊ διαμόρφωσε το +12, πριν το ημίχρονο ολοκληρωθεί με σκορ 37-47.

Έπειτα από πέντε λεπτά δράση στο δεύτερο ημίχρονο, η «Ένωση» διατηρούσε διψήφια διαφορά (43-53), αλλά ο Άρης αντέδρασε με γρήγορο σερί 9-0 για το 52-53. Οι δυο ομάδες μπήκαν στην τελευταία περίοδο με το «κλειστό» 54-57. Με τέσσερις σερί πόντους ο Κάμινγκς έβαλε μπροστά τους γηπεδούχους (58-57, στο 31'), ενώ ακολούθησε γκολ-φάουλ του Ζάρα για το 61-57. Ο ΜακΓκράθ έβαλε ξανά μπροστά την ΑΕΚ με 61-62, αλλά ο Άρης βρέθηκε ξανά στο +4 (66-62, στο 35'). Ο Κάμινγκς πήρε ξανά το «όπλο» του για 72-64, αλλά ο ΜακΓκράθ μείωσε σε 74-71, δύο λεπτά πριν από το τέλος.

Με το σκορ στο 78-71, οι ΜακΓκράθ και Σάκοτα ευστόχησαν σε μεγάλα τρίποντα για το 78-77. Ο Τσαϊρέλης έχασε δύο βολές, αλλά ο Γιάνκοβιτς πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και κέρδισε νέες βολές για το 80-77. Ο Άρης ρίσκαρε, δεν έκανε φάουλ, αλλά ο ΜακΓκράθ αστόχησε στο πιο κρίσιμο τρίποντο και οι γηπεδούχοι βγήκαν νικητές (81-77).

O MVP: Για ένα ακόμη παιχνίδι, ο Ουίλ Κάμινγκς. Ο Αμερικανός γκαρντ του Άρη έκανε «όργια» στο δεύτερο ημίχρονο, τέλειωσε το ματς με 24 πόντους και οδήγησε την ομάδα του στη νίκη. Τρομερή συνεισφορά και από τον Ξανθόπουλο για τους νικητές, αφού γέμισε τη στατιστική του με 12 πόντους, 6 ασίστ και 6 ριμπάουντ.

Ο Σκληρός: Σάκοτα και ΜακΓκράθ ήταν αυτοί που προσπαθούσαν για την ΑΕΚ, όταν ο Άρης είχε φέρει το ματς στα μέτρα τους και λίγο έλειψε να γυρίσουν το ματς. Ωστόσο, δεν αποδείχθηκαν αρκετοί για την «Ενωση», ενώ μάλιστα ο ΜακΓκράθ αστόχησε στο σουτ της ισοφάρισης.

Ο Αόρατος: Ο Κώστας Βασιλειάδης μπήκε «κρύος» στο ματς, είχε 0/2 τρίποντα και δεν έδωσε λόγους στον Σωτήρη Μανωλόπουλο, ώστε να τον κρατήσει στο παρκέ για περισσότερα από 5'.

Ο Πεσμένος: Πολύ πεσμένος ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης για την ΑΕΚ. Ο διεθνής ψηλός πάτησε παρκέ για 18 λεπτά αλλά έμεινε στους 2 πόντους και δε βοήθησε την ομάδα του.

Η Στιγμή: Με το σκορ στο 78-77, ο Μιχάλης Τσαϊρέλης είχε 0/2 βολές, αλλά ο Βλάντο Γιάνκοβιτς ήρθε σαν... από μηχανής Θεός, πήρε το ριμπάουντ και ευστόχησε στις δυο βολές που κέρδισε για το 80-77.

Η Γκέλα: Ο Άρης «τζόγαρε», δεν έκανε φάουλ στο +3 και ο Ντόνι ΜακΓκράθ βρήκε ένα πολύ καλό σουτ. Ωστόσο, παρά τα 5/9 που είχε μέχρι εκείνο το σημείο, έστειλε τη μπάλα στο σίδερο και δεν κατάφερε να στείλει το ματς στην παράταση.

Η Διαιτησία: Αρκετά παράπονα και από τις δύο πλευρές, σε διαφορετικά κομμάτια της αναμέτρησης. Το διαιτητικό τρίο είχε αρκετές λανθασμένες αποφάσεις, αλλά σε γενικές γραμμές δεν μπορεί να ειπωθεί πως έκρινε την έκβαση του αγώνα.

Η Εξέδρα: Το κλειστό «Nick Galis Hall» δεν γέμισε, αλλά είχε πολύ κόσμο και παλμό που βοήθησε τον Άρη να πάρει τη σημαντική νίκη.