Οι δύο μονομάχοι λες και είχαν σχεδιάσει να πάρουν το εισιτήριο για το «Γουέμπλεϊ» στο 95ο λεπτό των επαναληπτικών ημιτελικών.
Οι «σίσαϊντερς», αν και βρέθηκαν να χάνουν με 3-1 στο Λούτον, ισοφάρισαν με αυτογκόλ του Μουρ και με συνολικό σκορ 6-5 πέρασαν στον τελικό. Οι «ελληνιστές», από την πλευρά τους, με ένα γκολ του Στέισι, κέρδισαν εντός έδρας την Καρλάιλ με 3-2 και θα κάνουν το ταξίδι στο Λονδίνο.
Θεωρητικά, βέβαια, η Έξετερ, η οποία βρέθηκε στο 5ο σκαλοπάτι της βαθμολογίας, ίσως βρίσκεται ένα… κλικ πιο μπροστά στην αφετηρία αυτού του τελικού. Η ομάδα του Πολ Τίσντεϊλ, αν και ξεκίνησε άσχημα και στις αρχές του Οκτώβρη βρισκόταν στην προτελευταία θέση, από τις 28 Ιανουαρίου που σημείωσε το διπλό στο Πόρτσμουθ, ουδέποτε έλειψε από τη ζώνη των πλέι-οφ.
Αντίθετα, η Μπλάκπουλ, από τα τέλη του Μάρτη που εισήλθε για πρώτη φορά στην επτάδα, είχε κάμποσα «μέσα-έξω». Τελικά κατέκτησε την 7η θέση και την παρουσία της στη διαδικασία χάρη στη νίκη της τελευταίας αγωνιστικής επί της Λέιτον Όριεντ.
Στα… χαρτιά, πάλι, οι δύο ομάδες έχουν διαφορετικές αρετές. Η Έξετερ ποντάρει στην επιθετική της ισχύ, έστω κι αν ο Τίσντεϊλ παρουσιάζει εσχάτως ένα πιο «μαζεμένο» 4-4-1-1. Με την παρουσία των Γουίλερ (δεξιός εξτρέμ) και Γουότκινς (φορ), οι οποίοι μετρούν 33 γκολ συνολικά στο πρωτάθλημα (από τα 81 της ομάδας τους), η «εμπροσθοφυλακή» της φαντάζει… κίνδυνος-θάνατος.
Από την άλλη, η Μπλάκπουλ –αν και αυτό καταρρίφθηκε στους ημιτελικούς με τη Λούτον- είναι πιο δυνατή ανασταλτικά. Είχε την τρίτη καλύτερη αμυντική επίδοση στην κανονική διάρκεια και η «σκληράδα» της σε αυτόν τον τομέα φάνηκε από το γεγονός πως έχασε μόλις 12 φορές, παρά το γεγονός ότι ο Γκάρι Μπόγιερ υποχρεώθηκε να στήσει μια ομάδα από την αρχή το περασμένο καλοκαίρι. Μάλιστα, η καθιέρωση του 3-5-2 από το Πάσχα και μετά, δείχνει να της χαρίζει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση κι ας μην έχει τους… φονιάδες στο επιθετικό σκέλος.
Παρά την απρόσμενα θετική πορεία, όμως, η Μπλάκπουλ αναμένεται να είναι ουσιαστικά… μόνη στο «Γουέμπλεϊ». Η κόντρα του ιδιοκτήτη Καρλ Όιστον με τους οπαδούς παραμένει άσβεστη κι έτσι οι φίλοι των «σίσαϊντερς» συνεχίζουν το μποϊκοτάζ και αναμένεται να βρεθούν ελάχιστοι στο «ναό του ποδοσφαίρου». Οι φίλαθλοι της Έξετερ, στον αντίποδα, έχουν προμηθευτεί 20.000 εισιτήρια και θα κερδίσουν εμφανέστατα τη μάχη της εξέδρας.
Ωστόσο, οι τυπικά γηπεδούχοι έχουν να λένε πως φέτος δεν έχουν χάσει από την Έξετερ. Στην πρεμιέρα του Αυγούστου επικράτησαν εντός με 2-0, ενώ στη ρεβάνς του Φεβρουαρίου μάλλον στενοχωρήθηκαν με το 2-2, αφού είχαν προηγηθεί με 2-0.
Επιπλέον, η Μπλάκπουλ κουβαλά βαριά κληρονομιά σε τελικούς πλέι-οφ. Με αυτή την παρουσία της θα συμπληρώσει 7 στις επαγγελματικές κατηγορίες, όσες δεν έχει καμία άλλη ομάδα. Επίσης, κατέχει μαζί με την Κρίσταλ Πάλας το ρεκόρ νικών (4) σε μεγάλα ραντεβού αυτής της διαδικασίας. Το σημαντικό, όμως, για τους «σίσαϊντερς» είναι ότι, πέρα από το «4 στα 6» που έχουν σε τελικούς (έχασαν τον πρώτο το 1991 από την Τορκί στα πέναλτι και τον τελευταίο από τη Γουέστ Χαμ το 2012), έχουν σκοράρει σε όλες τους τις συμμετοχές σε αυτή τη γιορτή. Την ίδια στιγμή, η Έξετερ παρουσιάζεται στον παρθενικό επαγγελματικό τελικό της ιστορίας της.
Επίσης, υπάρχει κάτι ακόμα… σημαδιακό. Στη δεκαετία που διανύουμε, έχουμε δει 4 φορές την ομάδα που τερμάτισε στην 7η θέση της Λιγκ 2 να κερδίζει το εισιτήριο της ανόδου στα πλέι-οφ (το 2010 η Ντάγκεναμ, το 2012 η Κρου, το 2013 η Μπράντφορντ και πέρυσι η Γουίμπλεντον). Αντίθετα, η 5η της κατάταξης προβιβάστηκε μονάχα μια (το 2015 η Σκάνθορπ).
Αξίζει, επίσης, να προσθέσουμε στη ζυγαριά το γεγονός ότι η Μπλάκπουλ έχει καταφέρει να προβιβαστεί από την τέταρτη τη τάξει κατηγορία, αν και είχε βρεθεί στην 7η θέση της κανονικής περιόδου. Αυτό συνέβη το 2001, όταν στον τελικό είχε κερδίσει τη Λέιτον Όριεντ με 4-2.
Επειδή, λοιπόν, σε τέτοια ραντεβού συνήθως ευνοείται η πιο… σκληρή ομάδα και η Μπλάκπουλ, πέρα από αυτό το χαρακτηριστικό, έχει και κάμποσα σημάδια από το παρόν και το παρελθόν με το μέρος της, θα την… τιμήσουμε δεόντως, επιλέγοντας το άσο της στην τιμή του 2,95 στην betshop.gr.
