Είχε κάνει φανταστική εμφάνιση στον προημιτελικό με την Πορτογαλία στο Euro του 2004. Έδινε τις πάσες στους συμπαίκτες του στην εθνική ομάδα της Γαλλίας, έτρεχε για να τους καλύψει παντού στον αγωνιστικό χώρο, έκανε τα πάντα για να στείλει τα «λιοντάρια» στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Στη ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι, όμως, ο Μπέκαμ ήταν αυτός που λύγισε. Ο τότε προπονητής της Αγγλίας Σβεν Γκόραν Έρικσον ήταν αυτός που αποφάσισε πως ο Μπέκαμ θα ήταν αυτός που θα εκτελούσε το πρώτο πέναλτι. Στηριζόταν ο Σουηδός τεχνικός στην κλάση και στην εμπειρία του παίκτη και στην πολύ καλή απόδοσή του στον συγκεκριμένο αγώνα.
Ο Μπέκαμ, όμως, εκτέλεσε σαν... πρωτάρης. Στον ουρανό! O Πορτογάλος Ρούι Κόστα, σκόρερ του δεύτερου τέρματος, στην παράταση, μιμήθηκε τον Μπέκαμ. Στην τρίτη σειρά εκτελέσεων ο Ρουί Κόστα αστόχησε και επανήλθε ισορροπία. Και αφού στα πρώτα πέντε πέναλτι δεν υπήρχε νικητής ο ξαφνικός θάνατος θα έδινε τη λύση. Κόουλ και Πόστιγκα ευστόχησαν και ήταν η σειρά του Βάσελ να εκτελέσει.
Και ξαφνικά ο Πορτογάλος τερματοφύλακας Ρικάρντο έβγαλε τα γάντια! Ο Άγγλος επιθετικός δεν το περίμενε αυτό. Αποσπάστηκε η προσοχή του και όταν εκτέλεσε το πέναλτι, είδε τον Πορτογάλο πορτιέρο να πέφτει στη σωστή γωνιά και να αποκρούει. Κι όμως δεν ήταν μόνο αυτό.
Ο Ρικάρντο ανέλαβε να εκτελέσει και το επόμενο πέναλτι. Αν το έβαζε η Πορτογαλία θα έπαιρνε την πρόκριση στους ημιτελικούς. Μέτρησε τα βήματα του και με μια ψυχρή εκτέλεση σκόραρε και έστειλε την Πορτογαλία στον ημιτελικό.
«Το έκανα γιατί είχα σκεφτεί πως έπρεπε να κάνω κάτι. Είχα δεχθεί τρία πέναλτι στο κέντρο της εστίας. Το έκανα για να αλλάξω τη ροή μου. Και ναι ήταν σίγουρα η πιο σημαντική απόκρουση της ζωής μου». Αυτή η τρελή κίνηση του Ρικάρντο έμεινε στην ιστορία του παγκόσμιο ποδοσφαίρου!
Ο αποκλεισμός της εθνικής ομάδας της Αγγλίας κόστισε πολύ στους φιλάθλους και, όπως ανέφερε χαρακτηριστικά η «Independent»: «Η δυστυχία των Αγγλων, μόνο με την έκσταση στην οποία ζουν οι Πορτογάλοι, μπορεί να συγκριθεί». «Μπέκαμ, μην ξαναδοκιμάσεις να χτυπήσεις άλλο πέναλτι ποτέ ξανά» έγραψε στο πρωτοσέλιδό της η «SUN»
«Δεν υπάρχουν δικαιολογίες για μας. Η Πορτογαλία έπαιξε πολύ καλά και τη συγχαίρουμε. Ωστόσο φάνηκε καθαρά ότι η τύχη δεν ήταν με το μέρος μας, κάτι που ειδικά στην περίπτωση των πέναλτι είναι απαραίτητο. Τη Τετάρτη το βράδυ είχαμε εξασκηθεί στα πέναλτι και στις δυο εστίες. Το αποτέλεσμα της προπόνησης ήταν πολύ καλό. Χθες βράδυ όμως δεν πήγε τίποτα καλά» δήλωσε την επόμενη ημέρα ο Μπέκαμ.
Υπάρχει κι ένα τρίτο πρόσωπο που θα μιλάει για όσα έζησε σε εκείνο το παιχνίδι. Ο Πάμπλο Καράλ είναι ο άνθρωπος που χάρηκε περισσότερο με το χαμένο πέναλτι του Μπέκαμ απέναντι στους Πορτογάλους στα προημιτελικά του Euro 2004. Και όχι, τα λεφτά δεν προήλθαν από το στοίχημα… Είχε βρεθεί στο «Ντα Λουζ» της Λισαβόνας για να παρακολουθήσει από κοντά τον προημιτελικό ανάμεσα στην οικοδέσποινα Πορτογαλία και την Αγγλία.
Στην εκτέλεση του Μπέκαμ, η μπάλα έφτασε στα χέρια του Καράλ, ο οποίος καθόταν στο πέταλο πίσω από την εστία. Στην 17η σειρά…
Τις επόμενες μέρες αποφάσισε να βγάλει την περίφημη «Roteiro» σε δημοπρασία. Την ανέβασε στο «eBay», μάζεψε 97 προσφορές και τελικά εισέπραξε 28.050€ από έναν Καναδό φαν του ποδοσφαίρου.
Η σειρά των πέναλτι:
1. Μπέκαμ (άουτ)
Ντέκο (1-0 Πορτογαλία)
2. Όουεν (1-1 Αγγλία)
Σιμάο (2-1 Πορτογαλία)
3. Λάμπαρντ (2-2 Αγγλία)
Ρουί Κόστα (άουτ)
4. Τέρι (2-3 Αγγλία)
Ρικάρντο Ρονάλντο (3-3 Πορτογαλία)
5. Χάργκριβς (3-4 Αγγλία)
Μανίσε (4-4 Πορτογαλία)
6. Ασλεϊ Κόουλ (4-5 Αγγλία)
Πόστιγκα (5-5 Πορτογαλία)
7. Βασέλ (απόκρουση)
Ρικάρντο (6-5 Πορτογαλία)
