Ήταν Δεκέμβριος του 2016 όταν ο Παναθηναϊκός με εισήγηση του Μαρίνου Ουζουνίδη είχε αποκτήσει τον Δημήτρη Κουρμπέλη πληρώνοντας, μάλιστα, ένα σεβαστό ποσό για τα δεδομένα του συλλόγου στον Αστέρα Τρίπολης. Ο Αρκάς χαφ φρόντισε από τις πρώτες του κιόλας ημέρες στην ομάδα να πάρει φανέλα βασικού. Μαζί με τον Κάρλος Ζέκα συνέθεσαν ένα εξαιρετικό δίδυμο στη μεσαία γραμμή του τριφυλλιού στο δεύτερο μισό εκείνης της σεζόν. Αποτέλεσαν σημείο αναφοράς σε ένα σύνολο που πολλοί είχαν εκφράσει την πεποίθηση πως αν παρέμενε αμετάβλητο είχε την προοπτική να διεκδικήσει το πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά. Τα πράγματα, όμως, άλλαξαν και η συνέχεια ήταν πολύ δύσκολη για τον Παναθηναϊκό αφού ακολούθησε το οικονομικό κραχ που οδήγησε πολλούς παίκτες εκείνης της ομάδας στην έξοδο από το Κορωπί.
Τον Ιανουάριο του 2018 λίγες ώρες πριν εκπνεύσει η μεταγραφική περίοδος φτάνει στα γραφεία της ΠΑΕ Παναθηναϊκός μία πολύ καλή πρόταση από τον ΠΑΟΚ για την απόκτησή του. Ο ίδιος δεν εμφανίζεται θετικός στο σενάριο να μετακομίσει στη Θεσσαλονίκη και καθιστά σαφές πως αν αφήσει τους πράσινους θα ήθελε να το πράξει μόνο για ομάδα του εξωτερικού. Λίγες ημέρες αργότερα εξηγεί πως «Ήταν μία δύσκολη απόφαση, είχα ένα μικρό χρονικό διάστημα να αποφασίσω για το μέλλον μου. Συνήθως τις αποφάσεις τις σκέφτομαι καλά πριν τις πάρω. Ήταν πολύ τιμητικό το ενδιαφέρον του ΠΑΟΚ αλλά αποφάσισα ότι θα έπρεπε να κάνω λίγη υπομονή ακόμα γιατί το καλοκαίρι μπορεί να υπάρξουν καλύτερες μέρες στην ομάδα ή και για μένα μία καλύτερη επιλογή». Μάλιστα, είχε προσθέσει πως ήταν μία απόφαση που βγήκε μέσα από την καρδιά του και πως αισθανόταν πολύ καλά με αυτήν.
Έμεινε, λοιπόν, στην ομάδα στην πιο δύσκολη ίσως περίοδο της ιστορίας της. Ήταν από τους παίκτες που βγήκαν μπροστά όταν όλοι είχαν τον Παναθηναϊκό ξεγραμμένο και πάνω από το Κορωπί είχαν μαζευτεί μαύρα σύννεφα. Με τη στάση του απέδειξε γιατί άξιζε και με το παραπάνω να φορά το περιβραχιόνιο μίας ομάδας όπως ο Παναθηναϊκός. Σε μία περίοδο που οι παίκτες είχαν φτάσει μέχρι και στο σημείο να κάνουν αποχή από τις προπονήσεις ήταν από εκείνους που κράτησαν όρθιο το τριφύλλι.
Το αστείρευτο πάθος που τον κάνει να ξεχωρίζει
Ένα στοιχείο που τον κάνει τόσο ξεχωριστό είναι το πάθος του. Πόσες και πόσες ο φωτογραφικός φακός τον συνέλαβε να καθιστά σαφές σε αντιπάλους πως αυτός είναι ο... captain. Ας θυμηθούμε τη φωτογραφία του στο περσινό ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Φάληρο όταν προκάλεσε... τρόμο στον Ομάρ θέλοντας να προστατέψει συμπαίκτη του. Αντίστοιχα ποιος θα ξεχάσει την αυτοθυσία του στο περσινό ματς με τον Αστέρα Τρίπολης στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας όταν αγωνίστηκε με μάσκα στο κεφάλι μετά από σοβαρό τραυματισμό στο πρόσωπο στην αναμέτρηση με τον ΠΑΣ Γιάννινα. Όλες οι προβλέψεις τότε έλεγαν πως δεν θα προλάβει το παιχνίδι. Εκείνος το πήρε πάνω του, έπαιξε και ήταν εξαιρετικός σε απόδοση. Μάλιστα, από δική του ασίτ ο Όμρι Άλτμαν είχε πετύχει το μοναδικό γκολ του αγώνα με το οποίο ο Παναθηναϊκός είχε πάρει βαθμολογική ανάσα μετά από σερί αρνητικών αποτελεσμάτων.
Το όνειρο να παίξει σε ευρωπαϊκό όμιλο με τον Παναθηναϊκό
Κάπως έτσι φτάσαμε στο φετινό καλοκαίρι με την ηρεμία και τη σχετική κανονικότητα να έχουν επιστρέψει στο σύλλογο. Ο Δημήτρης Κουρμπέλης μιλώντας στους εκπροσώπους του Τύπου που παρακολούθησαν από κοντά την προετοιμασία της ομάδας στην Ολλανδία, αποκαλύπτει το μεγάλο του όνειρο. Σε ερώτηση για το αν υπάρχει στο μυαλό του να αγωνιστεί και πάλι στην Ευρώπη με το τριφύλλι στο στήθος είχε τονίσει «Θα μου άρεσε να συμβεί αυτό. Είναι ένα από τα όνειρά μου για το μέλλον. Μακάρι να πραγματοποιηθεί. Έχω παίξει βέβαια, αλλά στα προκριματικά. Σε ομίλους θα ήθελα πολύ να γίνει είτε στο Champions League ή στο Europa».
Βασικό στέλεχος της Εθνικής ομάδας
Μέσα από τον Παναθηναϊκό ο Δημήτρης Κουρμπέλης έγινε βασικό και αναντικατάστατο μέλος της Εθνικής μας ομάδας. Έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη του Τζον Φαν’τ Σχιπ και αυτό φαίνεται ξεκάθαρα από τις επιλογές του Ολλανδού τεχνικού. Είναι από τα παιδιά της νέας φουρνιάς στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα και θα αποτελέσει και αυτός ένα από τα βασικά στελέχη της ομάδας που θα παλέψει για να ταξιδέψει στα γήπεδα του Κατάρ για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.
Με βάση και το παραπάνω στοιχείο, ο Δημήτρης Κουρμπέλης θα μπορούσε να περιμένει μία πρόταση από το εξωτερικό που θα αποτελούσε μία νέα πρόκληση στην καριέρα του. Όχι. Είδε προοπτική στο πρότζεκτ του Παναθηναϊκού και έτσι αποφάσισε να μείνει και ως αρχηγός της ομάδας να κάνει μαζί της τα βήματα της επιστοφής στην κανονικότητα. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, έχει την ευκαιρία στα χρόνια που ακολουθούν να γίνει «σημαία» του συλλόγου.
