Στα 33 του χρόνια, ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία των Three Lions, με 89 γκολ, ετοιμάζεται την Τρίτη (6/10) απέναντι στην Τσεχία στο Γουέμπλεϊ, για την 4η αγωνιστική της League A του Nations League, να ισοφαρίσει το ρεκόρ συμμετοχών του άλλοτε τερματοφύλακα Πίτερ Σίλτον, που έφτασε τις 125.
Ο Μπέλινγχαμ έχει τις μισές περίπου συμμετοχές, όμως ο νεαρός σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης είναι δέκα χρόνια μικρότερος και έχει όλο το μέλλον μπροστά του, παρότι έχει ήδη αγωνιστεί σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα και δύο EURO. Την περασμένη εβδομάδα, ο μεσοεπιθετικός πήρε τη θέση του Κέιν στο δεύτερο ημίχρονο στην Πράγα (2-0). Τέσσερις ημέρες αργότερα, έλαμψαν μαζί στην Κροατία (7-0), με τον Κέιν να σημειώνει δύο γκολ και τον Μπέλινγχαμ ένα γκολ και τρεις ασίστ.
«Λατρεύουν να παίζουν μαζί. Καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον όλο και καλύτερα», διαπίστωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής Τόμας Τούχελ μετά την επίδειξη δύναμης στο Ριέκα. Οι δύο επιθετικοί καταφέρνουν να κινούνται ο ένας γύρω από τον άλλον χωρίς να πατούν ο ένας στα πόδια του άλλου, αλλάζοντας συνεχώς ρόλους σε έναν συντονισμένο «χορό» που προκαλεί σύγχυση στην αντίπαλη άμυνα, με τη βοήθεια των εξτρέμ Άντονι Γκόρντον και Μπουκάγιο Σάκα.
«Ο Α μπορεί να παίξει ως Νο9, ο Β μπορεί να κινηθεί ως Νο10. Ο Τζουντ μπορεί να παίξει ως Νο9, εγώ μπορώ να παίξω στη μεσαία γραμμή. Είναι τόσο δύσκολο για τον αντίπαλο να καταλάβει τι γίνεται», συνόψισε ο αρχηγός, χαρούμενος για την «ελευθερία» που προσφέρεται στην τετράδα της επίθεσης.
«Ακόμη καλύτερος από κοντά»
Ο σέντερ φορ της Μπάγερν Μονάχου, που είναι ένας από τους κύριους υποψηφίους για τη Χρυσή Μπάλα, διανύει εξαιρετική περίοδο τόσο στον σύλλογό του όσο και στην εθνική ομάδα. Με την Αγγλία, μετρά πλέον 21 γκολ σε 22 συμμετοχές. Ερωτηθείς ο Τούχελ δυσκολεύτηκε να περιγράψει τη σημασία του σκόρερ του. «Δεν είμαι σίγουρος ότι έχω κάτι άλλο να πω, γιατί έχω την αίσθηση ότι σκοράρει συνέχεια, παίζει φανταστικά. Ό,τι κάνει είναι στο υψηλότερο επίπεδο».
Τα εγκώμια πέφτουν βροχή και για τον Μπέλινγχαμ, ο οποίος ξεχωρίζει για το πάθος και την αποτελεσματικότητά του με τη φανέλα της Αγγλίας, έχοντας πετύχει επτά γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. «Ειλικρινά, δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο. Είναι ακόμη καλύτερος από κοντά», είπε ο συμπαίκτης του Άλεξ Σκοτ μετά τον... περίπατο στην Κροατία. «Στο γήπεδο, οι ικανότητές του είναι εντυπωσιακές, σχεδόν τρομακτικές, και αυτό είναι το επίπεδο που πρέπει να φτάσουμε».
Ηγέτης μέσα στο γήπεδο και στα αποδυτήρια, μόλις στα 23 του χρόνια, ο Μπέλινγχαμ ολοκλήρωσε τον αγώνα φορώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού, μετά την έξοδο του Κέιν. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα τέτοιο σενάριο έναν χρόνο νωρίτερα, όταν ο Τούχελ είχε μία στάση «μία κρύο, μία ζεστό» απέναντί του.
Η μη κλήση του τον Οκτώβριο του 2025 και η κριτική του ομοσπονδιακού προπονητή για τον χαρακτήρα του, που θεωρήθηκε υπερβολικά εκρηκτικός, είχαν τότε προκαλέσει πολλές συζητήσεις. Πλέον, ο Γερμανός τον θεωρεί αναντικατάστατο, παρότι εξακολουθεί να είναι μετρημένος στις δηλώσεις του.
Ο παλιός ποδοσφαιριστής Ρόι Κιν εκτίμησε ότι ο Μπέλινγχαμ «μπορεί να γίνει ένας από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών». «Τρέφω μεγάλο σεβασμό για εκείνον, αλλά δεν θα μπω στις συζητήσεις των τηλεοπτικών σχολιαστών», απάντησε ο Τούχελ την Τρίτη στη συνέντευξη Τύπου. «Είναι ένα τεράστιο κομπλιμέντο και αυτή τη στιγμή του αξίζει απόλυτα. Αλλά είναι θέμα των άλλων να το συζητήσουν», απάντησε διπλωματικά.
Στην Πράγα, την περασμένη εβδομάδα, ο ομοσπονδιακός προπονητής χρησιμοποίησε το Νο10 ως σέντερ φορ, σε μία θέση όπου η Αγγλία δυσκολεύεται να βρει αντικαταστάτη, ή ακόμη και διάδοχο, του Κέιν. «Μου αρέσει ως Νο9», εξήγησε. «Έχει αυτό το ένστικτο του σκόρερ και αυτή την επιθυμία να εμφανίζεται στον πίνακα των σκόρερ».
Απέναντι στην Τσεχία, που βρίσκεται στην τελευταία θέση του ομίλου στο Nations League, η ευκαιρία είναι ιδανική για να αυξήσει το ενεργητικό του και να βελτιώσει ακόμη περισσότερο τη συνεργασία του με τον αρχηγό.
