Είναι ξανθός, γεροδεμένος, έχει baby-face, με λευκή επιδερμίδα και λαμπερά πράσινα μάτια. Είναι Σκανδιναβός, αριστεροπόδαρος, θωρηκτό εντός της αντίπαλης περιοχής, ένας ψυχρός εκτελεστής που δεν χαρίζεται σε κανέναν. Ένα βουνό από μύες, που όμως συνάμα είναι ευέλικτος, γρήγορος, εκρηκτικός.
Θα μπορούσε να είναι ο Έρλινγκ Χάαλαντ...
Έχει εκπληκτικό διασκελισμό, άγνοια κινδύνου, είναι ένα παιδί του Μιλένιουμ, ένας παίκτης του 21ου αιώνα. Ο πατέρας του έπαιζε κι αυτός ποδόσφαιρο και η μητέρα του ασχολούνταν με τον στίβο.
Θα μπορούσε να είναι ο Έρλινγκ Χάαλαντ...
Συστήθηκε στο αυστριακό κοινό με δύο γκολ στο ντεμπούτο του απέναντι στην Τίρολ και τέσσερα τέρματα στα τρία πρώτα παιχνίδια στην πρώτη του επαφή εκτός συνόρων. Μέσα σε μισή σεζόν έκανε όλα τα λαγωνικά των κορυφαίων ευρωπαϊκών ομάδων να τρέχουν από πίσω του και εντέλει έφερε πίσω στην ομάδα του, το δεκαπλάσιο ποσό από αυτό που επένδυσε για να τον εντάξει στο δυναμικό της! Και εδώ και λίγο καιρό είναι ένας «εθνικός ήρωας», το όνομα του είναι στα χείλη όλων όσοι ασχολούνται με το ποδόσφαιρο. Είναι ένα φαινόμενο.
Θα μπορούσε να είναι ο Έρλινγκ Χάαλαντ...
Όχι, δεν είναι ο Χάαλαντ. Είναι ο Χόιλουντ, που όμως θέλει να γίνει… Χάαλαντ. Και να τον ξεπεράσει, ει δυνατόν. Δεν μπορεί κάτι πρέπει να έχει το νερό εκεί στην Σκανδιναβία για να παράγει τέτοιους εξωπραγματικούς αθλητές που αλλάζουν τον τρόπο που παίζεται η θέση του σέντερ-φορ.
Την Πέμπτη χατ-τρικ στο 3-1 απέναντι στην Φινλανδία. Την Δευτέρα άλλα δύο γκολ στο Καζακστάν. Ήδη, τα τέρματα του με την Εθνική Δανίας (5) είναι περισσότερα από όσες οι συμμετοχές του (4). Μέσα στο 2023 έχει σκοράρει ήδη 12 φορές σε 16 επίσημα παιχνίδια, πράγμα ασύλληπτο για ένα τύπο που στις 4 Φεβρουαρίου έσβησε 20 κεράκια στην τούρτα. Αίφνης, τα 17 εκατομμύρια ευρώ που επένδυσε το καλοκαίρι η Αταλάντα για έναν τύπο από το αυστριακό πρωτάθλημα μοιάζουν με… κλοπή!
Η ιστορία του όμως δεν είναι όπως του Χάαλαντ. Δεν τα έβαζε από μικρός, δεν ήταν παιδί-θαύμα, δεν ήταν περιζήτητος παντού. Η ιστορία του είχε ανηφοριές, αναποδιές και στραβές. Έφυγε από την χώρα του σχεδόν αποτυχημένος, ανώνυμος, ακατέργαστος.
Παρότι πήγε στις ακαδημίες της Κοπεγχάγης ως μεταγραφή από την «μισητή» Μπρόντμπι και παρότι είχε 15 γκολ σε 22 παιχνίδια στην πρώτη του ηχηρή σεζόν με την ομάδα Κ19, ο τρόπος παιχνιδιού των Δανών ήταν φρένο στην εξέλιξη του.
Ανέβηκε στην πρώτη ομάδα στα 17 του και πρόλαβε να κάνει 19 συμμετοχές με την φανέλα της μέχρι να φύγει από την Δανία τον Ιανουάριο του 2022. Πόσα γκολ πρόλαβε να βάλει; Ούτε ένα! Ζερό. Νάδα. Μηδέν: «Νομίζω ότι ποτέ του δεν πήρε μία πραγματική ευκαιρία. Όταν παίρνεις 10 και 15 λεπτά συμμετοχής στο τέλος σημαίνει ότι δεν σε πιστεύουν», λέει ο πατέρας του.
Κι όντως, δεν τον πίστευαν. Παρότι είχε σκοράρει 5 ευρωπαϊκά γκολ στο Conference League της σεζόν 2021-22, στην πρωτεύουσα της Δανίας μόνο σαμπάνιες δεν άνοιξαν όταν η Στουρμ Γκρατς έστειλε πρόταση 1,8 εκατομμυρίου ευρώ για να τον κάνει δικό της. Ήταν τόσο σίγουροι ότι δεν θα πιάσει, που λησμόνησαν να κρατήσουν ποσοστό μεταπώλησης. Έξι μήνες αργότερα ο Χόιλουντ έκανε μεταγραφή 17 εκατομμυρίων ευρώ στην Αταλάντα και οι Δανοί έψαχναν να βρουν τρύπα για να κρυφτούν.
Λίγο μετά το ντεμπούτο του στο αυστριακό ποδόσφαιρο με δύο γκολ απέναντι στην Τίρολ, βγήκε γεμάτος αυτοπεποίθηση στις κάμερες και είπε με θράσος: «Νομίζω ότι μοιάζω στον Χάαλαντ. Με εμπνέει και ο τρόπος δουλειάς του Κριστιάνο Ρονάλντο. Νομίζω ότι μπορώ να πετύχω όσα κι εκείνοι».
Οι ρεπόρτερ άρχισαν να κοιτιούνται με απορία, όμως ο Δανός δεν αστειευόταν. Σκόραρε 12 γκολ σε 21 παιχνίδια με την Στουρμ Γκρατς (γκολ ή ασίστ ανά 113 αγωνιστικά λεπτά), το δείγμα ήταν ικανό για να πείσει την Αταλάντα πως είναι ο άνθρωπος της. Οι Ιταλοί τον έκαναν μία από τις ακριβότερες μεταγραφές στην ιστορία τους, όμως ο μικρός ήδη στέκεται στην Serie A (8 γκολ σε 25 παιχνίδια) με μερικά γκολ που θυμίζουν… Χάαλαντ.
Έχει απίστευτη αυτοπεποίθηση, απόλυτη σιγουριά για τον εαυτό του και δεν ζαλίζεται από το vertigo. Μέσα σε ένα χρόνο έχει περάσει από την απόλυτη ανωνυμία στην απόλυτη φρενίτιδα. Δεν είναι απλώς το… talk of the town, είναι το πιο hot όνομα επιθετικού παγκοσμίως. Δηλωμένος οπαδός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σημειολογικά θα ήταν το απόλυτο στόρι δύο σκανδιναβικά τανκ να ηγούνται της γραμμής κρούσης στο απόλυτο ντέρμπι της πόλης.
Η ώρα του δεν αργεί. Για να είμαστε ακριβείς: η ώρα του ήρθε!