Ο Ριγιάντ Μαχρέζ, ακόμα μία χρονιά, συνεχίζει να πρωταγωνιστεί αθόρυβα στην Μάντσεστερ Σίτι, αποτελώντας αναπόσπαστο γρανάζι στη… μηχανή που έχει φτιάξει ο Γκουαρντιόλα, αποδεικνύοντας παράλληλα πως η εξέλιξή του ανά τα έτη είναι τεράστια.
Ο Ριγιάντ Μαχρέζ, μετά το Μουντιάλ του Κατάρ στο οποίο δεν συμμετείχε με την Αλγερία, μοιάζει να είναι έχει κάνει εξαιρετικό comeback στα καθήκοντά του με την Μάντσεστερ Σίτι. Τόσο στο παιχνίδι με την Τσέλσι για το πρωτάθλημα, στο οποίο χάρισε με γκολ του τη νίκη στην Σίτι, όσο και στη χθεσινή τεράστια ανατροπή με την Τότεναμ, στην οποία πέτυχε δύο τέρματα και έκανε μία ασίστ, ο Αλγερινός μέσος θυμίζει στο ποδοσφαιρικό πως πέρα από την ανοδική πορεία που έχει, πρωταγωνιστεί με τον δικό του τρόπο στο ρόστερ των πρωταθλητών Αγγλίας.
Βέβαια, για ν’ απολαμβάνει σήμερα την στήριξη και την αγάπη των «σίτιζενς», καθώς και την απόλυτη εμπιστοσύνη του Πεπ Γκουραντιόλα πέρασε... χίλια κύματα.
Η αργοπορημένη αναγνώριση και η αμφισβήτηση των πρώτων χρόνων στην Σίτι
Ο Ριγιάντ Μαχρέζ, αντικειμενικά, μπήκε στον ποδοσφαιρικό χάρτη μετά το θαύμα της Λέστερ τη σεζόν 2015 – 2016, όταν οι «Αλεπούδες» κατέκτησαν το πρωτάθλημα της Premier League. O Αλγερινός ήταν από τους πρωταγωνιστές της ομάδας του Κλαούντιο Ρανιέρι, η οποία με το επίτευγμά της «τράνταζε» τα νερά του αγγλικού ποδοσφαίρου, βάζοντας μετά από πολύ καιρό «στοπ» στην κυριαρχία των ομάδων του Big-6. Από τότε και για τις επόμενες σεζόν, απασχόλησε πολύ κόσμο, με αρκετές ευρωπαϊκές ομάδες να κάνουν γνωστό το ενδιαφέρον τους γι’ αυτόν.
Μετά από χίλια κύματα και δύο μεταγραφικές περιόδους, ο Ριγιάντ Μαχρέζ το καλοκαίρι του 2018 αποκτήθηκε από τη Σίτι, έναντι 65 εκατομμυρίων ευρώ, με το… νταλαβέρι ανάμεσα στις δύο πλευρές να κρατά από το καλοκαίρι του προηγούμενου έτους, όταν η Λέστερ ζητούσε «γη και ύδωρ» για την παραχώρησή του.
Ο Αλγερινός, στην πρώτη του σεζόν, δυσκολεύτηκε αρκετά! Ο χρόνος συμμετοχής του ήταν αρκετά μειωμένος, σε σχέση με τις χρονιές του στη Λέστερ, με τις περισσότερες συμμετοχές να γίνονται περνώντας αλλαγή στα ματς. Μάλιστα, όλα αυτά είχαν συνέπεια να υπάρχει αμφισβήτηση προς το πρόσωπό του, πράγμα το οποίο δεν συμβαίνει τώρα, καθώς έχει γίνει απαραίτητος στα πλάνα του Γκουαρντιόλα. Ενός προπονητή που κατάφερε να βγάλει την ταμπέλα του soft παίκτη από τον Μαχρέζ, μετατρέποντας τον σε έναν δυναμικό εξτρέμ με έφεση στο τελείωμα.
Πέρυσι, ο 31χρονος εξτρέμ «έτρεξε» μία από τις καλύτερες σεζόν της καριέρας του με την Σίτι, έχοντας 47 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, πετυχαίνοντας 24 τέρματα, χρίζοντας παράλληλα 9 φορές τους συμπαίκτες του σκόρερς. Φέτος, όντας στα μέσα της σεζόν με 24 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, ο Αλγερινός έχει βρει δίχτυα 10 φορές και είναι ο δεύτερος σκόρερ του συλλόγου πίσω από τον Έρλινγκ Χάαλαντ.
Κι’ όλα αυτά σε ένα ρόστερ που διαθέτει αδιανόητα ποιοτικές επιλογές στις θέσεις των μεσοεπιθετικών, με τους Ντε Μπρόινε, Γκουντογκάν, Φόντεν, Άλβαρεζ, Γκρίλις και Μπερνάρντο Σίλβα να εναλλάσσονται συνεχώς μία θέση στην αρχική ενδεκάδα.
Το χαμένο πέναλτι στο Άνφιλντ και η καθιέρωσή του ως πρώτος εκτελεστής της Σίτι
Αναμφίβολα, η αμφισβήτηση που αναφέρουμε παραπάνω για τον Μαχρέζ, στα πρώτα του χρόνια στην Σίτι, σημαδεύτηκε από ένα πέναλτι. Στις 7 Οκτωβρίου του 2018, χρονιά που ήρθε ο Ριγιάντ Μαχρέζ στην Σίτι, οι «πολίτες» φιλοξενήθηκαν από τη Λίβερπουλ στο Άνφιλντ. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα, εκείνη τη μέρα έχασε τεράστια ευκαιρία να πάρει τη νίκη μέσα σε μία έδρα από την οποία είχε να φύγει νικήτρια από το Μάιο του 2003, δηλαδή 15 συνεχόμενα χρόνια.
Η ευκαιρία, λοιπόν, χάθηκε στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, όταν η Μάντσεστερ Σίτι κέρδισε πέναλτι, του οποίου την εκτέλεση ανέλαβε ο Αλγερινός νεοαποκτηθείς παίκτης των «πολιτών». Ο Ριγιάντ Μαχρέζ αστόχησε, με συνέπεια η αμφισβήτηση να γίνει ακόμα μεγαλύτερη για εκείνον, με τους περισσότερους φιλάθλους των «σίτιζενς» να τον θεωρούν υπεύθυνο για το ισόπαλο 0-0.
Το βάρος αυτής της… ευθύνης δεν στάθηκε εμπόδιο στην εξέλιξη του Ριγιάντ Μαχρέζ στην Μάντσεστερ Σίτι. Ο παίκτης των πρωταθλητών Αγγλίας, αρχής γενομένης από το εύστοχο πέναλτι με τη Ντόρτμουντ στα προημιτελικά του Uefa Champions League για τη σεζόν 2020-21, ξεκίνησε να αναλαμβάνει τις εκτελέσεις από την άσπρη βούλα, με αποτέλεσμα αυτή τη στιγμή να αποτελεί μία από τις βασικές επιλογές για να πάρει πάνω του μία εκτέλεση πέναλτι της ομάδας του Γκουαρντιόλα καθώς και τη βασικότερη όσον αφορά εκτελέσεις φάουλ σε καλό σημείο.
Η κλιμακούμενη άνοδός και ο… αθόρυβος πρωταγωνιστικός ρόλος στην ιστορία της Σίτι
Χωρίς υπερβολή, η τεράστια... ανάδειξη του Ριγιάντ Μαχρέζ συνοδεύτηκε με το ευρωπαϊκό πικ της σύγχρονης ιστορίας της Μάντσεστερ Σίτι, δηλαδή την πρώτη της συμμετοχή σε τελικό Uefa Champions League. Σε τέτοιο βαθμό, μάλιστα, ώστε να μπορούμε να χαρακτηρίσουμε τον Αλγερινό ως έναν παίκτη – πρωταγωνιστή στην ιστορία του αγγλικού συλλόγου.
Αν κοιτάξει κάποιος τα παιχνίδια της Μάντσεστερ Σίτι μέχρι τη συμμετοχή της στον τελικό του Οπόρτο κόντρα στην Τσέλσι, θα παρατηρήσει πως ο Ριγιάντ Μαχρέζ παίζει καθοριστικό ρόλο στην πορεία της, με τον έμπειρο εξτρέμ να πετυχαίνει 4 γκολ και δύο ασίστ σε κομβικά παιχνίδια της ομάδας του Γκουαρντιόλα.
Και μπορεί η ασίστ, στον δεύτερο αγώνα για τη φάση των «16» του Uefa Champions League κόντρα στην Γκλάντμπαχ, να μην μοιάζει σημαντική, όμως, τόσο η ασίστ και το γκολ κόντρα στην Ντόρτμουντ, όσο και τα τρία γκολ απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν αποδείχθηκαν τεράστιας σημασίας ώστε η Σίτι να πάρει μέρος στον πρώτο της τελικό στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Από εκείνη τη σεζόν και έπειτα, ο Ριγιάντ Μαχρέζ έχει θέσει πρωταγωνιστικό ρόλο στο ρόστερ της Σίτι, βοηθώντας τη να κατακτήσει τίτλους στην Αγγλία, όσο και να βρεθεί ξανά σε έναν τελικό Uefa Champions League (γκολ στο εκτός έδρας παιχνίδι με την Ρεάλ Μαδρίτης), ασχέτως αν το τελευταίο δεν πραγματοποιήθηκε κιόλας.
Αυτή τη χρονιά, με την κατάκτηση του πρωταθλήματος να είναι δύσκολη, η συμμετοχή σε τελικό Champions League είναι ξεκάθαρα ο βασικός στόχος για την Μάντσεστερ Σίτι, με τον Αλγερινό να δείχνει πως λίγο πριν την επανέναρξη του θεσμού μοιάζει έτοιμος να βοηθήσει για την επίτευξή του. Μόνο που στο τέλος θα αναζητήσει διαφορετικό αποτέλεσμα, δηλαδή την κατάκτηση του τροπαίου.
