Το καλοκαίρι του 2019 η Έλενα Τσινέκε πήρε την πιο σημαντική απόφαση της καριέρας της, ως την επόμενη. Άφησε την Ελλάδα και αποφάσισε να μετακομίσει στις ΗΠΑ. Το Κολέγιο του South Florida προσέγγισε την νεαρή γκαρντ, η οποία και θέλησε να δοκιμάσει τις δυνάμεις της στο NCAA.
Η κίνηση να αγωνιστεί στη ομάδα μπάσκετ γυναικών του South Florida είναι το τελευταίο βήμα πριν από το μεγάλο της όνειρο, που είναι η παρουσία στο WNBA. Έναν στόχο τον οποίο είχε θέσει από την αρχή, δείχνοντας το πόσο πιστεύει στις δυνατότητές της, αλλά και πόσο ψηλά θέτει τον πήχη για την πορεία της στα παρκέ.
Οι εμφανίσεις της κατά τη διάρκεια της σεζόν αποδεικνύουν πως η Τσινέκε έχει τα φόντα για να πάει στο επόμενο επίπεδο. Διότι φέτος μετράει 13,9 πόντους, 3,4 ριμπάουντ και 2,1 ασίστ κατά μέσο όρο. Παράλληλα σουτάρει με 39,5% στα σουτ εντός πεδιάς. Όλοι αυτοι οι αριθμοί αποτελούν ρεκόρ καριέρας στο Κολέγιο, δείγμα της σημασίας της παρουσίας της για τους «ταύρους», αλλά και της εξέλιξής της στην τρίτη της σεζόν στο Κολέγιο.
Στην συνέντευξη που παραχώρησε στο SDNA η 22χρονη γκαρντ μίλησε για τους στόχους της στο South Florida, αλλά και το όνειρο του WNBA, αναφέρθηκε στα πρότυπά της, αλλά και την διδαχή της Εβίνας Μάλτση που κρατάει έως και σήμερα. Παράλληλα, τοποθετείται σχετικά με την κατάσταση του μπάσκετ γυναικών στην Ελλάδα και απαντάει στο ερώτημα εάν υπάρχει στο μυαλό της η επιστροφή στη χώρα μας.
Είσαι στην Αμερική σε ένα διαφορετικό μέρος, μια εντελώς διαφορετική κατάσταση σε σχέση με την Ελλάδα. Πώς είναι τα πράγματα για σένα;
«Είναι πολύ καλά τα πράγματα εδώ. Όλα είναι πιο ανεπτυγμένα στην Αμερική τα πράγματα. Η Ελλάδα πάντα είναι η πατρίδα μου και δεν την αλλάζω με τίποτα».
Νιώθεις ότι εκπροσωπείς την Ελλάδα στη South Florida που βρίσκεσαι;
«Ναι και αυτό είναι πολύ καλό για μένα. Υπάρχουν πολλές παίκτριες που έχουν φύγει από την Ελλάδα και παίζουν στο εξωτερικό και όλες εκπροσωπούμε την Ελλάδα».
Πώς πήρες την απόφαση να αφήσεις την Ελλάδα και πόσο δύσκολη απόφαση ήταν;
«Ήταν δύσκολη απόφαση, αλλά μέσα στην καρδιά μου ήξερα πού πρέπει να πάω για να βελτιωθώ στ' αλήθεια και να φτάσω στο επόμενο λέβελ. Αυτό ήταν να πάω στην Αμερική γιατί εδώ υπάρχει πολλή δουλειά και αφοσίωση. Όλα είναι προσεγμένα, ασχολούνται με τις λεπτομέρειες. Αυτό θεωρούσα ότι είναι το κατάλληλο μέρος για μένα».
Το επόμενο βήμα για σένα είναι το WNBA;
«Πρώτα ο θεός (χαμογελάει)».
Γιατί επέλεξες το Κολέγιο του South Florida; Τι σε κέρδισε σε αυτό;
«Πρώτα απ' όλα οι άνθρωποι. Από την πρώτη στιγμή που βρέθηκα εδώ ένιωσα ζεστασιά και πως βρίσκομαι σε ένα οικογενειακό περιβάλλον. Υπάρχουν και άλλες παίκτριες από την Ευρώπη εδώ και ήταν μεγάλο συν για μένα. Οι εγκαταστάσεις ήταν πολύ καλές. Ήξερα πως όταν θα έρθω εδώ θα βελτιωθώ και θα υπάρχουν προπονητές που θα φτάσουν στο επόμενο επίπεδο».
Αν συνέκρινες τον εαυτό σου με το καλοκαίρι του 2019 τι διαφορές έχεις δει σε σένα;
«Πρώτα απ' όλα έχω δει διαφορές στον τομέα της πειθαρχίας. Έχω αναπτύξει την πειθαρχία μου και το πώς θα δουλέψω. Βλέπω πολλά βίντεο. Μπασκετικά από εκεί που έκανα 2-3 πράγματα καλά, τώρα κάνω πολλά περισσότερα πράγματα καλά. Έχω ένα καλύτερο mid-jumper. Υπήρξε πάρα πολλή δουλειά».
Η μεγαλύτερη βελτίωση που έχεις δει σε σένα ποια είναι;
«Θα έλεγα το mid-jumper shot. Αυτό δεν το έκανα καθόλου την πρώτη χρονιά και οι προπονητές είπαν ότι έπρεπε να το βάλω στο παιχνίδι μου. Δούλεψα πολύ. Έχει τεράστια διαφορά».
Είσαι τρία χρόνια στις ΗΠΑ. Υπάρχει στο μυαλό σου το ενδεχόμενο να επιστρέψεις στην Ελλάδα;
«Για να παίξω μπάσκετ όχι. Θα κοιτάξω πιο πολύ για εξωτερικό...»
Παρακολουθείς το πρωτάθλημα και έχεις μια εικόνα ως θεατής πλέον. Θεωρείς πως γίνονται βήματα για μεγαλύτερη προβολή του μπάσκετ γυναικών στην Ελλάδα;
«Δεν θα το έλεγα. Αυτό συμβαίνει χρόνια τώρα και δεν έχει αλλάξει τίποτα. Δεν υπάρχει κόσμος που βλέπει γυναικείο μπάσκετ. Η διαφορά εδώ είναι πως ο κόσμος παρακολουθεί, ενδιαφέρεται και δίνουν μεγαλύτερη αξία στο μπάσκετ στην Αμερική παρά στην Ελλάδα. Αυτό με στεναχωρεί γιατί υπάρχουν τόσες παίκτριες στην ηλικία μου, ή και νεότερες, που έχουν μεγάλα όνειρα και μακάρι να μπορούσαν να πραγματοποιήσουν το όνειρο στη χώρα τους. Αλλά για να το πετύχουν πρέπει να φύγουν».
Τι συμβουλή θα έδινες σε μια μικρότερη, σε ηλικία, παίκτρια;
«Να κυνηγάει τα όνειρά της κάθε παίκτρια. Αν ξέρει τις δυνατότητές της να μην φοβάται να δείξει ποια είναι».
Όταν ξεκινούσες την καριέρα σου ποιες παίκτριες ήταν πρότυπα για σένα;
«Παρακολουθούσα πολύ την Νταϊάνα Ταουράσι. Με ενέπνεε ο τρόπος που έπαιζε, με πολύ αυτοπεποίθηση. Είναι πολύ πιο ψηλή από μένα. Τώρα παρακολουθεί την Κόρτνεϊ Ουίλιαμς. Μου αρέσει το παιχνίδι της και μπορώ να ταιριάξω το παιχνίδι της με τα δικό μου στυλ».
Από Ελλάδα υπήρξε κάποια παίκτρια;
«Εννοείται, η Εβίνα Μάλτση! Πάντα θαύμαζα το πόσο σκληρά δουλεύει. Μπορεί να ήταν σε μια απλή προπόνηση, αλλά πάντα στην Εθνική Γυναικών την έβλεπα πόσο αφοσιωμένη ήταν. Οι άλλοι ίσως να έκαναν πλάκα, αλλά εκείνη ήταν πολύ προσηλωμένη».
Τι συμβουλή σου έχει δώσει κατά τη συνύπαρξή σας;
«Δεν ήταν συμβουλή, αλλά παράδειγμα. Κάναμε κάποια σπριντ και δεν ήμουν καν πρώτη και μου λέει "Είμαι 36 και είσαι 18 και είμαι πιο μπροστά από σένα;". Το σκέφτηκα και κατάλαβα αμέσως ότι είχε δίκιο! Μου είπε "δεν ξέρεις τις δυνατότητές σου και πόσο γρήγορη είσαι". Από τότε είμαι πρώτη σε όλα αυτά τα σπριντ. Πάντα θαύμαζα πόσο σοβαρή είναι. Είναι αρχηγός».
Για να σταθούμε στη σεζόν στο στη South Florida, πως βλέπεις την παρουσία σου και πώς την οραματίζεσαι;
«Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω ξεκινήσει πολύ καλά, αλλά έχω πολλές ελπίδες ότι θα ανέβω. Δουλεύω πάρα πολύ. Θα ήθελα να πάμε στο NCAA Tournament. Πέρυσι πήγαμε και αποκλειστήκαμε στον δεύτερο γύρο. Το όνειρό μου είναι να πάμε στο Final 4».
θα ήταν ιδανικό φινάλε για σένα να πάτε στο Final 4 και μετά να μπεις στο WNBA Draft;
«Εννοείται, είναι το μεγάλο μου όνειρο».
Μιλώντας για θυσίες, ποια ήταν η μεγαλύτερη απ' όλες για να πάρεις την απόφαση να βρεθείς στις ΗΠΑ;
«Άφησα πίσω την οικογένειά μου, την δίδυμη αδερφή μου, που παίζει και αυτή στις ΗΠΑ τώρα. Τα σκυλάκια μου, έχω 4 και μου λείπουν όλα. Δεν θα έλεγα ότι ήταν θυσία, αλλά ότι είμαι στο σωστό μέρος για να αναπτυχθώ μπασκετικά και σαν άνθρωπος».
Κεφάλαιο Εθνική ομάδα. Πώς βλέπεις την προσπάθεια που γίνεται και πού μπορεί να φτάσει η Εθνική;
«Μπορεί να φτάσει ψηλά. Έχουμε δυνατότητες, αλλά υπάρχουν πολλά που λείπουνε για να φτάσουμε ψηλά. Δεν λείπει το ταλέντο, έχουμε ταλέντο. Έχουν αποσυρθεί κορυφαίες παίκτριες, αλλά ακολουθούν άλλες που μπορούν να κάνουν το ίδιο πράγμα».
Για σένα, που ήσουν η νεότερη στην Εθνική εκείνης της περιόδου, πώς είναι να έχεις συμπαίκτριες όπως η Μάλτση, η Καλτσίδου, η Λύμουρα, η Γέμελος;
«Αυτό που κέρδισα είναι το πώς κάποιος είναι αρχηγός. Πώς ένας αρχηγός είναι για την ομάδα και όχι για τον εαυτό του. Πολλοί αγαπούν την Εθνική ομάδα στ' αλήθεια και θέλουν να την δουν ψηλά. Αυτό όμως λείπει αυτή τη στιγμή πιστεύω».
Πώς βλέπεις τον εαυτό σου σε 10 χρόνια από τώρα;
«Σε 10 χρόνια από τώρα θα έλεγα ότι θα ήθελα να είμαι μια πολύ καλή παίκτρια, αλλά πάνω απ' όλα άνθρωπος, που βοήθησε τους άλλους να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα».
Η οικογένεια Αντετοκούνμπο έγινε η πρώτη που κατέκτησε πρωτάθλημα στο ΝΒΑ. Η οικογένεια Τσινέκε μπορεί να κάνει κάτι αντίστοιχο στο WNBA;
«Δεν θα πω τίποτα. Η δουλειά θα φανεί. Αν δεν φτάσω εκεί σημαίνει ότι δεν δούλεψα σκληρά».