Το «ιστορικό» ντραφτ του 2026 και ο Σαμοντούροβ (πίνακας)

Η είδηση για την επίσημη δήλωση συμμετοχής του Αλέξανδρου Σαμοντούροβ στο επόμενο ντραφτ του ΝΒΑ φέρνει τον 21χρονο φόργουορντ του Παναθηναϊκού μπροστά σε μια συγκυρία, που θα μείνει στην ιστορία του αμερικανικού επαγγελματικού πρωταθλήματος: Να γίνει μέλος του πρώτου ντραφτ όπου οι «διεθνείς» παίκτες που θα επιλεγούν θα είναι συνολικά περισσότεροι από τους Αμερικανούς!

Η επιρροή των παικτών με πλούσιο ταλέντο που δεν έχουν γεννηθεί στις ΗΠΑ, ή έχουν γεννηθεί εκεί κι έχουν αποδεδειγμένη καταγωγή από ξένη χώρα, είναι ορατή και με γυμνό μάτι στο ΝΒΑ. Οι σπουδαιότεροι παίκτες των τελευταίων χρόνων, οι MVP, Είναι σχεδόν κατ’ αποκλειστικότητα γεννημένοι εκτός ΗΠΑ. Και φέτος το ίδιο θα γίνει, καθώς οι τρεις υποψήφιοι (Γουεμπανιάμα, Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και Γιόκιτς) είναι γεννημένοι εκτός ΗΠΑ.

Στα ντραφτ των τελευταίων χρόνων η διεθνής παρουσία, κυρίως ευρωπαϊκή αλλά ολοένα αυξανόμενη και από άλλες ηπείρους, είναι πολύ έντονη. Στο ντραφτ του 2024 από τους 56 παίκτες που επιλέχθηκαν οι 22 είτε γεννήθηκαν εκτός ΗΠΑ, είτε έχουν καταγωγή από άλλη χώρα και από τους δύο γονείς τους. Στο ντραφτ του 2025 οι 25 από τους 58 που επιλέχθηκαν είχαν διεθνή καταγωγή.

Στο ντραφτ του 2026, το οποίο θα γίνει το διήμερο 23-24 Ιουνίου στο Μπάρκλεϊς Σέντερ του Μπρούκλιν, στη Νέα Υόρκη, υπάρχει σοβαρότατη πιθανότητα οι «διεθνείς» να είναι για πρώτη φορά πλειοψηφία, δηλαδή να καταλάβουν περισσότερες από 30 θέσεις στις 60 διαθέσιμες. Οι αμερικανικές ιστοσελίδες που ασχολούνται όλο το χρόνο με τη διαδικασία του ντραφτ και συνεχώς αξιολογούν τους υποψήφιους έχουν φτιάξει μια λίστα με 46 ονόματα παικτών από την Ευρώπη, την Αμερική (πλην ΗΠΑ), την Αφρική και την Ασία, οι οποίοι έχουν σοβαρές πιθανότητες να επιλεγούν είτε στον πρώτο, είτε στον δεύτερο γύρο του ντραφτ.

Το πράγμα θα ήταν ακόμα πιο εύκολο και πιο σίγουρο αν οι ίδιοι οι Αμερικανοί δεν είχαν φροντίσει να «καπαρώσουν» (με συμμετοχή στις εθνικές ομάδες των αναπτυξιακών ηλικιών τους) παίκτες με διεθνές υπόβαθρο.  Για παράδειγμα, ο Έι Τζέι Ντιμπάντσα, ο οποίος κατά κοινή ομολογία είναι ο κυριότερος υποψήφιος για φετινό Νο1, έχει καταγωγή από τη Τζαμάικα, ο Νέιτ Αμάν που φαίνεται υποψήφιο λότερι-πικ έχει καταγωγή από τη Γαλλία και τη Ρουάντα και ο Πατ Ενγκόνγκμπα του Ντιουκ, που επίσης προαλείφεται για ψηλά, έχει καταγωγή από το Καμερούν.

Το όνομα του Σαμοντούροβ φιγουράρει περίπου στη μέση αυτής της λίστας, η οποία είναι δομημένη ανάλογα με τις πιθανότητες που υπάρχουν για επιλογή. Οι εκτιμήσεις, βέβαια, για την ώρα είναι αυθαίρετες, δεδομένου ότι δεν έχουν ξεκαθαρίσει ακόμα ούτε τα λότερι πικς και ενδεχομένως κάποιοι από τους παίκτες της λίστας (ειδικά οι νεότεροι σε ηλικία) μπορεί να αποσύρουν τη συμμετοχή τους, ώστε να συμμετέχουν τις επόμενες χρονιές, που θα έχουν και καλύτερη τύχη να επιλεγούν. Όπως συμβαίνει συχνά, μπορεί και κάποιος ή κάποιοι παίκτες που βρίσκονται για την ώρα εκτός της προκαταρκτικής λίστας να επιλεγεί τελικά. Για πρώτη φορά, όμως, είναι τόσοι πολλοί οι ταλαντούχοι «διεθνείς» υποψήφιοι.