Αναμέτρηση υψηλών απαιτήσεων στο Ισραήλ για τον Άρη, απέναντι στην Χάποελ Ιερουσαλήμ. Ο Βασίλης Τολιόπουλος βρέθηκε στη σύνθεση του Άρη Midea για τον σημερινό αγώνα και πήρε τα πρώτα λεπτά συμμετοχής μετά από αρκετό καιρό. Εκτός ήταν οι Λευτέρης Μποχωρίδης, Μάνος Χατζηδάκης, Γιώργος Φίλλιος. Με δεκάδα το σημερινό ρόστερ για την ομάδα του Γιάννη Καστρίτη.
Οι κιτρινόμαυροι μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι, με σφιχτή άμυνα και ικανότητα στο σκοράρισμα, με την Χαποέλ να ψάχνει τα πατήματά της και να δυσκολεύεται ως το πρώτο 5λεπτο. Από εκεί και έπειτα οι φιλοξενούμενοι έδειξαν να πέφτουν σε απόδοση, με το πρώτο δεκάλεπτο να δίνει ένα ισχνό προβάδισμα στην ομάδα του Καστρίτη με 18-19.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι επιθέσεις πήραν μπρος, με τον Τολιόπουλο να ζεσταίνεται μετά το χλιαρό ξεκίνημα και να βοηθάει στο σκοράρισμα, και τους Γουίλις και Γούντμπερι να κουβαλάνε κρατώντας τον Άρη σε υψηλά επίπεδα.
Σε όλη την περίοδο ο Άρης έδεσε ακόμη περισσότερο την άμυνα του και έβγαλε διάρκεια. Με την επίθεση να βελτιώνεται και να βρίσκει την ελληνική ομάδα με μεγαλύτερη διαφορά στο ημίχρονο, με σκορ 37-41.
H τρίτη περίοδος ήταν η καλύτερη για τον Άρη, με έναν Φιγκερόα... όνειρο, να κάνει ότι θέλει στο αντίπαλο καλάθι και έναν Γούντμπερι να δείχνει πως όταν πιάσει ρυθμό αποτελεί εγγύηση για τους Θεσσαλονικείς.
Πριν την τελευταία περίοδο ο Άρης διατηρούσε και ενίσχυε το προβάδισμα παρά το μίνι ντεμαράζ της Χαποέλ στα 2 τελευταία λεπτά και την μείωση της διαφοράς, με συνδυασμό ωραίων ατομικών ενεργειών αλλά και ομαδικών.
Η τέταρτη περίοδος αναμένονταν απαιτητική και κρίσιμη. Με την Χαποέλ να κάνει την αντεπίθεση της και να ροκανίζει γρήγορα τη διαφορά. Ένας εκπληκτικός Χάρπερ πήρε από το χέρι τους γηπεδούχους και γρήγορα το 63-71 σε 70-71. Από εκεί και ύστερα το παιχνίδι έγινε ντέρμπι, με κάθε πόντο και κάθε καλάθι να είναι κρίσιμο. Ο Άρης διατηρούσε το μικρό προβάδισμα των 2 πόντων, παρά την πίεση της Χαποέλ, όμως ως το φινάλε η άγρια ομορφιά του αγώνα δεν άφηνε την ομάδα του Καστρίτη να χαλαρώσει.
Κρίσιμα καλάθια από Φιγκερόα και Κούπερ για τον Άρη, σε ένα σημείο που η δίοδος στο καλάθι των γηπεδούχων έδειχνε να κλείνει. Οι φιλοξενούμενοι έτρεξαν το γήπεδο προσπαθώντας να βρουν σε ανισορροπία την άμυνα του αντιπάλου, καθώς σε σετ παιχνίδι τα σουτ δεν έμπαιναν.
1 λεπτό πριν το φινάλε η Χαποέλ ευστοχεί σε τρίποντο με τον Ζούσμαν, φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσα και κάνοντας το φινάλε χιτσκοκικό. Ο Κούπερ αστόχησε στη 1 από τις δύο βολές στα 43'' και ο Άρης είχε το προβάδισμα 1 πόντου. Με τις βολές του Κάρινγκτον η Χαποέλ προσπέρασε και είχε το πάνω χέρι 25'' πριν το τέλος. Κατόπιν, νέες βολές και +3 για τους γηπεδούχους, με τον Τολιόπουλο να αστοχεί 1/3 βολές στα 17'' και να φέρνει το παιχνίδι στο -2. Η Χαποέλ κέρδισε 3 βολές με τον Ζούσμαν όμως να μην αστοχεί και να δίνει διαφορά ασφαλείας, τελειώνοντας ουσιαστικά το παιχνίδι.
Ο Άρης δεν γλύτωσε την ήττα, παρά την εξαιρετική προσπάθεια και έφυγε με άδεια χέρια από την Βουλγαρία, χάνοντας με το τελικό 90-85.
Δείτε εδώ τα αναλυτικά στατιστικά του αγώνα.
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 37-41, 63-71, 90-85.
Διαιτητής
- Ρέιν Περάντι
- Ντένις Χάντσιτς
- Μάρκο Γιούρας
