Ιδανική ήταν η πρεμιέρα της ΑΕΚ στην Sunel Arena, με την Ένωση να κερδίζει με 80-71 την Μακάμπι Ραμάτ Γκαν, ξεκινώντας με το δεξί το φετινό της ταξίδι στο BCL.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα παρουσιάστηκε σοβαρή, είχε τον έλεγχο στην μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης και έφτασε εύκολα στη νίκη, έχοντας πολλούς πρωταγωνιστές. Από την άλλη ισραηλινή ομάδα προσπάθησε να κοιτάξει στα μάτια την ΑΕΚ, ωστόσο η αστοχία της από το τρίποντο (4/25τρ.) και τα μόλις δυο επιθετικά ριμπάουντ έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην έκβαση της αναμέτρησης.
Οι κιτρινόμαυροι είχαν τον Πρέντις Χαμπ σε τρομερή βραδιά. Ο Αμερικανός γκαρντ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 28 πόντους και 7/12τρ., ενώ μάζεψε 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Πολύ καλή παρουσία και από τον Χάντερ Χέιλ με 16 πόντους και 4/8τρ., διψήφιος και ο Γκόλντεν με 14 πόντους και 7 ριμπάουντ.
Από την αντίπερα όχθη ο Κεντάλ ΜακΚάλουμ σημείωσε 21 πόντους, μοιράζοντας 7 ασίστ, με τον Στίβενς να προσθέτει 18 πόντους με 6 ριμπάουντ.
Υψηλός ρυθμός και σκορ στα Άνω Λιόσια, μικρό προβάδισμα για την ΑΕΚ
Με τρίποντο του Χαμπ μπήκε η ΑΕΚ στην αναμέτρηση (3-0 στο 1’), με την Ένωση να βγάζει ενέργεια σε επίθεση και άμυνα για το 7-0 στο 2’. H Ραμάτ Γκαν βρήκε τους πρώτους της πόντους με βολές (7-2 στο 3’), με τον Νετζήπογλου να φτάνει γρήγορα τους 4 πόντους για το 9-4 στο 4’. Ο ρυθμός ήταν αρκετά γρήγορος, ωστόσο και οι δυο ομάδες ήταν άστοχες, μετρώντας μαζί 1/9τρ . Η ισραηλινή ομάδα παρέμενε σε απόσταση αναπνοής (-1, 11-10 στο 6’), με τον Γκάλινατ να δίνει για πρώτη φορά προβάδισμα στην ομάδα του (13-14 στο 7’). Οι δυο ομάδες εναλλάσσονταν συνεχώς στο προβάδισμα (15-14, 15-17, 18-17, 18-19, 21-19) απειλώντας κυρίως από το τρίποντο. Η ομάδα του Ντούσαν Σάκοτα έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο στο +3 (26-23), σε μια αναμέτρηση με υψηλό ρυθμό και σκορ.
Τρίποντη ραψωδία από Χέιλ και Χαμπ και διψήφιο προβάδισμα για την Ένωση
Ο Ρομπέρτο Γκάλινατ βρισκόταν σε πολύ καλή βραδιά και με ένα γκολ-φάουλ έφερε το παιχνίδι σε ισορροπία (26-26 στο 11’), με τον πρώην παίκτη του Άρη να φτάνει τους 9 πόντους. Η ισραλινή ομάδα πήρε για πρώτη φορά στην αναμέτρηση αέρα 3π. (28-31, στο 14’), με τον Σι Τζέι Μπράις να απαντά για το 33-31 με γκολ φάουλ. Ο Χαμπ έφτασε τους 13 πόντους σημειώνοντας το 3ο του σουτ από τα 6.75μ. (3/5τρ.), με τον Αμερικανό να σκοράρει κατά ριπάς (4/6τρ. 16π.) για το 39-33 στο 17’. Η τρίποντα ραψωδία της Ένωσης συνεχίστηκε με τον Χέιλ να ανεβάζει το προβάδισμα της ομάδας του στο +9 (42-33 στο 18’), ενώ ο πρώην παίκτης του Προμηθέα έδωσε διψήφια τιμή στους κιτρινόμαυρους (+10, 47-37 στο 18’), με την Ραμάτ Γκαν να απαντά με ένα γρήγορο σερί 5-0 στο φινάλε του ημιχρόνου (47-42).
Η ΑΕΚ ανέβασε την πίεση της στην άμυνα και διατήρησε το προβάδισμα της απέναντι στην άστοχη Ραμάτ Γκαν
Με τρίποντο του Χαμπ (19π. 5/8τρ.) ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο η ΑΕΚ (50-42 στο 21’), με την Ραμάτ Γκαν να απαντά με 3/3β. για το 50-45 στο 22’. Οι παίκτες τους Ντούσαν Σάκοτα χτυπούσαν περνώντας την μπάλα στην ρακέτα, με τον Γκόλντεν να τελειώνει τις φάσεις για το 56-48, με τον ψηλό της Ένωσης να φτάνει τους 12π. Οι κιτρινόμαυροι είχαν ανεβάσει την πίεση τους στην άμυνα, έχοντας πάρει το μομέντουμ της αναμέτρησης (59-50 στο 26’). Η ισραηλινή ομάδα έχασε αρκετές ευκαιρίες να πλησιάσει περισσότερο την ΑΕΚ (61-54 στο 29’), όντας πολύ άστοχη (2/17τρ.), με την Ένωση να κλείνει το τρίτο δεκάλεπτο στο +7.
Η Ένωση άντεξε στην πίεση της Ραμάτ Γκα, ο Γκαν πήρε το όπλο του και έδωσε την νίκη στην ΑΕΚ στο φινάλε
Η Ραμάτ Γκαν έσφιξε την άμυνα της στο ξεκίνημα του τελευταίου δεκαλέπτου, με τον Στίβενς (16π.) να μειώνει στους 6π. (63-57 στο 33'). Η ΑΕΚ τροφοδοτούσε τον Γκρέι στην ρακέτα, με τον Αμερικανό να τελειώνει ιδανικά τις φάσεις για το 65-57 στο 34', την στιγμή που η ισραηλινή ομάδα είχε σπάσει τα καλάθια (2/20τρ.). Οι δυο ομάδες πήγαιναν περισσότερο σε σετ επιθέσεις, με το σκορ της 4ης περιόδου να είναι 4-3 σε 5'. O Xαμπ έφτασε τους 21 πόντους, με τον Αμερικανό να δίνει πολλές επιθετικές λύσεις στην ομάδα του, με την ΆΕΚ να διατηρεί μια διαφορά ασφαλείας 3' πριν το φινάλε (+8, 69-61 στο 37'). Η Ραμάτ Γκαν απάντησε με ένα γρήγορο 4-0 σερί για το 69-65, με τον Χέιλ να δίνει ανάσα για το 71-65 στο 38'. Η ισραηλινή ομάδα αστόχησε σε ακόμα ένα τρίποντο, με τους παίκτες του Σάκοτα να παίρνουν τα αμυντικά ριμπάουντ και τον Κουζμίνσκας να σκοράρει για το 73-65. Ο Χαμπ με δυο συνεχόμενα τριπόντα έβαλε τέλος στις όποιες ελπίδες της Ραμάτ Γκαν για νίκη, με τον Αμερικανό να φτάνει 28 πόντους και την ΑΕΚ να κερδίζει με 80-71.
Τα δεκάλεπτα: 26-23, 47-42, 61-54, 80-71.