Η Ελλάδα ήταν με την πλάτη στον τοίχο, αντιμετώπιζε μία ομάδα με παράδοση τα τελευταία χρόνια, αλλά έκανε... κατάθεση ψυχής στη Λιλ και έφτασε σε μια ιστορική νίκη. Η «γαλανόλευκη» προηγήθηκε μέχρι και με +19 και θα μπορούσε να πάρει διψήφια νίκη, που θα την έφερνε «αγκαλιά» με τη 2η θέση, όμως τελικά επικράτησε με +6 των Αυστραλών. Έτσι, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη περιμένει τα υπόλοιπα παιχνίδια και -κυρίως- νίκη των Σέρβων απέναντι στο Νότιο Σουδάν με 3+ πόντους, για να βρεθεί στα νοκ - άουτ στο Παρίσι ως μία από τις δύο καλύτερες τρίτες.
Στον δρόμο για αυτή την μεγάλη νίκη δεν υστέρησε κανείς. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ξανά ο MVP, κάνοντας ακόμα ένα μεγάλο παιχνίδι στους Ολυμπιακούς Αγώνες (20π., 7ρ., 6ασ.). Όμως, αυτή τη φορά ο "Greek Freak" είχε σπουδαίους συμπαραστάτες στο πλευρό του.
Ο Τόμας Ουόκαπ έφτασε στο κορυφαίο παιχνίδι του με το εθνόσημο (18π., 3ρ., 3ασ.), ο Βασίλης Τολιόπουλος φώναξε ξανά «παρών» (13π., 3ρ.), ενώ ο Ντίνος Μήτογλου ήταν εξαιρετικός (13π., 7ρ.).
Στην αντίπερα όχθη, ο Πάτι Μιλς είχε 13π. με 5/15 σουτ, ο Τζος Γκίντι «γέμισε» τη στατιστική του, αλλά δεν απείλησε ουσιαστικά την Εθνική (9π. με 2/8 εντός πεδιάς, 11ρ., 6ασ., 5λ.), ενώ ο Τζοκ Λαντέιλ είχε 17 πόντους και 8 ριμπάουντ.
«Μαχητική» και εύστοχη η Εθνική στο ξεκίνημα
Ο Βασίλης Σπανούλης ξεκίνησε το παιχνίδι με τους Ντίνο Μήτογλου - Γιάννη Αντετοκούνμπο στη γραμμή των ψηλών και η Ελλάδα πήρε τον έλεγχο της αναμέτρησης με καλή άμυνα και 2/2 τρίποντα από Καλάθη και Ουόκαπ (2-8 στο 3'). Μάλιστα, με τον "Greek Freak" να είναι «ζεστός» (7π., 2ρ., 1ασ.) η «επίσημη αγαπημένη» έμεινε στο +6 (9-15 στο 5'). Οι Αυστραλοί, από την μεριά τους, βρήκαν 2/2 3π. από τον Πάτι Μιλς και 6π. από τον Τζοκ Λαντέιλ, αλλά η «γαλανόλευκη» διατήρησε το προβάδισμά της (14-21 στο 7', 4ασ. ο Καλάθης και εξαιρετικός ο Ουόκαπ). Ο "V-Span" άνοιξε το ροτέισιον για να «φρεσκάρει» τους starters του, αλλά ένα φάουλ - εφεύρεση υπέρ του Τζος Γκίντι στο φινάλε του δεκαλέπτου, που δημιούργησε δικαίως πολλά νεύρα στον ελληνικό πάγκο, επέτρεψε στα «καγκουρό» να «ροκανίσουν» την απόσταση (24-25 στο 10').
Το «τέλειο ημίχρονο» και +17 για τη «γαλανόλευκη»
Στη 2η περίοδο η Εθνική μπήκε με το... πόδι στο γκάζι και στις δύο πλευρές του παρκέ. Οι διεθνείς έπαιξαν μαζεμένες καλές άμυνες και η Αυστραλία έχασε το «καθαρό» μυαλό της. Παράλληλα, το δίδυμο Ουόκαπ (13π. με 3/4 τρίποντα) - Τολιόπουλος (8π. με 3/4 εντός πεδιάς) έκανε «θραύση» στο σκοράρισμα και η Ελλάδα πήγε στο +15, «χτυπώντας» στο ανοιχτό γήπεδο (24-39 με 14-0 σερί στο 13'). Τα «καγκουρό» βρήκαν ένα μικρό 4-0 και ο Σπανούλης κάλεσε άμεσα τάιμ άουτ. Έτσι, η «γαλανόλευκη» συγκέντρωση δεν χάθηκε και ο Μήτογλου έχοντας κερδίσει πολλές «μάχες» έδωσε... αέρα 16π. (30-46 στο 16' με 9π. του 28χρονου πάουερ φόργουορντ). Οι «μπούμερς» θέλησαν να γυρίσουν την άμυνά τους σε ζώνη, αλλά η Ελλάδα έτρεχε υποδειγματικά το παρκέ και ο ασταμάτητος Αντετοκούνμπο (15π., 5ρ., 3ασ.) διαμόρφωσε το 33-50 (17'). Σε εκείνο το σημείο ο Γιώργος Παπαγιάννης ήρθε από τον πάγκο, προστάτευσε το καλάθι και διατήρησε το +17 (36-53), ύστερα από ένα... εκκωφαντικό πρώτο ημίχρονο της Ελλάδας (15 ασίστ, 6 κλεψίματα, 4 κοψίματα).
«Κόλλησε» η Εθνική, αλλά κράτησε το... τιμόνι στα χέρια της
Με υψηλά επίπεδα ενέργειας η Εθνική κράτησε την μεγάλη διαφορά της στην αρχή της επανάληψης (38-57 στο 23'). Όμως, με την απόσταση στο +19, για πρώτη φορά στον αγώνα η Ελλάδα υπέστη "black out". Οι Γκίντι - Λαντέιλ εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός πως η ελληνική επίθεση... κόλλησε, η Αυστραλία επιχείρησε να μείνει «ζωντανή» στο παιχνίδι (47-59 στο 26') και ο Αντετοκούνμπο επέστρεψε άρον άρον στο παρκέ. Ξαφνικά το μομέντουμ έλεγε «Αυστραλία», με τη «γαλανόλευκη» να κάνει λάθη και να αστοχεί πίσω από τα 6,75μ., αλλά το μεγάλο τρίποντο του Βασίλη Χαραλαμπόπουλου έδωσε μια βαθιά... ανάσα στους διεθνείς (47-62 στο 29'), με το 3ο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο +12 (50-62 στο 30'). Συνολικά, στην 3η περίοδο οι παίκτες του Σπανούλη ήταν άστοχοι και βιαστικοί, όμως κατάφεραν να κρατήσουν το «πάνω χέρι».
Η Αυστραλία επέστρεψε, η διαφορά χάθηκε, αλλά η «επίσημη αγαπημένη» πήρε μια σπουδαία νίκη
Στην 4η περίοδο τα «καγκουρό» επέστρεψαν για τα καλά στη διεκδικήση του αγώνα. Ο Νταϊσόν Ντάνιελς έβαλε δυο μεγάλα τρίποντα (55-62 στο 31' και 60-67 στο 33') με τον "Kill Bill" να καλεί τάιμ άουτ, 6'34'' πριν από το φινάλε (62-69). Ο Καλάθης σημάδεψε στο σίδερο, ο Μιλς «πλήγωσε» της Εθνική (65-69 στο 34') και το ματς έγινε οριακό. Μετά το κλέψιμο του Μήτογλου ο Καλάθης «έγραψε» το 65-71 (35'), οι «μπούμερς» αστόχησαν σε διαδοχικές προσπάθειες και οι Παπανικολάου - Παπαγιάννης γύρισαν αντί των Ουόκαπ - Αντετοκούνμπο, οι οποίοι βγήκαν για «ανάσες». Με 3'56'' για το φινάλε ο Τολιόπουλος αστόχησε σε ένα κρίσιμο τρίποντο και ο Λαντέιλ έκανε εύκολα το 67-71. Μάλιστα, τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα με την Ελλάδα να κάνει λάθος και τον Μιλς να μειώνει στο καλάθι (69-71 στο 37'). Ο Παπαγιάννης αστόχησε, ο Γκίντι έκανε λάθος και οι Ουόκαπ - Γιάννης γύρισαν στο παιχνίδι με 2'40'' για την λήξη.
Οι Αντετοκούνμπο και Λαντέιλ έκαναν από ένα επιθετικό φάουλ ο καθένας και το σκορ παρέμεινε στο 69-71 (38'). Τότε ήρθε μια τρίποντη «βόμβα» του Τολιόπουλου (69-74), με τον Έξουμ να μην βρίσκει απάντηση. Το «θρίλερ» μπήκε στα τελευταία 100'' και ο Τολιόπουλος δεν μπόρεσε να βρει δεύτερο σερί τρίποντο, για να «κλειδώσει» την νίκη. Αντιθέτως, αυτή τη φορά ο Έξουμ μείωσε με 1/2 βολές (70-74). Με το ματς να κρέμεται σε μια κλωστή ο Ουόκαπ έβαλε μια τριποντάρα για το 70-77 και ο Καλάθης έκανε φάουλ στον Λαντέιλ (71-77 με 1/2β.). Η Ελλάδα «αγκάλιασε» την νίκη και στα τελευταία δευτερόλεπτα φάνηκε να παίζει με το ρολόι. Τα τρίποντα των Ουόκαπ - Καλάθη δεν βρήκαν στόχο (για να «σφραγίσουν» από τώρα την πρόκριση) και η «γαλανόλευκη» πήρε εν τέλει την τεράστια νίκη με +6 (71-77). Πλέον, περιμένει να δει αν θα προκριθεί στην οκτάδα ως μία από τις δύο καλύτερες τρίτες.
Τα Δεκάλεπτα: 24-25, 36-53, 50-62, 71-77.
