Ο διεθνής κεντρικός Σουνιτσίρο Σάτο συνελήφθη για κατοχή μαριχουάνας, με αποτέλεσμα να τεθεί άμεσα εκτός αποστολής για το πρώτο τουρνουά του VNL, το οποίο θα διεξαχθεί στην Κίνα. Στη διοργάνωση συμμετέχουν επίσης η Κίνα, η Πολωνία και η Σλοβενία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η Μητροπολιτική Αστυνομική Υπηρεσία εντόπισε φυτικά υπολείμματα σε τσάντα που είχε αφήσει ο αθλητής σε κατάστημα. Μετά από σχετικό έλεγχο διαπιστώθηκε ότι επρόκειτο για κάνναβη, γεγονός που οδήγησε στη σύλληψή του.
Η Ιαπωνική Ομοσπονδία Βόλεϊ αντέδρασε άμεσα, ανακοινώνοντας τον αποκλεισμό του Σάτο από την εθνική ομάδα. Παράλληλα, σε επίσημη ανακοίνωσή της εξέφρασε τη βαθιά της λύπη για το περιστατικό και ζήτησε συγγνώμη από τους φιλάθλους και όλους τους εμπλεκόμενους φορείς για την απώλεια εμπιστοσύνης που προκάλεσε η υπόθεση. Επιπλέον, υπογράμμισε ότι αντιμετωπίζει το ζήτημα με απόλυτη σοβαρότητα, με στόχο τη διαφύλαξη της αξιοπιστίας και του κύρους του αθλήματος.
Μετά τη σύλληψη του διεθνούς αθλητή, κυκλοφόρησαν πληροφορίες που άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο εμπλοκής και άλλων μελών της εθνικής ομάδας. Για τον λόγο αυτό πραγματοποιήθηκαν έλεγχοι σε παίκτες και μέλη του τεχνικού επιτελείου.
Οι πρώτες εξετάσεις σε τέσσερις αθλητές ολοκληρώθηκαν με αρνητικά αποτελέσματα, χωρίς να προκύψουν ενδείξεις χρήσης ή κατοχής παράνομων ουσιών. Ωστόσο, οι έλεγχοι αναμένεται να συνεχιστούν, ενώ όλα τα μέλη της αποστολής θα υποβληθούν και σε ουρολογικά τεστ.
Το περιστατικό έχει επηρεάσει σημαντικά το κλίμα στην ομάδα, με ανθρώπους της ομοσπονδίας να κάνουν λόγο για έντονη απογοήτευση και σοκ μεταξύ των παικτών. Ο Σάτο φέρεται να έχει παραδεχθεί την ενοχή του και να έχει εκφράσει μεταμέλεια για τις πράξεις του, αναγνωρίζοντας τις συνέπειες που προκάλεσε τόσο στην ομάδα όσο και συνολικά στο ιαπωνικό βόλεϊ.
Πλέον, το βάρος πέφτει στην αγωνιστική ανασυγκρότηση της Εθνικής Ιαπωνίας ενόψει της πρεμιέρας της στο Volleyball Nations League. Ο πρώτος αγώνας της ομάδας είναι προγραμματισμένος για τις 10 Ιουνίου απέναντι στην Ουκρανία.
