Ο 23χρονος Βρετανός, ο οποίος κάνει μια φανταστική σεζόν, προκρίθηκε για 1η φορά σε έναν τελικό Masters 1000 διοργάνωσης, συνδυάζοντας την πρώτη του παρουσία σε ημιτελικό με νίκη ενάντια στο Νο.3 του κόσμου, Νο.2 του ταμπλό και υπερασπιστή του τίτλου.
Μάλιστα στέρησε τη δυνατότητα για ένα «three-peat» στον Αλκαράθ, που μετρούσε 16 διαδοχικές νίκες στο Indian Wells και είχε να ηττηθεί από το 2022 στην έρημο της Καλιφόρνιας.
Σήμερα δεν ήταν η μέρα του, σε ένα αλλόκοτο παιχνίδι, αφού ο Ντρέιπερ μπήκε πολύ δυνατότερα και κυριάρχησε στο 1ο σετ, με τον Αλκαράθ ωστόσο να απαντάει με bagel στο 2ο σετ!
Στη συνέχεια ο Ντρέιπερ «χτύπησε» ξανά, για να πάρει από νωρίς τον έλεγχο του 3ου σετ και να προηγηθεί με 3-1. Στο 7ο game έκανε και δεύτερο break για το 5-2, με τον Αλκαράθ να μην εγκαταλείπει και να μάχεται μέχρι το τέλος, μειώνοντας μέχρι και σε 5-4, 0-15.
Ο Ντρέιπερ πάντως δεν έχασε την ψυχραιμία του και σε ένα σημείο που του έβαλε αρκετή πίεση ο αντίπαλος, ανταποκρίθηκε με 4 κερδισμένους πόντους στη σειρά για να «κλειδώσει» τη σπουδαία νίκη σε 1 ώρα και 44 λεπτά αγώνα.
Ήταν η 2η νίκη του σε 5 αναμετρήσεις με τον Αλκαράθ (2-3), από τον οποίο μόνο μια φορά έχει ηττηθεί σε ματς που ολοκληρώθηκε κανονικά, καθώς είχε και δυο εγκαταλείψεις.
Θα βρεθεί στον 2ο τελικό του στη χρονιά ο Ντρέιπερ, ο οποίος ήταν φιναλίστ στο 500άρι της Ντόχας τον προηγούμενο μήνα. Συνολικά θα είναι ο 6ος τελικός του και θα διεκδικήσει τον 3ο τίτλο του.
Ό,τι και να συμβεί στον τελικό της Κυριακής, εξασφάλισε με τη μεγάλη πρόκρισή του σήμερα την πρώτη του είσοδο στο Top 10 της παγκόσμιας κατάταξης και μάλιστα θα ανεβεί τουλάχιστον έως το Νο.8 του κόσμου, βελτιώνοντας κατά 4 θέσεις το προηγούμενο career high του. Αν κερδίσει τον τίτλο θα ανεβεί στο Νο.7, πλησιάζοντας στους 60 βαθμούς το Top 5!
Θυμίζουμε πως απέναντί του στον αυριανό τελικό, θα έχει τον Χόλγκερ Ρούνε, που θα παίξει με τη σειρά του στον σημαντικότερο τελικό του στα τελευταία 2 χρόνια.
