O 26χρονος Κροάτης, Νο.16 στον κόσμο, θεωρεί ότι αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες νίκες στην καριέρα του και ξεκαθαρίζει ότι η ένταση που υπάρχει σε όλα τα ματς με τον Στεφ μένει μόνο μέσα στο court.
Ο περσινός νικητής του Σινσινάτι θέτει ως στόχο την πρώτη είσοδό του στο Top 10 του κόσμου, αλλά επιθυμεί διακαώς και μια καλή πορεία σε Grand Slam, όπου δεν έχει ακόμα καταφέρει να δείξει την ποιότητά του.
-Πήγες καλά φέτος στη χωμάτινη σεζόν. Αυτό σημαίνει ότι ήρθες εδώ με μεγαλύτερες φιλοδοξίες;
«Όχι, κάθε τουρνουά είναι ένα νέο τουρνουά και η συνθήκες είναι διαφορετικές. Εδώ το χώμα είναι λίγο πιο αργό, είναι κάτι εντελώς διαφορετικό, μια νέα αρχή. Οπότε όχι!
-Είσαι ένας παίκτης που έχει ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς. Γυρνάς ποτέ πίσω και σκέφτεσαι ότι ίσως κάτι δεν έκανες σωστά;
«Λέω στον εαυτό μου ότι αν είχα δουλέψει περισσότερο τον ώμο μου όταν ήμουν 17 ετών, αν είχα κάνει τις σωστές ασκήσεις που προφανώς δεν έκανα, θα ήμουν πολύ καλύτερα. Παράλληλα, όμως, σκέφτομαι ότι αυτό ανήκε στο παρελθόν και δεν μπορώ να το αλλάξω. Το μόνο που μπορώ να ελέγξω είναι το παρόν και καθημερινά αφιερώνω μία ώρα στον ώμο μου».
- Επειδή ακριβώς έχει περάσει αρκετό καιρό εκτός court λόγω των θεμάτων που είχες, εκτιμάς περισσότερο τώρα τον χρόνο σου στα γήπεδα;
«Σίγουρα! Ήμουν πρόσφατα εκτός για έναν χρόνο και δεν ήξερα αν θα επιστρέψω και πώς. Η αλήθεια είναι πως οι δύο πρώτοι μήνες ήταν καλοί, διότι είμαι στο tour από τότε που ήμουν 13. Ταξίδευα, οπότε αρχικά πέρασα καλά, ήταν ήρεμη περίοδος αι μου άρεσε. Στη συνέχεια, όμως, είδα ότι ήθελα οπωσδήποτε να επιστρέψω στο tοur και αυτό και προσπάθησα να κάνω».
- Είσαι κοντά στο Top 10, το έχεις πλησιάσει και στο παρελθόν, οπότε φαντάζομαι ότι ένας από τους μεγάλους στόχους σου φέτος είναι να κάνεις την πρώτη σου είσοδο.
«Βέβαια. Ο πρώτος στόχος, ωστόσο, είναι να μείνω υγιής. Αν μείνω υγιής, μέχρι το τέλος της σεζόν μπορώ να τα καταφέρω».
- Η αλήθεια είναι ότι δεν έχεις πάει ποτέ πολύ βαθιά σε Grand Slam, οπότε έχεις και αυτό στο μυαλό σου για φέτος;
«Ναι, έχω πάει μόνο μια φορά στα προημιτελικά, εδώ δεν έχω πάει πέρα από τον τρίτο γύρο, στην Αυστραλία ήμουν πάντα κακός, ενώ στο Wimbledon δεν έχω παίξει τα τελευταία τρία χρόνια. Συνεπώς, η προσοχή μου όντως στρέφεται φέτος στα σλαμς».
- Θα ήθελα να σε ρωτήσω και για τον Στέφανο Τσιτσιπά. Έχετε δώσει μεγάλες μάχες, έχεις κερδίσει σημαντικά ματς εναντίον του, αλλά εκείνος ο αγώνας στο US Open 2020, όπου έσωσες έξι ματς πόιντ πρέπει να σου έχει μείνει αξέχαστος.
«Εννοείται! Και είναι κρίμα που τότε δεν υπήρχε κόσμος στο γήπεδο λόγω της πανδημίας, θα ήταν απίστευτο αν υπήρχαν φίλαθλοι στις εξέδρες. Ήταν και στη night session, όπου πάντα υπάρχει μεγαλύτερος ενθουσιασμός. Θα ήταν τρελό! Μόνο γι' αυτό λυπάμαι. Είναι, ωστόσο, μια από τις μεγαλύτερες νίκες στην καριέρα μου, γιατί έγινε και στη μεγάλη «σκηνή».
- Και στο Σινσινάτι, βέβαια, την περσινή σεζόν ήταν μεγάλη η νίκη σου.
«Ναι, απλά δεν ένιωθα ότι έπαιζε εκείνη τη μέρα όσα καλά έπαιξε στο US Open. Νομίζω ότι ήταν και λίγο κουρασμένος. Ήταν μια σημαντική περίσταση, αλλά πιθανότατα προτιμώ τη νίκη που πέτυχα στη Νέα Υόρκη».
- Φαίνεται, πάντως, ότι υπάρχει μεγάλη ένταση στις μεταξύ σας αναμετρήσεις...
«Μου αρέσει ο Στέφανος, δεν έχω τίποτα εναντίον του. Είναι ωραίος τύπος και δουλευταράς, κάτι το οποίο πάντα σέβομαι. Στο court είναι μαχητής, το ίδιο κι εγώ. Και όπως είπε τις προάλλες και ο Νόβακ (Τζόκοβιτς), αν κάποιος ανάψει τη "φωτιά", θα απαντήσω κι εγώ! Αυτό συνέβη, αλλά όλα μένουν στο court. Όλα καλά!».
