Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας είχε πάρει προβάδισμα με 0-2... τρελαίνοντας το κοινό του Philippe Chatrier, όταν ο Νόλε αποφάσισε να πάει στα αποδυτήρια, κυρίως για ανασύνταξη δυνάμεων.
Κατάφερε, έτσι, να μπει λίγο στο μυαλό του Στεφ και μόλις έκλεισε υπέρ του το τρίτο σετ, όλα έδειχναν ότι ήταν έτοιμος για μια τεράστια ανατροπή. Πράγματι, επικράτησε με 6-7(6), 2-6, 6-3, 6-2, 6-4 και έφτασε στον 19ο Grand Slam τίτλο του, καταρρακώνοντας παράλληλα την ψυχολογία του Τσιτσιπά, που ένιωσε (όπως όλοι μας) ότι ήταν πολύ κοντά στο πρώτο του major.
Αυτή η ήττα άφησε βαθιές πληγές στον Στέφανο, τον έκανε να αμφισβητήσει τον εαυτό του και το παιχνίδι του. Ακολούθησε ο αποκλεισμός-σοκ από τον Φράνσις Τιάφοου στο Wimbledon και γενικά ένα δύσκολο εξάμηνο στο tour, με λίγες μόνο καλές παρενθέσεις...
Ήταν και η εποχή που ο νεαρός τενίστας αποφάσισε να «μιμηθεί» τον Τζόκοβιτς και να παίρνει για λόγους τακτικής (κυρίως) toilet breaks, προκαλώντας την έκρηξη των αντιπάλων του. Ο Σάσα Ζβέρεφ τον κατηγόρησε ότι μιλάει στο κινητό, ο Άντι Μάρεϊ ξεσήκωσε όλο το κοινό του US Open εναντίον του και αποτέλεσμα ήταν να έχει απέναντί του τον κόσμο όταν έπαιξε στη Νέα Υόρκη με το παιδί-θαύμα Κάρλος Αλκαράθ.
Η σεζόν ολοκληρώθηκε άδοξα, καθώς ο Στεφ αναγκάστηκε να αποχωρήσει με πρόβλημα τραυματισμού από το ATP Finals και να υποβληθεί σε επέμβαση στον αγκώνα.
Παρά τις νέες αμφιβολίες που γεννήθηκαν λόγω του προβλήματος, τα πήγε πολύ καλά στην Αυστραλία (έφτασε στα ημιτελικά) το 2022, αλλά η Grand Slam σεζόν του δεν ήταν η αναμενόμενη. Θα έλεγε κανείς ότι πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού του υπήρχε αυτή τη ήττα από τον Νόλε στο Παρίσι...
Πάνω από όλα, δεν έδειχνε να απολαμβάνει τον χρόνο του στο court, φαινόταν έτοιμος να... εκραγεί ανά πάσα στιγμή. Και δεν ήταν λίγες οι φορές που τελικά οι εκρήξεις ήρθαν...
Τη φετινή σεζόν, ωστόσο, έχει βρει ξανά την καλή του διάθεση και τώρα στη Μελβούρνη έχει αρχίσει να θυμίζει έντονα εκείνο το παιδί που το 2019 είχε «συστηθεί» με τη νίκη του επί του Ρότζερ Φέντερερ και την πρόκρισή του στη συνέχεια στα ημιτελικά του Australian Open.
Ηρεμία στο court, σιγουριά για το παιχνίδι του, χαρά στις συνεντεύξεις του. Είναι αυτός ο Στέφανος που είχε «κερδίσει» το αυστραλιανό (και όχι μόνο) κοινό πριν από τέσσερα χρόνια με τον αυθορμητισμό του και το all around παιχνίδι που δεν βλέπεις συχνά στο σύγχρονο τένις.
Και θα επαναλάβουμε ότι σημαντικό ρόλο στη δημιουργία αυτού «κλίματος» έχει παίξει ο Μαρκ Φίλιππούσης, που πέρα από την εξαιρετική συνεργασία που έχει με την «κολώνα» της ομάδας, τον Απόστολο Τσιτσιπά, έχει καταφέρει να εμπνεύσει τον Στεφ και να του φέρει ηρεμία.
Μπορεί να... πόνεσε πολύ, όμως και η ήττα από τον Νικ Κύργιο στο περσινό Wimbledon (μαζί με όλα όσα ακολούθησαν) αποτέλεσε μάθημα για τον Στέφανο...
Το θέμα τώρα είναι να λύσει τον «γρίφο» Τζόκοβιτς αύριο στον τελικό του Australian Open (29/1, 10.30) και να σηκώσει κεφάλι μετά από σχεδόν 3.5 χρόνια και εννέα διαδοχικές ήττες, παίρνοντας και ρεβάνς για όσα έγιναν στις 13 Ιουνίου του 2021... Ακόμα και με ήττα, όμως, δεν «σβήνονται» τα μηνύματα: αυτή μπορεί να είναι η χρονιά του Στέφανου.
