MENU

Χαρακτηρίστηκε ως το «πιο κοφτερό μυαλό στον αθλητισμό». Ο Χαράλαμπος «Μπομπ» Βούλγαρης, ένας φοιτητής φιλοσοφίας, δενδροφυτευτής και χειριστής αποσκευών πόνταρε τα πάντα στους Λος Άντζελες Λέικερς κερδίζοντας 500.000 δολάρια σε μια νύχτα και χαρακτηρίστηκε ως ο μεγαλύτερος τζογαδόρος στον κόσμο.

Ο ελληνικής καταγωγής τζογαδόρος κατάφερε από τον Καναδά ως οπαδός του χόκεϊ να διασχίσει τον Ατλαντικό να αναλάβει ιδιοκτήτης της ισπανικής Καστεγιόν και εν τέλει να την οδηγήσει στη Σεγούντα Ντιβιζιόν.

Ο Βούλγαρης τοποθετούσε σε στοιχήματα 1 εκατομμύριο δολάρια την ημέρα με τις στοιχηματικές εταιρίες να προσπαθούν να κλειδώνουν τους λογαριασμούς του.

Όλα ξεκίνησαν όταν ο πατέρας του τον πήρε μαζί του στο Λας Βέγκας. Εκεί έγινε επαγγελματίας παίκτης του πόκερ και αναλυτής στους Ντάλας Μάβερικς. Ταξιδεύει με ιδιωτικό τζετ, κάνει παρέα με διάσημους αθλητές και ηθοποιούς και κατοικεί στο Χόλιγουντ Χιλς. Όταν δεν βρίσκεται στο σκάφος του, θα τον εντοπίσει κανείς στο Μεξικό, το Μονακό ή εδώ και λίγα χρόνια στην Καστεγιόν.

Πρόκειται για μια πόλη 176.000 κατοίκων κοντά στην ανατολική ακτή της Ισπανίας. Ο Βούλγαρης απέκτησε τον απόλυτο έλεγχο της ισπανικής τοπικής ομάδας τον Ιούλιο του 2022 εφαρμόζοντας όλα όσα έμαθε.

«Σαν μεταπτυχιακή εργασία», όπως χαρακτηρίζει τη νέα πρόκληση της καριέρα του. Ο πρώτος στόχος επετεύχθη με την Καστεγιόν για δεύτερη φορά στα τελευταία 15 χρόνια να επανέρχεται στη δεύτερη τη τάξει κατηγορία. Απόλυτο στόχο για τον Βούλγαρη αποτελεί η προαγωγή της ισπανικής ομάδας στη La Liga κάτι που συνέβη για τελευταία φορά το 1990.

«Όταν οι άνθρωποι άκουσαν για μένα, είχαν αμφιβολίες, ειδικά στο Ντάλας όπου νομίζουν ότι είμαι κακός τύπος», λέει ο Βούλγαρης. «Αλλά το να φτάσεις στη La Liga είναι δεδομένο. Δεν λέω ότι θα συμβεί, αλλά ο τρόπος που δουλεύω είναι προς αυτή την κατεύθυνση».

Ο τρόπος που δουλεύει ο Βούλγαρης είναι διαφορετικός. «Μεγάλωσα βλέποντας τα μειονεκτήματα του τζόγου και μετά είδα την άλλη πλευρά.

Ο μπαμπάς μου ήταν ένας αποτυχημένος τζογαδόρος. Δεν θα έλεγα 'αντι-ήρωας' γιατί τον σέβομαι, αλλά πολλές από τις αποφάσεις μου ελήφθησαν παρατηρώντας τον, προσπαθώντας να τα πάω καλύτερα. Έχασε σχεδόν όλα του τα λεφτά: σε κούρσες αυτοκινήτων , NFL, χαρτιά. θα πήγαινα μαζί του. 'Πες στη μαμά ότι χωρίσαμε'
μου είχε πει.

Έπρεπε να πουλήσουν το σπίτι, την επιχείρηση. Στα 15, 16 μου έπρεπε να βρω δουλειά για να πληρώσω το νοίκι των γονιών μου. Αυτό με δίδαξε: Προσέχω για να είμαι πάντα ειλικρινής. Ήμουν αναξιόπιστος. Είμαι ευγνώμων γιατί με έκανε πολύ αυτοδύναμο, ανθεκτικό».


Ο πατέρας του αμφιταλαντευόταν με ευκολία, ήταν δεισιδαιμονικός. Ο Μπομπ μελετούσε. Φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα του Καναδά, το 1999 πόνταρε 80.000 δολάρια στους Λέικερς να κατακτήσουν το πρωτάθλημα του ΝΒΑ και κέρδισε. «Ήταν μια ευκαιρία να φύγω από το Γουίνιπεγκ, να προχωρήσω γρήγορα τη ζωή μου πέντε χρόνια».

Το πρώτο του εκατομμύριο ακολούθησε γρήγορα, μέσω ενός μαθηματικού μοντέλου. «Δεν είχα ποτέ χαμένη χρονιά στον τζόγο. Πλέον είναι σύνηθες να έχουμε πέντε τηλεοράσεις. Το έκανα αυτό το 1999 με ένα μικρό κουτί, τηλεοράσεις και video. Παρακολουθούσα μπάσκετ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον και σκεφτόμουν διαφορετικά.

Δεν ξύπνησα μια μέρα ως κερδισμένος τζογαδόρος. Έμαθα και έγινα πολύ επιτυχημένος. Δεν είναι αλαζονικό: Έκανα τη δουλειά, είχα ένα σωρό ηλίθιες ιδέες. Τις έχασα μέχρι να γίνουν προβλέψιμα όλα όσα απομένουν.

Δεν μπορείς να είσαι ένας κερδισμένος παραληρηματικός παίκτης. Μεγάλωσα σε ένα βίαιο σπίτι και συνήθιζα να σκέφτομαι λιγότερο σε σχέση με όποιον δεν μπορούσε να ελέγξει τα συναισθήματά του. Είμαι σχεδόν τόσο αναίσθητος όσο χρειάζεται. Απαιτούνται πέντε χρόνια για να δημιουργήσετε το μοντέλο σας: τρία για να συγκεντρώσετε τα δεδομένα, δύο για να το δοκιμάσετε».

Ακολούθησε η ένταξη του στους Ντάλας Μάβερικς με τον ελληνικής καταγωγής επιχειρηματία να κατηγορείται για την φυγή των Ντόνι Νέλσον (general manager) και Ρικ Καρλάιλ (προπονητής) καθώς οι πρακτικές του και η στοιχηματική φιλοσοφία με την οποία αντιμετώπιζε τα πάντα ήρθαν σε σύγκρουση με το πιο συγκροτημένο μπασκετικό μυαλό των αξιωματούχων της ομάδας.

Πως όμως αποφάσισε να επενδύσει στο ποδόσφαιρο;

Ο Βούλγαρης είχε αναλύσει πολλά ματς, ποντάροντας σε ποδοσφαιρικές αναμετρήσεις. Δημιούργησε ένα δικό του μοντέλο προγνωστικών, ακολούθησε την πορεία της Μπράιτον υπό τον Τόνι Μπλουμ και επισκέφτηκε το Μπρέντφορντ. Έχοντας μαζί του μια εταιρεία συμβούλων που ονομάζεται Pitch32, τον ​​Ιούνιο του 2022 αγόρασε την Καστεγιόν για κάτι περισσότερο από 4 εκατομμύρια δολάρια, αναλαμβάνοντας και τα χρέη του συλλόγου.

«Η αγορά μιας ομάδας Γ΄ κατηγορίας έχει νόημα γιατί πιστεύουμε ότι έχουμε ένα πλεονέκτημα. Υπάρχουν ανεπάρκειες που εντοπίζουμε και η δομή της πυραμίδας είναι εξαιρετικά ανταποδοτική: η καλή δουλειά οδηγεί σε άνοδο, η κακή σε υποβιβασμό. Στον αθλητισμό των ΗΠΑ ανταμείβονται οι χειρότερες ομάδες. Εδώ υπάρχει αξιοκρατία. Ο υποβιβασμός κάνει όμορφο τον ευρωπαϊκό αθλητισμό.

Βρήκαμε αυτήν την ομάδα και ερωτευτήκαμε την κοινότητα. Υπολογίσαμε το κόστος για να ανέβει. Οι άνθρωποι συμπεριφέρονται σαν να ξοδεύουμε πολλά χρήματα, αλλά είναι λογικό. Δεν είχα την πολυτέλεια της υπομονής. αντιμετωπίσαμε τη χρεοκοπία.

Δεν είμαι δισεκατομμυριούχος κεραμικών: Δεν θα πετάξω 200 εκατομμύρια δολάρια σε ένα νέο γήπεδο. Τα έσοδά μας είναι περιορισμένα. Επίσης, διστάζω να πάρω χορηγία η οποία δεν μου αρέσει. Προέρχομαι από τον τζόγο, αλλά βλέπω τις εταιρείες τυχερών παιχνιδιών ως παράσιτα. Είναι μια πρόκληση, αλλά αν είστε καλοί στις πωλήσεις και τις αγορές παικτών, θα είστε εντάξει. Σύλλογοι όπως η Μπράιτον το έχουν ήδη κάνει. Είμαι αυταρχικός στη σύνθεση της ομάδας.

Το μπάσκετ είναι πολύ καθαρό από μαθηματικής άποψης: κάθε ομάδα παίρνει την μπάλα, έχει 24 δευτερόλεπτα για να κάνει κάτι και μετά την παίρνει η άλλη ομάδα. Το ποδόσφαιρο είναι πιο δύσκολο για να φτιάξεις ένα μοντέλο, αλλά τα δεδομένα βελτιώνονται.

Ένα από τα πλεονεκτήματα που έχουν οι επιτυχημένες ομάδες είναι ότι, όπως και οι μαθηματικοί σε επίπεδο διδακτορικού, έχουν προσαρμόσει εσωτερικά δεδομένα.

Έχουμε δύο εξωτερικούς παρόχους – τα xG τους είναι διαφορετικά – παρακολούθηση κάμερας AI, μοντέλα που βασίζονται σε παίκτες. Υπάρχουν δεδομένα»
.

Ο Βούλγαρης θεωρεί πως τα πάντα μπορούν να σχεδιαστούν με την παραμικρή λεπτομέρεια. Η εκτέλεση του πλάνου θα οδηγήσει σε επιτυχίες.

«Δεν λέω πολλά αλλά πιστεύω όλα όσα λέω. Οι παίκτες το σέβονται αυτό και όλοι θέλουμε να φύγουμε από αυτό το πρωτάθλημα. Λοιπόν, στο ΝΒΑ μπορείς. Οι προπονητές που δεν είναι πολύ οξυδερκείς λένε: 'Τα μοντέλα σου δεν σου το λένε αυτό'. Στην πραγματικότητα, το λένε. Οι κάμερες οροφής τραβούν 24 φωτογραφίες το δευτερόλεπτο. Όλα αποτυπώνονται.

Είχα μια συνομιλία με έναν βοηθό προπονητή που δεν πίστευε καθόλου στα δεδομένα. Είναι παντρεμένος 15 χρόνια. Είπα: Ποιος σε ξέρει καλύτερα; Η γυναίκα σου ή το ιστορικό αναζήτησης στο Google;«Υπάρχει ένα βιβλίο που είναι ο βουδιστικός στωικισμός μέσω του τένις – το έχω δώσει σε ένα ζευγάρι.

Παίρνετε προπονητές που υποτιμούν τα αναλυτικά στοιχεία. Είναι ένας πολιτισμικός πόλεμος. γι' αυτό ήθελα τη δική μου ομάδα. Πάντα έλεγαν: 'Oι Αμερικανοί δεν ξέρουν τίποτα', τώρα όμως το καταλαβαίνουν όλοι».


Πως όμως ο Μπομπ Βούλγαρης δελέασε τους παίκτες του προκειμένου να επιτευχθεί ο στόχος της ανόδου στη Β΄ κατηγορία της Ισπανίας;

«Τους έδωσα δύο επιλογές: ένα μπόνους προαγωγής, ακόμη και μέσω των πλέι οφ, ή ένα μεγαλύτερο μπόνους, αλλά μόνο εάν κερδίσετε το πρωτάθλημα. Αυτό επέλεξαν, έπαιξαν στον εαυτό τους. Νομίζω ότι κάνουμε πολύ ξεχωριστά πράγματα εδώ. Είναι το μοντέλο μας, αλλά οι πιθανότητες ήταν 53% για να κερδίσουμε το πρωτάθλημα.

Όταν ξεκίνησα, ήθελα να αγοράσω μια ομάδα μπάσκετ», λέει ο Βούλγαρης. «Διαπραγματεύονταν για 200 εκατομμύρια δολάρια, 300 εκατομμύρια δολάρια και είπα: «Μπορώ να φτάσω εκεί». Κάθε φορά που πλησίαζα, οι απαιτήσεις αυξάνονταν: 300 εκατομμύρια δολάρια, 700 εκατομμύρια δολάρια, 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Ένιωθα σαν τον Σίσυφο με το βράχο. Αυτό που δεν συνειδητοποίησα όταν ήμουν νέος και ηλίθιος είναι ότι μερικοί από τους τύπους που έχουν ομάδες του ΝΒΑ δεν έχουν το 100%. Οπότε κατέληξα στην Καστεγιόν. Αλλά μου αρέσει. Είναι μια ευκαιρία να επηρεάσω πραγματικά τις ζωές των ανθρώπων και δεν θα άλλαζα τίποτα. Αυτό είναι τέλειο».

Η Καστεγιόν μέχρι στιγμής επί συνόλου 22 ομάδων βρίσκεται στην 14η θέση της βαθμολογίας της Σεγούντα Ντιβιζιόν...

Μπομπ Βούλγαρης: Η απίστευτη ιστορία του Έλληνα τζογαδόρου που θέλει την Καστεγιόν στη La Liga!