Το έχουμε πει και παλαιότερα και θα το επαναλάβουμε για (νιοστή, αν μετράμε καλά) φορά και σήμερα: το ελληνικό πρωτάθλημα μπάσκετ της δεκαετίας του 1990 δεν ήταν απλά καλό, αλλά καταπληκτικό. Πλειάδα αστέρων αγωνιζόταν σε κάθε, μα κάθε ομάδα- και όχι μόνο στους αποκαλούμενους «μεγάλους»- και τα περισσότερα παιχνίδια ήταν ντέρμπι μέχρις εσχάτων.
Ωστόσο, τα ρόστερ των συλλόγων δεν απαρτίζονταν αποκλειστικά και μόνο από σούπερ σταρ, αλλά και από παίκτες-σημαίες που φορούσαν «πεισματικά», θαρρείς, την ίδια φανέλα για ολόκληρες δεκαετίες.
Και, μεταξύ μας, πάμε στοίχημα πως αν έχετε υπάρξει έστω και για λίγο φαν της Α1 του τότε, απλά δε γίνεται να μην ξέρετε τον σημερινό μας «καλεσμένο». Κι αυτό γιατί δεν συναντάς συχνά έναν παίκτη που να έχει αγωνιστεί 20 ολόκληρες σεζόν στην ίδια ομάδα- έτσι δεν είναι;
Κι όμως, ο Μιχάλης Υφαντής έκανε ακριβώς αυτό: ο εμβληματικός αρχηγός του Παπάγου έπαιξε με την ομάδα των «Στρατηγών» σε όλες τις κατηγορίες, από τα τοπικά πρωταθλήματα μέχρι την Α1 και το αξέχαστο Κύπελλο Κόρατς.
Ειδικά την σεζόν 1996-1997, με τον αείμνηστο Αλφόνσο Φορντ στο ρόστερ, ο Παπάγος πέτυχε ορισμένες ασύλληπτες νίκες (ενδεικτικά αναφέρουμε την επικράτηση επί του μετέπειτα πρωταθλητή Ευρώπης Ολυμπιακού, επί της ΑΕΚ του Γιάννη Ιωαννίδη, του Άρη και του Ηρακλή), με τον Υφαντή σταθερά παρόντα καθ' όλη αυτή την πορεία.
Μετά τα «χρυσά χρόνια» και την παραμονή στην Α1 ακολούθησε η πτώση στην Α2, τις μικρές εθνικές, ακόμη και τα τοπικά πρωταθλήματα, όμως ο Έλληνας παίκτης όχι απλά ήταν εκεί για την ομάδα αλλά αγωνιζόταν έως και το 2016 με τα χρώματά της. Στο τέλος εκείνης της σεζόν της Β' εθνικής ο 44χρονος, τότε, Μιχάλης Υφαντής έριξε την αυλαία, βάζοντας τέλος σε μια καριέρα 27 ετών. Τα 20 εξ αυτών στο αγαπημένο του «Σαλούν».
Ένας στρατιώτης που κάθε στρατηγός θα ήθελε στο πλευρό του...
