Αυτό δεν μειώνει το γεγονός ότι οι άνθρωποι είναι προικισμένοι με ένα εξαιρετικό ρεπερτόριο σωματικών αισθήσεων, όλες τους ισχυρές και καλά συντονισμένες. Αλλά αν εξετάσουμε κάθε αίσθηση ξεχωριστά, κάποια άλλα είδη είναι αληθινοί υπερ-πρωταθλητές της αισθητηριακής αντίληψης.
Όραση
Οι άνθρωποι απολαμβάνουν μια από τις πιο ευέλικτες αισθήσεις όρασης της φύσης, χάρη στους τέσσερις τύπους φωτοϋποδοχέων στον αμφιβληστροειδή μας:
τα ραβδία κύτταρα είναι πολύ ευαίσθητα στο φως, δίνοντάς μας λογική νυχτερινή όραση, αν και σε ασπρόμαυρο φόντο. έχουμε επίσης τρεις διαφορετικούς τύπους κωνίων κυττάρων, που διαιρούν τα μήκη κύματος του ορατού φωτός: κόκκινο, κιτρινοπράσινο και μπλε.
Τα κωνία κύτταρα είναι λιγότερο ευαίσθητα από τα ραβδία, αλλά μας επιτρέπουν να εκτιμούμε τα χρώματα. Εν ολίγοις, η ανθρώπινη όραση είναι η καλύτερη μεταξύ των θηλαστικών και μία από τις καλύτερες σε ολόκληρο το ζωικό βασίλειο, που περιλαμβάνει από 1 έως 10 εκατομμύρια χρώματα.
Το ρεκόρ αριθμού φωτοϋποδοχέων στον κόσμο των ζώων κατέχει η κοινή πεταλούδα (Graphium sarpedon), με 15 διαφορετικούς τύπους, και η πολύχρωμη γαρίδα μάντις (Odontodactylus scyllarus), ένα πλάσμα που ζει στον Ινδικό Ωκεανό και διαθέτει μεταξύ 12 και 16. Τα μάτια της είναι τα πιο περίπλοκα που έχουν μελετηθεί ποτέ, με τρεις επικαλυπτόμενες ψευδο-κόρες που σαρώνουν το περιβάλλον και παρέχουν τρισδιάστατη όραση.
Η όραση των πτηνών είναι ανώτερη από τη δική μας και στην οπτική οξύτητα το έπαθλο πηγαίνει στους αετούς, που μας ξεπερνούν τέσσερις ή πέντε φορές.
Όπως σε όλα τα πουλιά, η χρωματική τους αντίληψη είναι εξαιρετική και το οπτικό τους πεδίο καλύπτει έως και 340 μοίρες σε σύγκριση με τις 180 δικές μας.
Υπάρχουν, βέβαια και άλλα είδη που μπορεί να μην φτάνουν σε τέτοια επίπεδα αλλά η όρασή τους είναι μοναδικά προσαρμοσμένη στον τρόπο ζωής τους. Οι κόρες των γατών και άλλων αρπακτικών με κάθετη σχισμή προσφέρουν ένα εύρος διαστολής και συστολής 10 φορές μεγαλύτερο από το δικό μας.
Ακοή
Οι άνθρωποι έχουμε αρκετά αξιοπρεπή αίσθηση ακοής σε σύγκριση με άλλα ζώα, αλλά υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος ήχων πέρα από το ακουστικό μας εύρος (μεταξύ περίπου 20 και 20.000 Hertz). Ζώα που ειδικεύονται στην ακρόαση υπερήχων — όπως τα δελφίνια ή οι νυχτερίδες, και τα δύο προικισμένα με ηχοεντοπισμό — μπορούν να φτάσουν σε συχνότητες έως και 100.000 Hertz.
Αλλά το απόλυτο γνωστό ρεκόρ, κατέχει ένα πιο ταπεινό ζώο, ο μεγαλύτερος κηρόσκωρος (Galleria mellonella). Η υπερευαίσθητη ακοή του, που μπορεί να φτάσει έως και τα 300.000 Hertz, χρησιμοποιείται για να ξεφύγει από τις νυχτερίδες. Σύμφωνα με μελέτη, ο σκόρος είναι «έτοιμος και οπλισμένος για οποιεσδήποτε προσαρμογές κλήσης ηχοεντοπισμού που γίνονται από τη νυχτερίδα στον πόλεμο νυχτερίδας-σκόρου».
Από την άλλη, ζώα που είναι πιο ευαίσθητα στον υπέρηχο είναι συχνά βαρήκοα στις χαμηλότερες συχνότητες. Υπάρχουν ειδικοί στον υπέρηχο, όπως οι ελέφαντες, των οποίων οι ήχοι έως και 1 hertz τους βοηθούν να διατηρούν επαφή σε αποστάσεις έως και 10 χιλιόμετρα μακριά, καθώς μπορούν να ανιχνεύσουν δονήσεις μέσω των ποδιών τους. Το οικόσιτο περιστέρι μπορεί να ακούσει ακόμη χαμηλότερες συχνότητες.
Αλλά κανένα από αυτά τα ζώα δεν μπορεί να φτάσει τις υψηλότερες συχνότητές μας. Αν ψάχνουμε για ζώα που μας ξεπερνούν τόσο στις χαμηλές όσο και στις υψηλές συχνότητες, ορισμένα κητώδη είναι καλοί υποψήφιοι: οι μπλε φάλαινες μπορεί να ακούσει από 7 έως 35.000 Hertz. και οι χαμηλότερες συχνότητες τους επιτρέπουν να επικοινωνούν σε μεγάλες αποστάσεις στον ωκεανό.
Γεύση
Η ικανότητα των ανθρώπων να γεύονται περιορίζεται στη γλώσσα, η οποία φιλοξενεί τους γευστικούς μας κάλυκες. Αυτή είναι μια επιλογή, αλλά υπάρχουν και άλλες. Τα γατόψαρα έχουν γευστικούς υποδοχείς διάσπαρτους σε όλο τους το σώμα - αν και πιο συγκεντρωμένοι στο πηγούνι ή στα μουστάκια γύρω από το στόμα τους - επιτρέποντάς τους να εντοπίσουν τη λεία τους στα λασπωμένα, θολά νερά στα οποία ζουν. Σε σύγκριση με τους 10.000 υποδοχείς γεύσης μας, το μεγαλύτερο γατόψαρο μπορεί να έχει έως και 175.000.
Πολλά έντομα έχουν υποδοχείς γεύσης στις τρίχες που καλύπτουν το σώμα τους: οι μύγες χρησιμοποιούν τις τρίχες στα πόδια τους για να ενεργοποιήσουν αυτόματα την προβοσκίδα τους μόλις προσγειωθούν και ανιχνεύσουν τροφή. Επιπλέον, ορισμένοι από αυτούς τους γευστικούς νευρώνες συνδέονται με το σύστημα που ελέγχει την κίνηση, έτσι ώστε το έντομο να σταματήσει αμέσως όταν λάβει κάποιο γευστικό ερέθισμα.
Όσφρηση
Το μέγεθος του ρεπερτορίου μας με γονίδια υποδοχέων οσμής κατατάσσεται στην 13η θέση των ειδών που αναλύθηκαν σε μία πρόσφατη μελέτη. Ξεπερνάμε ακόμη και τους σκύλους στην ανίχνευση ορισμένων οσμών, όπως αυτές που βρίσκονται σε μπανάνες, ούρα ή ανθρώπινο αίμα. Ωστόσο, είναι αλήθεια ότι οι μύτες των σκύλων είναι πολύ ανώτερες από τη δική μας γενικά καθώς η όσφρησή τους πιστεύεται ότι είναι 10.000 με 100.000 φορές καλύτερη από τη δική μας. Τα σκυλιά μπορούν να ακολουθήσουν μονοπάτια μυρωδιάς για χιλιόμετρα με τον ίδιο τρόπο που μπορούμε να ακολουθήσουμε μια γραμμή στο έδαφος.
Ωστόσο, τα σκυλιά δεν είναι οι πρωταθλητές στη φύση. «Οι σκύλοι γενικά έχουν καλή οσμή, αλλά δεν έχουν ιδιαίτερα μεγάλο αριθμό γονιδίων οσφρητικού υποδοχέα», σύμφωνα με τον Yoshihito Niimura, συν-συγγραφέα της συγκριτικής μελέτης. Οι σκύλοι χάνουν σε απόδοση από τα άλογα, τα ποντίκια, τις αγελάδες και τους αρουραίους. Και, φυσικά, από τις αρκούδες.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ (NPS), η μαύρη αρκούδα έχει ρινικό βλεννογόνο 100 φορές μεγαλύτερο από τον δικό μας. Οι δε πολικές αρκούδες μπορούν να μυρίσουν μια φώκια από 32 χλμ. μακριά ενώ το ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι ότι έχουν την ικανότητα να μυρίσουν την αναπνοή μιας φώκιας που βρίσκεται κάτω από το νερό σε μια τρύπα πάγου από απόσταση ενός χιλιομέτρου.
Αλλά ακόμα και οι αρκούδες δεν μπορούν να φτάσουν τον υπερπρωταθλητή στην όσφρηση που είναι ο ελέφαντας.
Αφή
Ο τυφλοπόντικας με μύτη αστερία (Condylura cristata) αξίζει ειδική μνεία: όχι μόνο είναι αυτό το ζώο ο αναγνωρισμένος κάτοχος ρεκόρ για την αίσθηση της αφής, με τα περίεργα ρινικά εξαρτήματά του γεμάτα με μηχανοϋποδοχείς που του προσδίδουν εξαπλάσια ευαισθησία από το ανθρώπινο χέρι. Αλλά γιατί μπορεί να μυρίσει φαγητό κάτω από το νερό.
Για να το κάνει αυτό, εκπνέει μικρές φυσαλίδες αέρα που κρατά κολλημένες στη μύτη του οι οποίες είναι εμποτισμένες με οσμές ερεθίσματων από το νερό, τις οποίες στη συνέχεια εισπνέει πίσω στον ρινικό του βλεννογόνο.
Υπάρχουν πολλά να θαυμάσουμε σχετικά με τις αισθήσεις των ζώων και πολύ περισσότερα να ανακαλύψουμε. Αυτό που σίγουρα μας κάνει διαφορετικούς στη φύση είναι ότι οι μυρωδιές μπορούν να προκαλέσουν στους ανθρώπους έντονες συναισθηματικές και συμπεριφορικές αντιδράσεις καθώς και να συνδεθούν με αναμνήσεις.
Πηγή: pride.gr
