«Πώς έγινε αυτό το… θαύμα;» ήταν η ερώτηση του δημοσιογράφου του Sky Sports μετά τη νίκη της Μάντσεστερ Σίτι επί της Λίβερπουλ με 4-1 στο «Άνφιλντ» πριν από μερικές ημέρες.
«Το ποδόσφαιρο δεν είναι Α, Β και Γ. Αυτό που λειτούργησε την περασμένη σεζόν, δεν σημαίνει πως θα δουλέψει απαραιτήτως και αυτή. Κι αυτό που δεν δούλεψε πέρυσι, ίσως δουλέψει φέτος» ήταν η απάντηση.
Τόσα απλά; Ναι. Αλλά και τόσα περίπλοκα ταυτόχρονα. Διότι αν ήταν απλό, θα το έκαναν όλοι. Μα τούτος εδώ ο άνθρωπος κατάφερε για άλλη μια φορά να βρει την άκρη. Να βρει μια λύση, μια… φόρμουλα για να παρουσιάσει ξανά μια ομάδα που θα παίζει το απόλυτο ποδόσφαιρο.
Κι έτσι μια ομάδα που πριν από τρεις μήνες είχε κατρακυλήσει κάτω από τη μέση του βαθμολογικού πίνακα στην Πρέμιερ Λιγκ, όχι απλά βρίσκεται τώρα στην κορυφή, αλλά… καλπάζει προς την κατάκτηση του τίτλου. Και έχει 18 συνεχόμενες νίκες και 25 σερί παιχνίδια χωρίς ήττα έχοντας εκτός δύο από τους καλύτερους παίκτες της, τον Κέβιν Ντε Μπρόινε, ο οποίος ήταν MVP της περσινής σεζόν στην Αγγλία και ας το πήρε η Λίβερπουλ, και τον Σέρχιο Αγουέρο.
Βρήκε, βέβαια, τον τρόπο να «φτιάξει» κι άλλες πολύτιμες μονάδες: το έκανε με τον Ιλκάι Γκουντογκάν, ο οποίος είναι εντυπωσιακός τις τελευταίες εβδομάδες, με τον Φιλ Φόντεν, ο οποίος μόλις στα 20 του βρήκε τον καλύτερο δάσκαλο για να διαμορφωθεί ως παίκτης, τον Ρούμπεν Ντίας, που αναδεικνύεται σε κολόνα της άμυνας.
Ακόμα και ο ίδιος ο Ισπανός προπονητής δηλώνει έκπληκτος με αυτό που βλέπει! «Είμαι έκπληκτος και εντυπωσιασμένος, όταν όλοι υποφέρουν σε αυτόν τον κόσμο, όλες οι ομάδες του πρωταθλήματος χάνουν βαθμούς, εμείς ήμασταν συνεπείς τους τελευταίους δύο μήνες και δεν το περίμενα αυτό. Οι άνθρωποι μιλάνε για τα ρεκόρ και τις νίκες, αλλά για να το κάνεις αυτό πρέπει να κερδίσεις τέτοιου είδους παιχνίδια πολλές, πολλές φορές».
Ο Γκουαρδιόλα, ο οποίος κατάφερε τα προηγούμενα χρόνια να εξελίξει το άθλημα που υπηρετεί, δείχνει ξανά φέτος για ποιο λόγο θεωρείται τόσο επιδραστικός και τόσο σημαντικός για το άθλημα. Η κουβέντα για το αν είχε παικταράδες στη διάθεσή του στη Μπαρτσελόνα ή για το αν απέτυχε στη Μπάγερν, με την οποία κατέκτησε τα… συνηθισμένα, αλλά όχι το Τσάμπιονς Λιγκ θα υπάρχει πάντα.
Επί της ουσίας, όμως, η συζήτηση που αφορά τον Γκουαρδιόλα πηγαίνει πέρα από τους τίτλους. Αφορά την ουσία του ποδοσφαίρου, όπως αυτό παίζεται μέσα στον αγωνιστικό χώρο: τις ιδέες και τα συναισθήματα που «γεννά».
Ακόμα και αν δεν είναι ένας «εφευρέτης» για το ποδόσφαιρο των τελευταίων ετών, είναι ένας πολύ άξιος υπερασπιστής του, ένας προστάτης του. Δείτε τι έκανε φέτος στη Σίτι… Μια ομάδα που δεν έχει «κόλλημα» με την κατοχή της μπάλας, που δεν πρεσάρει πια τόσο τον αντίπαλο, αλλά τον αφήνει να έχει τη μπάλα στα πόδια και τελικά δέχεται λιγότερα γκολ και πετυχαίνει περισσότερα. Κόντρα στη Λίβερπουλ οι παίκτες του Ισπανού είχαν ποσοστό κατοχής 44% και έφυγαν θριαμβευτές έχοντας βάλει τέσσερα γκολ.
Τρεις αμυντικοί (Ζιντσένσκο, Στόουνς, Ντίας), δύο μέσοι (Κανσέλο, Φερναντίνιο) και πέντε επιθετικοί. Λίγοι ίσως θα περίμεναν μια ομάδα του Γκουαρδιόλα να παίζει έτσι. Ακόμα, βέβαια, κι αν οι θέσεις δεν αντικατοπτρίζουν απόλυτα τους πραγματικούς ρόλους που έχουν οι παίκτες της Μάντσεστερ Σίτι μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Και παρά το γεγονός ότι υπάρχουν τόσοι επιθετικοί, η μεσαία γραμμή δεν είναι ποτέ άδεια.
«Δεν θα σε βάλω να τρέξεις 40 μέτρα όπως ένας 20χρονος, αλλά πες μου έναν λόγο για τον οποίο δεν θα τρέξεις. Αν κάποιος δεν τρέχει, αλλά μπορεί να βάλει τρία γκολ σε κάθε παιχνίδι, το δέχομαι. Μα, δυστυχώς, αυτό είναι κάτι που μπορεί να κάνει μόνο ο Μέσι» λέει ο Γκουαρδιόλα και έχει δίκιο. Έτσι, λοιπόν, όλοι πρέπει να τρέχουν μέσα στο γήπεδο.
Μια ομάδα εξαιρετικά αποτελεσματική που διεκδικεί ακόμα τους τίτλους σε όλες τις διοργανώσεις. Αν, βέβαια, αποτύχει και φέτος να κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ, τότε πολλοί θα στραφούν ξανά εναντίον του. «Η κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ δεν είναι εμμονή» λέει ο ίδιος. Με τον Καταλανό στον πάγκο οι «Πολίτες» ναι μεν προχωρούν από τη φάση των ομίλων, αλλά μετά η ομάδα... κολλάει! Κάθε χρόνο η πρόκληση γίνεται μεγαλύτερη και κάθε χρόνο το εμπόδιο φαίνεται να μεγαλώνει.
Ο Γκουαρδιόλα είναι πια πέντε χρόνια στον πάγκο της Σίτι. Δεν έμεινε τόσο πολύ σε άλλη ομάδα. Τίτλους έχει κατακτήσει ήδη στο Μάντσεστερ. Ο ίδιος έφτιαξε ένα πρότζεκτ εκεί. Ναι, είναι το πιο ακριβό πρότζεκτ που βλέπουμε εδώ και καιρό στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο με επενδύσεις άνω του δισεκατομμυρίου σε μεταγραφές.
Μα ο προπονητής με τα περισσότερα τρόπαια από κάθε άλλον τα τελευταία χρόνια θέλει και αξίζει να αφήσει μια κληρονομιά: να «δημιουργήσει» παίκτες, να φτιάξει ομάδες που αρέσει σε όλους να βλέπουν, να αφήνει το σημάδι του στο ποδόσφαιρο. Και τελικά πέρα από αυτό που λένε τα κομπιούτερ και οι αριθμοί, αυτό κάνει ξανά... Διότι δεν είναι πάντα επιτυχία οι τίτλοι, αλλά είναι επιτυχία να προσφέρεις ποδοσφαιρικές παραστάσεις...
