«Κάποιοι γελούσαν μαζί μου όταν έλεγα πολλές φορές ότι ο Γκουντογκάν μπορούσε εύκολα να παίξει ως ψευτοεννιάρι. Νομίζω ότι πια έδειξε σε όλους ότι μπορεί να το κάνει. Μπορεί έξοχα να παίξει στην ζώνη της επίθεσης. Είμαι πολύ ευχαριστημένος με την πορεία του. Κέρδισε το βραβείο το καλύτερου παίκτη του πρωταθλήματος τον Ιανουάριο και αν συνεχίσει έτσι θα το κατακτήσει και τον Φεβρουάριο» είπε ο Γκουαρδιόλα μετά τη νίκη επί της Τότεναμ κάνοντας ειδική αναφορά στον διεθνή Γερμανό.
«Κάποτε μου είχε πει κάποιος ότι δεν έχω αρκετά προσόντα για να λάμψω, αλλά είμαι σημαντικός επειδή βοηθώ άλλους να λάμψουν. Και έτσι μου αρέσει να βλέπω τον εαυτό μου» είχε πει πριν από λίγο καιρό ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής, ένας από αυτούς που μοιάζουν να είναι υποτιμημένοι, αντιεμπορικοί σίγουρα, αλλά τελικά τόσο χρήσιμοι μέσα στο γήπεδο.
Αυτός που είχε κάνει τα σχόλια περί… λάμψης ήταν ο Μικέλ Αρτέτα, ο σημερινός προπονητής της Άρσεναλ στα χρόνια που βρισκόταν στη Μάντσεστερ Σίτι ως βοηθός του Γκουαρδιόλα.
Το γεγονός ότι ο Γκουντογκάν ήταν ο πρώτος ποδοσφαιριστής που αποκτήθηκε μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας των «Πολιτών» από τον Ισπανό τεχνικό το 2016 δείχνει ακριβώς πόσο ο Γκουαρδιόλα πίστευε σε αυτόν. Και ας γελούσαν κάποιοι… Ήταν ο Γκουντογκάν ένας από τους παίκτες, μαζί με τον Κέβιν Ντε Μπρόινε και τον Ραχίμ Στέρλινγκ, γύρω από τον οποίο θα φτιαχνόταν η νέα Σίτι. Αυτός που «γεμίζει» το κενό του Νταβίδ Σίλβα. Κάποιοι τον βλέπουν ως… Γιάγια Τουρέ. «Ευχαριστώ για τη σύγκριση, αλλά ο γέρο-Γιάγια δεν συγκρίνεται με κανέναν» απαντά με χιούμορ ο Γκουντογκάν.
Και με την απουσία φέτος τόσο του Ολλανδού όσο και του Σέρχιο Αγουέρο βρήκε τον τρόπο για να λάμψει και ο ίδιος με τα γκολ του, αλλά και με τις ασίστ που δίνει στους συμπαίκτες του.
«Δεν εκπλήσσομαι καθόλου με τις εμφανίσεις του. Ίσως λίγο με το γεγονός ότι σκοράρει, αλλά όχι με τα υπόλοιπα που βλέπω από αυτόν. Ο Ιλκάι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που είχα ποτέ. Ήταν πολύ νέος όταν ήρθε στη Ντόρτμουντ από τη Νυρεμβέργη. Ειδικά το 2012 ήταν φανταστικός, σχεδόν όπως είναι φέτος. Και οι σκληροί τραυματισμοί δεν τον άφησαν πίσω» είπε γι’ αυτόν πριν από μερικές ημέρες ο Γιούργκεν Κλοπ.
Ο πρώτος σοβαρός τραυματισμός θα μπορούσε να είναι πισωγύρισμα. Ο Γκουαρδιόλα, όμως, δεν είχε μόνο πίστη στον ποδοσφαιριστή, αλλά και υπομονή. Τη σεζόν 2016-17, ο διεθνής Γερμανός είχε μόλις δέκα συμμετοχές στο πρωτάθλημα και τρία γκολ στο πρωτάθλημα. Ήταν περίπου κοντά στο μέσο όρο των επιδόσεων που είχε ανά σεζόν όσο ήταν στη Ντόρτμουντ, μέλος της ομάδας του Κλοπ που κατέκτησε τη Μπούντεσλιγκα και έφτασε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ.
Την περίοδο 2017-18 ο Γκουντογκάν ήταν ένας πολύ βασικός παίκτης για τη Μάντσεστερ Σίτι που κατέκτησε τον τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ με 30 παιχνίδια (έχοντας περίπου μισά ως βασικός και μισά μπαίνοντας ως αλλαγή) και τέσσερα γκολ. Μπορούσε να κάνει ακόμα περισσότερα και αυτό φάνηκε στη συνέχεια…
Τη σεζόν 2018-19 έκανε ρεκόρ καριέρας σε ότι αφορά τα γκολ ανά σεζόν βρίσκοντας δίχτυα έξι φορές στο πρωτάθλημα και οι «Πολίτες» πήραν ξανά τον τίτλο. Ήταν ο μοναδικός παίκτης της Σίτι που ξεκίνησε βασικός και στα εννέα παιχνίδια της περσινής σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ. Με μόλις δύο γκολ την περσινή σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις, ωστόσο, υπήρξε αρκετή… μουρμούρα για το γεγονός ότι ο Γκουαρδιόλα έδειχνε τέτοιο «κόλλημα» μαζί του.
Από την άλλη, βέβαια, υπήρξαν και αυτοί που έβλεπαν πολύ καλά πως τις δύο σεζόν που ο Γκουντογκάν είχε σαφώς μειωμένη απόδοση και όλη η ομάδα έμεινε μακριά από τις προσδοκίες. Και ίσως αυτός είναι και ο… οιωνός για τη φετινή περίοδο. Με τον 30χρονο άσο να είναι εντυπωσιακός, σε μια περίοδο μάλιστα που η ομάδα έχει χάσει τον Ντε Μπρόινε, η Σίτι δείχνει πια φαβορί για το πρωτάθλημα.
Κανείς άλλος παίκτης στην Ευρώπη δεν έχει πετύχει το 2021 τόσα γκολ όσο ο Γκουντογκάν.
Έχει πετύχει το 2021 στην Πρέμιερ Λιγκ περισσότερα γκολ από όσα έχουν βάλει 14 ομάδες της κατηγορίας.
Μόνο δύο μέσοι έχουν σημειώσει περισσότερα από δέκα γκολ τη φετινή σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ: αυτός (10) και ο Μπρούνο Φερνάντες (13).
«Τον βλέπεις και απλά δεν μπορείς να πιστέψεις πόσο καλός είναι». Όπως το λέει ο Γκουαρδιόλα…
