Το πανεύκολο 2-0 της ΑΕΚ κόντρα στον ΟΦΗ υπήρξε η τρίτη σερί νίκη της Ένωσης στα play off και συνδυάστηκε με το τρίτο σερί παιχνίδι του ΠΑΟΚ χωρίς νίκη. Και κάπως έτσι, η αίσθηση πως η ΑΕΚ έχει καθαρίσει ήδη την δεύτερη θέση, που οδηγεί στα προκριματικά του Champions League, μοιάζει να ισχυροποιείται πιο πολύ από οποιαδήποτε άλλη φορά: το ματς της Τούμπας ανάμεσα στους δυο «Δικεφάλους» και η πανεύκολη επικράτηση της ομάδας του Καρέρα φαίνεται πως υπήρξε κάτι παραπάνω από απλά μια κρίσιμη νίκη σε αυτόν τον ανταγωνισμό. Υπήρξε ένα αληθινό σημείο τομής.
Για την Ένωση αυτό το σημείο τομής δεν υπήρξε απλά ψυχολογικό αλλά πρωτίστως, πέρα για πέρα αγωνιστικό. Η μετα-καραντίνας εποχή βρήκε τους «κιτρινόμαυρους» σε μια πολύ μπερδεμένη κατάσταση: η έλλειψη χημείας έκανε μπαμ, η τακτική ευστροφία του Καρέρα έμοιαζε τόσο ντεφορμέ όσο και ίδιοι οι ποδοσφαιριστές του, η ΑΕΚ πέτυχε μόλις μία νίκη σε ολόκληρο τον πρώτο γύρο των play off και οι φωνές που την όριζαν ως φαβορί για την δεύτερη θέση έμοιαζαν ξαφνικά εκτός τόπου και χρόνου. Όμως μετά το παιχνίδι της Τούμπας, τα πράγματα αναποδογύρισαν εντυπωσιακά για τους «κιτρινόμαυρους».
Παρά το γεγονός βέβαια πως κατά την διάρκεια αυτής της αγωνιστικής ανόδου, η οποία γίνεται και η αιτία να καθαρίσει η δεύτερη θέση για την ΑΕΚ, τα φώτα της δημοσιότητας πέφτουν στην εμπροσθοφυλακή της ομάδας -συνοπτικά δηλαδή, στον σεληνιασμό του Ολιβέιρα, την ποιότητα του Λιβάγια και το εντυπωσιακό φορμάρισμα του Μάνταλου- η ουσιώδης διαφοροποίηση έρχεται από την λειτουργία της οπισθοφυλακής: η χημεία που έχει βρεθεί στην τετράδα που συγκροτούν οι Τσιγκρίνσκι (και ας μην ξεκίνησε κόντρα στον ΟΦΗ), Σβάρνας, Σιμόες και Κρίστιτσιτς αποτελούν το κλειδί της αγωνιστικής αναβάθμισης της ΑΕΚ.
Η σιγουριά στην πρώτη πάσα, το ορθολογικό passing game, το κόψιμο των αντεπιθέσεων του αντιπάλου προτού δημιουργήσει προβλήματα, η κάλυψη των χώρων, η υποδειγματική μεταβίβαση της μπάλας από την άμυνα στη μεσαία γραμμή και από εκεί στους επιθετικογενείς μέσους της Ένωσης: αυτά είναι τα στοιχεία που -σε αντίθεση με τα πρώτα παιχνίδια των play off- παράγουν συνθήκες ηγεμονίας για την ομάδα του Καρέρα, προκειμένου με τη σειρά τους αυτές οι συνθήκες να κεφαλαιοποιηθούν από την (αναμφισβήτητη) μεσοεπιθετική ποιότητα της ομάδας. Με απλά λόγια: είναι η εξισορρόπηση της ανασταλτικής λειτουργίας της ΑΕΚ που της δίνει την δυνατότητα να γίνει ηγεμονική μέσα στο γήπεδο.
Το κεκτημένο αυτό έχει φαρδιά πλατιά την υπογραφή δυο παικτών που μέχρι πρότινος έμοιαζαν να μην θεωρούνται και ιδιαιτέρως αναγκαίοι για την ΑΕΚ της επόμενης σεζόν: του Τσιγκρίνσκι και του Σιμόες. Ουσιαστικοί καθοδηγητές των Σβάρνα και Κρίστιτσιτς αντίστοιχα (ακόμα και αν στην περίπτωση του «Τσίγκρι» αυτό δεν αφορά το ματς με τον ΟΦΗ, που έμεινε στον πάγκο, η μεγάλη εικόνα δεν αλλάζει), οι δυο αυτοί ποδοσφαιριστές έχουν κάνει ένα σερί εμφανίσεων που μοιάζει σαν να έχει βγει από τα πρώτα χρόνια τους στην ΑΕΚ. Ουσιαστικά, είναι οι δικές τους εμφανίσεις που δίνουν στην Ένωση τη δεύτερη θέση.
Είναι μάλλον αμφίβολο πως η ΑΕΚ θα κρατούσε τον Τσιγκρίνσκι και την νέα σεζόν αν ήξερε από νωρίς πως θα κρατήσει τον Βράνιες. Και είναι μάλλον δεδομένο πως στην άτυπη λίστα των εν δυνάμει έξυπνων πωλήσεων, φιγούραρε το όνομα του Άντρε Σιμόες. Μαζί με την προνομιούχο δεύτερη θέση, η ΑΕΚ κατακτά και ένα μεγάλο συμπέρασμα ενόψει του σχεδιασμού της νέας χρονιάς: οι Σιμόες και Τσιγκρίνσκι πρέπει να βρίσκονται στο ρόστερ της. Ακόμα και αν δεν υπολογίζονται ως βασικοί (και απόλυτα λογικά, ειδικά και όσον αφορά τον Ουκρανό), το να έχει μια ελληνική ομάδα αυτούς τους δυο στο rotation της αποτελεί μεγάλη πολυτέλεια. Οι δυο παλιοσειρές της ΑΕΚ παίρνουν εκδίκηση από ένα διαδεδομένο κλίμα αμφισβήτησης προς τα πρόσωπά τους.
Από τις 26 Ιουλίου που θα τελειώσουν οι επίσημες υποχρεώσεις της «φετινής» ΑΕΚ με τον τελικό κυπέλλου μέχρι και τις 24 Αυγούστου που η «μελλοντική» ΑΕΚ θα κάνει ντεμπούτο για την επόμενη χρονιά και θα έχει την ευκαιρία με μια πρόκριση -κόντρα σε βατή ομάδα- να εξασφαλίσει ως μίνιμουμ τη συμμετοχή της στους ομίλους του Europa League του επόμενου φθινοπώρου, το χρονικό διάστημα δεν είναι και πάρα πολύ μεγάλο ώστε να μπορεί να εγγυηθεί κανείς πως σε επίπεδο ρόστερ τα πάντα θα είναι έτοιμα και όλες οι μεταγραφές θα έχουν ολοκληρωθεί. Όμως, στην πραγματικότητα το κακό είναι μικρό: ως γνωστόν, οι αυγουστιάτικες προκρίσεις έρχονται από τις ομάδες τις προηγούμενης σεζόν, όχι της επόμενης. Και η χημεία που κατακτιέται για την ΑΕΚ στις θέσεις των στόπερ και των εξαρο-οκταριών με μπροστάρηδες τους Σιμόες και Τσιγκρίνσκι, είναι θυσαυρός ενόψει αυτών των προκριματικών...
