Ήταν ένα βράδυ που έμελλε να μείνει στην ιστορία ως η μεγαλύτερη χαμένη ευκαιρία του Ολυμπιακού για την πιο σπουδαία πρόκριση στην ευρωπαϊκή του ιστορία. Οι ερυθρόλευκοι έφτασαν μία ανάσα από τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, όμως λογάριαζαν χωρίς τον Κόντε και τον… άνεμο. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα με τη σειρά. Ήταν η σεζόν 1998/99. Ο Ολυμπιακός του Ντούσαν Μπάγεβιτς είχε καταφέρει να προκριθεί από τον όμιλο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης στον οποίο συμμετείχαν ακόμα ο Άγιαξ, η Πόρτο και η Ντιναμό Ζάγρεμπ.
Μάλιστα, στα έξι ματς που έδωσε στα πλαίσια αυτού, γνώρισε μόλις μία ήττα. Αυτή από τον Άγιαξ στο Άμστερνταμ με σκορ 2-0. Κάπως έτσι είχε καταφέρει να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τα προημιτελικά του θεσμού, εκεί όπου τον περίμενε η μεγάλη Γιουβέντους των Ζιντάν, Ιντζάγκι, Ντάβιντς, Ντεσάμπ, Κόντε και Μοντέρο.
Στο πρώτο ματς που έγινε στο Τορίνο, η κατάσταση έδειχνε να στραβώνει για τα καλά για την ελληνική ομάδα. Ιντσάγκι και Κόντε με γκολ στο 38’ και στο 79’ έμοιαζαν να βάζουν την Γιουβέντους για τα καλά σε θέση οδηγού σε ό,τι αφορά την πρόκριση στην τετράδα. Παρ’ όλα αυτά, ένα πέναλτι που κέρδισε στο 90’ ο Αλέκος Αλεξανδρής και εκτέλεσε εύστοχα ο Ανδρέας Νινιάδης άφησε τα πάντα ανοιχτά ενόψει του επαναληπτικού.
Δεκατέσσερα βράδια αργότερα, το Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας ήταν ασφυκτικά γεμάτο από 70.000 φίλους των Πειραιωτών που πίστευαν στην μεγάλη ανατροπή. Ήταν 17 Μαρτίου του 1999. Μόλις στο 12’ ο Σίνισα Γκόγκιτς σκόραρε και έβαλε την ομάδα του Μπάγεβιτς μπροστά στο σκορ. Νωρίτερα, οι ερυθρόλευκοι είχαν χάσει και άλλες ευκαιρίες για ένα γκολ, όμως Τζότζεβιτς και Αλεξανδρής σημάδεψαν ελάχιστα εκατοστά δίπλα από το οριζόντιο δοκάρι του Ραμπούλα.
Όλα έδειχναν να κυλούν ιδανικά. Όλα έδειχναν πως ο Ολυμπιακός θα φτάσει για πρώτη φορά στην ιστορία του στα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Γηραιάς Ηπείρου. Όλα αυτά, όμως, μέχρι και τέσσερα λεπτά πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας του αγώνα. Στο 86’ ο Μπιριντέλι έβγαλε τη σέντρα από τα δεξιά προς το δεύτερο δοκάρι του Ελευθερόπουλου, ξαφνικά η μπάλα αλλάζει πορεία και πέφτει κάθετα, ο Έλληνας πορτιέρε χάνει την επαφή στη φάση κι ο Κόντε από κοντά δεν έχει κανένα πρόβλημα να σκοράρει.
Ήταν το γκολ που έσβησε το όνειρο της πρόκρισης. Ένα γκολ που έμελλε να σημαδέψει την ερυθρόλευκη ιστορία στα Κύπελλα Ευρώπης. Ο Ολυμπιακός είχε φτάσει τόσο κοντά, όμως συνάμα και τόσο μακριά από την πιο σπουδαία στιγμή της πορείας του στα γήπεδα της Γηραιάς Ηπείρου.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ολυμπιακός: Ελευθερόπουλος, Αμανατίδης, Ανατολάκης, Μαυρογεννίδης, Καραταϊδης, Πουρσανίδης, Γεωργάτος, Γιαννακόπουλος, Τζόρτζεβιτς, Καραπιάλης, Γκόγκιτς.
Γιουβέντους: Ραμπούλα, Μίρκοβιτς, Μοντέρο, Ιουλιάνο, Ντι Λίβιο, Κόντε, Ντεσάμπ, Ζιντάν, Ντάβιντς, Ιντζάγκι, Εσνάιντερ.
