Η περυσινή ευρωπαϊκή πορεία του Παναθηναϊκού δεν ήταν απλώς αξιοπρεπής, αλλά αποτελεί εφαλτήριο για το τι μπορεί να πετύχει στη συνέχεια.
Το «Τριφύλλι» με τις εμφανίσεις τους, την τελευταία διετία κόντρα σε υπολογίσιμες ευρωπαϊκές δυνάμεις, όπως η Μαρσέιγ, ο Άγιαξ, ακόμα την Λανς έδειξε σε όλη την Ευρώπη πως μπορεί να λογίζεται ξανά ως μια υπολογίσιμη ευρωπαϊκή δύναμη.
Αρχικά, ο αποκλεισμός της Μαρσέιγ (2023/24) στα προκριματικά του Champions League προκάλεσε αίσθηση.
Ο Παναθηναϊκός όχι μόνο κατάφερε να σταθεί απέναντι σε μια ομάδα με σαφώς μεγαλύτερο μπάτζετ και παραστάσεις από τη Ligue 1, αλλά την υπέταξε αγωνιστικά, με αγωνιστική πειθαρχία και ξεκάθαρο πλάνο στο παιχνίδι του.
Η ευρωπαϊκή πορεία του «τριφυλλιού» κορυφώθηκε με την τιτανομαχία απέναντι στον Άγιαξ. Σε δύο αγώνες υψηλής έντασης, ο Παναθηναϊκός δεν λύγισε. Αντίθετα, κοίταξε τον ολλανδικό «γίγαντα» στα μάτια, έπαιξε ποδόσφαιρο πρωτοβουλίας καταφέρνοντας να οδηγήσει το ματς στα πέναλτι.
H πρόκριση χάθηκε στις λεπτομέρειες, αλλά το μήνυμα είχε ήδη σταλεί: ο Παναθηναϊκός δεν είναι απλώς «παρών» στην Ευρώπη, είναι ανταγωνιστικός απέναντι σε ονόματα με τεράστια ιστορία και ευρωπαϊκή εμπειρία.
Με αντίπαλο μια από τις πιο φορμαρισμένες γαλλικές ομάδες των τελευταίων ετών, την Λανς κατάφερε το περασμένο καλοκαίρι να αποδείξει πως ο αποκλεισμός της Μαρσέιγ, αλλά και οι εμφανίσεις με τον Άγιαξ δεν ήταν συγκυριακές.
Ο Παναθηναϊκός επέβαλε τον ρυθμό του, άντεξε στην πίεση και απέκλεισε τους Γάλλους πιάνοντας υψηλά στάνταρ απόδοσης στο δεύτερο ημίχρονο του επαναληπτικού στο ΟΑΚΑ παίρνοντας με πανηγυρικό τρόπο το εισιτήριο για την League Phase του Conference League.
Η σεζόν 2024/25 μπορεί να μην έφερε την είσοδο στους ομίλους του Champions League ή κάποιο τρόπαιο, αλλά ήταν μια πορεία που έδειξε σε όλους ότι ο Παναθηναϊκός έχει τις δυνατότητες για να επιστρέψει εκεί που ανήκει.
Και αυτό δεν είναι απλώς μια υπόσχεση αλλά επιβεβλημένη ανάγκη. Εϊναι κομμάτι από το DNA του.
Η ομάδα του Ρουί Βιτόρια. βαδίζει και πάλι στα ευρωπαϊκά μονοπάτι, ως μια ομάδα με πλάνο, ταυτότητα και υπόσταση. Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν μπορεί να τα καταφέρει κόντρα στη Ρέιντζερς ένα club με πλούσια ποδοσφαιρική παράδοση, εμπειρία και «βαριά φανέλα», ούτε η εξαιρετική παράδοση που έχει όντας αήττητος με σκωτσέζικες ομάδες.
Το έχει ήδη αποδείξει, αποκλείοντας ομάδες με πολύ μεγαλύτερα οικονομικά μεγέθη προκειμένου να σμιλευτεί αυτή η νέα ταυτότητα που δεν θα ζητά αναγνώριση αλλά θα θυμίζει σε όλους πως η ομάδα που έκανε την Ευρώπη να παραμιλά είναι ξανά εδώ.
