Όταν κάποιος ακούει «Αγγλία», συνήθως το μυαλό του πλάθει εικόνες που παραπέμπουν στον Μεσαίωνα. Δεν θα σκεφτεί το Λονδίνο, αλλά θα σκεφτεί κάστρα, γραφικά κτήρια με κεραμίδια, ποτάμια και φυσικά μουντό καιρό, μαύρο ουρανό, ομίχλη και βροχή.
Αυτά ακριβώς θα συναντήσει ο Παναθηναϊκός στο Σρούσμπερι, μια όμορφη πόλη κοντά στα σύνορα με την Ουαλία, η οποία έφτασε στο απόγειό της -ω, τι έκπληξη- κατά τον Μεσαίωνα. Φυσικά η έδρα των The New Saints είναι στο Όσβεστρι, όμως μιας και το γήπεδό τους δεν πληροί τις προϋποθέσεις της UEFA, τα ευρωπαϊκά της παιχνίδια τα δίνει στο κοντινό Σρούσμπερι.
Εκεί το «Τριφύλλι» καλείται να πάρει το τρίποντο, ιδανικά με την μεγαλύτερη δυνατή διαφορά τερμάτων, ώστε να βελτιώσει την βαθμολογική του θέση και να συνεχίσει την προσπάθεια για πρόκριση στην επόμενη φάση. Απέναντί του θα βρει μια ομάδα σαφώς υποδεέστερη ποιοτικά, αλλά με πολύ μεγάλη «δίψα» για τέτοια παιχνίδια.
Αυτό είναι εμφανές και από τα εισιτήρια που έχουν «φύγει», τα οποία είναι πάνω από 5.000, αριθμός εντυπωσιακός για τέτοια ομάδα. Πολλούς οπαδούς βέβαια θα έχει στο πλευρό του και ο Παναθηναϊκός, με κάποιους εξ αυτών να κάνουν από το πρωί αισθητή την παρουσία τους στο κέντρο της πόλης με σκουφιά, κασκόλ και διάφορα διακριτικά της αγαπημένης τους ομάδας. Στο γήπεδο θα υπάρχουν φίλοι του «Τριφυλλιού» τόσο από την Ελλάδα, όσο και από την Αγγλία ή άλλες χώρες της Ευρώπης.
Όπως κάθε αγγλική πόλη, έτσι και στο Σρούσμπερι ο κόσμος αγαπάει πολύ το ποδόσφαιρο κι αυτό είναι εμφανές με πολλούς τρόπους. Από τους ανθρώπους που κυκλοφορούν έξω με μπλούζες και ζακέτες των αγαπημένων τους ομάδων (Λίβερπουλ και Γουλβς είχαν την τιμητική τους), μέχρι τα σχόλια που ακούγαμε για το αποψινό παιχνίδι. Δεν έλειψαν μάλιστα και οι ευχές για καλή επιτυχία στον Παναθηναϊκό, από Βρετανούς και Βρετανίδες που δεν είναι βλέπουν με τόσο καλό μάτι τους «Άγιους».
Ο καιρός που θα συναντήσουν οι «πράσινοι» είναι παγωμένος, ενώ αναμένεται να υπάρχει και βροχή την ώρα του αγώνα. Το καλό είναι πως ο αγωνιστικός χώρος μοιάζει αρκετά ποιοτικός και εάν δεν υπάρξει πολύ έντονη βροχόπτωση δύσκολα θα «βαρύνει» τόσο που να επηρεάσει σημαντικά την έκβαση της αναμέτρησης.
Στο κάστρο του Σρούσμπερι κάποτε γίνονταν επικές μάχες μεταξύ Άγγλων και Ουαλών. Αρκετούς αιώνες μετά, ο Παναθηναϊκός θα δώσει εκεί κοντά την δική του «μάχη», με έπαθλο όχι την κατάκτηση εδαφών, αλλά την κατάκτηση τριών υπερπολύτιμων βαθμών, που θα τον φέρουν ακόμα πιο κοντά στα Play-Offs του Conference League.
