Στην είσοδο της πόλης του Βόλου από τη μεριά της Λάρισας, στο στενό «του Σκλαβενίτη», όπως λένε οι ντόπιοι για να συνεννοηθούν, η οδός Ναυπλίου χωρίζει δύο χώρους με ίδιο όνομα, αλλά τελείως διαφορετική δραστηριότητα: Από τα δεξιά ο ιερός ναός της Αγίας Άννας κι από την άλλη οι εγκαταστάσεις της Σχολής Ποδοσφαίρου Αγίας Άννας.
Κατά παράδοση, στις 9 κάθε Δεκέμβρη η σχολή συμμετέχει στους εορτασμούς και το πανηγύρι του διπλανού ιερού ναού, που’ χει δώσει το όνομά του στη βολιώτικη γειτονιά. Φέτος οι εορτασμοί ήλθαν σχεδόν ένα μήνα νωρίτερα, στις 10 Νοεμβρίου. Την ημέρα που ο Μπάμπης Κωστούλας έγινε ο νεότερος σκόρερ στο πρωτάθλημα στην 100χρονη ιστορία του Ολυμπιακού σε ηλικία 17 ετών, 5 μηνών κα 13 ημερών. Κι όχι σε κάποιο αδιάφορο ματς στο τέλος της περιόδου, αλλά στο «καυτό» ντέρμπι της Superleague στην Τούμπα εναντίον του ΠΑΟΚ.
Στην δε διαδικτυακή παρουσία του συλλόγου, η φωτογραφία του Κωστούλα να πυροβολεί αλά Ελ Αραμπί μετά το γκολ του κοσμεί το timeline, πάνω από ειδήσεις όπως το ταξίδι της ακαδημίας στην Πιερία για φιλικά ματς με τον Σβορώνο και την επιβλητική νίκη της ανδρικής ομάδας εναντίον με 4-0 επί του Αστέρα Ριζόμυλου.
Οι άνθρωποι που «τρέχουν» τις χιλιάδες ποδοσφαιρικές ακαδημίες ανά την Ελλάδα αυτό έχουν να σου πουν πάνω απ’ όλα: Ένα γκολ από ένα δικό τους παιδί, που το υποδέχτηκαν ως πιτσιρίκι και του έμαθαν πρώτη φορά το κοντρόλ, το πλασέ, το κουντεπιέ και το τάιμινγκ στην κεφαλιά, είναι το δικό τους «πρωτάθλημα». Κι ας μη μετράει, επίσημα, πουθενά.
Για τον μικρότερο από τους δύο γιους του Θανάση Κωστούλα, του παλαίμαχου ποδοσφαιριστή του Ολυμπιακού, έχουν γραφτεί ήδη πολλά, παρά τη νεαρή του ηλικία. Ο ίδιος τα’ χει προκαλέσει μ’ αυτά που πέτυχε και όχι με στημένα δημοσιεύματα του τύπου «τα μήλα έπεσαν κάτω από τη μηλιά», όπως συχνά διαβάζουμε για γόνους διάσημων ποδοσφαιριστών. Κι ο πατέρας, άλλωστε, δεν επεδίωξε ποτέ την έντονη δημοσιότητα.
Μεγαλωμένος στην ακαδημία της Αγίας Άννας και παίζοντας όποτε του επέτρεπαν οι συνθήκες και στο γήπεδο της Σούρπης, του χωριού απ’ όπου κατάγεται η οικογένεια, ο «μικρός» ακολούθησε τα ποδοσφαιρικά χνάρια του πατέρα και του «μεγάλου» αδελφού Κωνσταντίνου. Σύντομα και τα δύο παιδιά ξεχώρισαν, επειδή από την πρώτη στιγμή έδειξαν ότι είναι «προσγειωμένα παιδιά, ακούνε και το θέλουν πολύ», όπως λένε οι άνθρωποι που τα έζησαν από κοντά. Οι συμμετοχές και των δύο στις μικτές ομάδες της ΕΠΣ Θεσσαλίας σήκωσαν τα πρώτα φρύδια από τους ανθρώπους των ομάδων που περιδιαβαίνουν τα γήπεδα και συγκεντρώνουν πληροφορίες.
Είναι γνωστό ότι και τα δύο αδέλφια μετακινήθηκαν το 2019 στις ακαδημίες του Ολυμπιακού και εντάχθηκαν στις αντίστοιχες ηλικιακές ομάδες (U15 και U13). Αυτό που δεν είναι πολύ γνωστό είναι ότι ο Μπάμπης είχε κινήσει το ενδιαφέρον του ΠΑΟΚ ήδη από τα 10 του χρόνια! Και το ενδιαφέρον δεν είχε μείνει σε θεωρητικό επίπεδο: Είχε συμμετάσχει με τη φανέλα του ΠΑΟΚ και σε τρία τουρνουά της ομάδας στο εξωτερικό.
Το καλοκαίρι εκείνο είχε γίνει μεγάλος ντόρος για τα παιδιά αυτά. Ο Μπάμπης ήταν πιο κοντά στον ΠΑΟΚ και ο Κωνσταντίνος στον Ατρόμητο. Η ΑΕΚ ήταν η πρώτη που έκανε πρόταση να τους πάρει και τους δύο. Επανήλθε ο ΠΑΟΚ και ζήτησε κι αυτός και τα δύο παιδιά. Την τελευταία στιγμή «μίλησε» ο Ολυμπιακός και τους έκανε δικούς του. Ο πατέρας Θανάσης λέει ότι προσπάθησε να διαχειριστεί το ζήτημα αντικειμενικά και να μην επηρεάσει τα παιδιά του, ήταν δική τους η τελική απόφαση. Η οποία συνάδει και με τις οπαδικές τους προτιμήσεις.
Δεν είναι σπάνιο μια οικογένεια να στηρίζει το αθλητικό όνειρο ενός παιδιού, ειδικά όταν κι αυτή έχει στενή σχέση με τα σπορ. Αλλά να αλλάζεις τη ζωή σου για να διευκολύνεις το παιδικό όνειρο δεν είναι κάτι που το βλέπουμε συχνά. Η οικογένεια Κωστούλα άφησε το Βόλο και μετακόμισε μόνιμα στην Αθήνα, προκειμένου να προσφέρει στα παιδιά την οικογενειακή ατμόσφαιρα που χρειάζονταν όσο θα μεγάλωναν και θα αναπτύσσονταν και ποδοσφαιρικά, αλλά και θα πρόσεχαν τις επιδόσεις τους στο σχολείο.
Τα υπόλοιπα είναι, λίγο ως πολύ, γνωστά. Ο Μπάμπης πριν σπάσει το ρεκόρ του Πίτερ Οφορίκουε για τον νεότερο σκόρερ του Ολυμπιακού σε αγώνα πρωταθλήματος είχε προλάβει να γίνει ο νεότερος επαγγελματίας στην ιστορία της ομάδας, σε ηλικία 15 ετών, 9 μηνών και 9 ημερών. Με την Κ16 του Ολυμπιακού, τη σεζόν 2021-22 που κατέκτησε το πρωτάθλημα, πρόλαβε να σημειώσει 16 γκολ σε 15 ματς. Στην μυθική πορεία της Κ19 προς την κατάκτηση του UEFA Youth League είχε 5 γκολ και 2 ασίστ σε 8 ματς. Με τις διάφορες εθνικές ομάδες (Κ16, Κ17, Κ19 και Κ21, στην οποία αγωνίζεται αν και τέσσερα χρόνια νεότερος!) έχει συνολικά 15 ματς και 5 γκολ.
Ο Κωνσταντίνος, ενήλικας πια, βρίσκεται στην Πορτογαλία δανεικός στην Ρίο Άβε και αγωνίζεται στην ομάδα Κ21 του συλλόγου. Αν και σέντερ μπακ (και τελείως διαφορετικός χαρακτήρας από τον αδελφό του) έχει καταφέρει να πετύχει μέχρι τώρα 4 γκολ σε 7 ματς!
Η σχέση που πρόλαβαν να αναπτύξουν στα αποδυτήρια του Ολυμπιακού ο Μπάμπης με τον Γιουσέφ Ελ Αραμπί δεν είναι μυστική, αν και διαφημίστηκε σφοδρά από το story του Μαροκινού άσου, στο οποίο αποκαλεί τον Μπάμπη «μικρό μου αδελφό». Τους χωρίζουν 20 χρόνια και ο νεαρός είχε εκμυστηρευθεί στον Ελ Αραμπί πόσο τον θαύμαζε. Ο Ελ Αραμπί του… ανταπέδωσε με συμβουλές. Έχουν να θυμηθούν αρκετοί στο Ρέντη συνομιλίες μεταξύ τους, τις οποίες καμιά φορά ο Μαροκινός διέκοπτε και έδινε… ζωντανά κι επί τόπου παραδείγματα για το πώς υποδέχεται τη μπάλα και πώς βάζει το κορμί του για να την προστατεύει. Πιθανότατα γι’ αυτό και ο Μπάμπης υιοθέτησε τον παραδοσιακό πανηγυρισμό του Ελ Αραμπί στο πρώτο γκολ που πέτυχε στην «ανδρική» ζωή του με την ερυθρόλευκη φανέλα.
