Ο Χρήστος Ζαφείρης, το «next big thing» του ελληνικού ποδοσφαίρου και ένα από τα 50 κορυφαία ταλέντα του κόσμου για το 2023 είδε μέσα σε λίγες εβδομάδες το όνειρο του να φορέσει τη φανέλα της «Γαλανόλευκης» να γίνεται πραγματικότητα.
Στα 21 του αποτελεί βασικό στέλεχος της Σλάβια Πράγας, έχοντας στο ενεργητικό του εντυπωσιακές εμφανίσεις με τον τσεχικό σύλλογο. Μάλιστα λίγο έλειψε μόνος του να οδηγήσει την ομάδα του στους ομίλους του Champions League αφού σε μια σπάνια ποδοσφαιρική παράσταση κόντρα στη Λιλ σκόραρε, ενώ είχε και δύο δοκάρια.
Ο νεαρός χαφ, ο οποίος μπορεί να αγωνιστεί ως «8άρι», «6άρι», αλλά ακόμη και ως «10άρι», το 2012 σε ηλικία 9 ετών μετανάστευσε από την Αθήνα στο Όσλο της Νορβηγίας, με τον πατέρα του Δημήτρη να αναζητά καλύτερες συνθήκες εργασίας, αλλά και το κατάλληλο ποδοσφαιρικό περιβάλλον για τον Χρήστο.
Θήτευσε αρχικά στα τμήματα υποδομής της Βαλερένγκα φτάνοντας μέχρι την Β΄ ομάδα, ενώ τον Ιανουάριο του 2020 μεταπήδησε στη Γκρόρουντ (Β΄ Νορβηγίας) όπου έκανε αισθητή την παρουσία του. Άλλωστε προτού καν κλείσει τα 17 του έπαιζε βασικός στην Β΄ κατηγορία της Νορβηγίας.
Το καλοκαίρι του 2021 συνέχισε την καριέρα του στην Χάουγκεσουντ (Α΄ Νορβηγίας) όπου συνέχισε να εντυπωσιάζει στα «μεγάλα σαλόνια» του νορβηγικού ποδοσφαίρου καταγράφοντας στην τελευταία σεζόν του στους «Γλάρους» σε 29 συμμετοχές, 4 γκολ και 5 ασίστ.
Στη Σλάβια Πράγας διέγνωσαν έγκαιρα το ταλέντο του καταβάλλοντας 3 εκατομμύρια ευρώ για την απόκτηση του. Ο νεαρός άσος πήρε μάλιστα τη φανέλα με το Νο10, υπογράφοντας συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2027.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο Ζαφείρης έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα σε ηλικία 8 ετών στον Παναθηναϊκό, ενώ έχει περάσει σχεδόν απ' όλες τις εθνικές ομάδες της Νορβηγίας φτάνοντας στο σημείο να φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού στην U21!
Στην ΕΠΟ έστω και καθυστερημένα, με συντονισμένες ενέργειες του Μάκη Γκαγκάτση σε συνεννόηση με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς κατάφεραν να εντάξουν με μια διαδικασία «εξπρές» τον Χρήστο Ζαφείρη στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πραγματοποιώντας μάλιστα το ντεμπούτο του ως αλλαγή στην αναμέτρηση με την Φινλανδία (3-0).
Το SDNA λίγες ώρες μετά την παρθενική εμφάνιση του Χρήστου Ζαφείρη, συνάντησε τον νεαρό άσο στο ξενοδοχείο όπου έχει καταλύσει η αποστοή της Εθνικής. Στο πλευρό του, εμφανώς συγκινημένος βρισκόταν ο πατέρας του 21χρονου χαφ, Δημήτρης, ο οποίος συνάντησε τον Έλληνα διεθνή έπειτα από τρεις μήνες, αλλά και ο μάνατζερ του Ραφαήλ Ψαρρής.
- Χρήστο, έχεις συνειδητοποιήσει τις τελευταίες εβδομάδες τι έχει συμβεί στην καριέρα σου; Ο κόσμος, αλλά και όλοι στην Εθνική σε αντιμετωπίζουν με μεγάλη θέρμη...
«Τώρα αρχίζω να συνειδητοποιώ τι συμβαίνει. Οι τελευταίες εβδομάδες κύλησαν γρήγορα. Αρχικά ήμασταν σε μια φάση που δεν ξέραμε εάν προλάβω να αγωνιστώ, μετά δίναμε αγώνα δρόμου, αλλά τελικά όλα ξεπεράστηκαν και είμαι πλέον εδώ».
- Έδειχνες συγκινημένος στην ανάκρουση του εθνικού ύμνου...
«Ένιωσα πολύ χαρά και συγκίνηση, πήρα ενέργεια από παντού και ανατρίχιασα λίγο όταν άκουσα ένα ολόκληρο γήπεδο να τραγουδά τον εθνικό ύμνο. Ήταν πάρα πολύ ωραία».
- Πως είναι οι πρώτες μέρες σου στην Εθνική;
«Το κλίμα στην Εθνική είναι πολύ ωραίο και όλοι με έχουν βοηθήσει πολύ. Πιο πολύ είμαι κοντά με τον Τζόλη, τον Κωνσταντέλια τον Ρότα, τον Σιώπη, αυτά τα παιδιά».
- Θεωρείς πως η τωρινή γενιά της Εθνικής μπορεί να φέρει επιτυχίες στο μέλλον;
«Από αυτές τις λίγες μέρες που βρίσκομαι εδώ πιστεύω πως αυτή η ομάδα μπορεί να πετύχει πολλά πράγματα. Διαθέτει πολύ ταλέντο και φαίνεται πως δουλεύουμε σωστά. Ήταν μόνο ένα παιχνίδι και είμαστε λίγες μέρες, όμως έχει δει ο κόουτς Γιοβάνοβιτς τι πρέπει να κάνουμε και πιστεύω πως αυτή η ομάδα μπορεί να πραγματοποιήσει τους στόχους της».
- Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς τι σου είπε την πρώτη φορά που συναντηθήκατε;
«Μιλήσαμε και μου είπε πως όταν βρισκόταν στον Παναθηναϊκό με είχε παρακολουθήσει λίγο. Με ήξερε σαν παίκτη και γνώριζε τι μπορώ να κάνω».
- Πόσο βελτιώθηκες ως ποδοσφαιριστής με την μεταγραφή σου στη Σλάβια Πράγας;
«Πιστεύω έχω ανέβει ένα επίπεδο στο level στο κομμάτι που παίζουμε man to man και έτσι όπως θέλει ο προπονητής μας στη Σλάβια, και σίγουρα έχω πάρα πολλά πράγματα που πρέπει να βελτιώσω ακόμη. Κάτι που νομίζω πως σιγά-σιγά φαίνεται και γίνεται δουλειά».
- Πόσο δύσκολα ήταν για σένα να κάνεις σε ηλικία 8 ετών ένα νέο ξεκίνημα στη Νορβηγία;
«Εντάξει ήμασταν οικογενειακά όλοι μαζί. Ξέραμε τι θέλαμε και τι προσπαθούσαμε να κάνουμε. Ήταν δύσκολα, αλλά βρίσκαμε τα βήματα μας σιγά-σιγά με διαφορετικούς τρόπους και φτάσαμε σε μία ηλικία που είπαμε πως έχουμε τα βασικά και πρέπει να περάσουμε στο επόμενο βήμα».
- Πιστεύεις το γεγονός πως ήσουν για πολλά χρόνια στη Νορβηγία σε βοήθησε στην καριέρα σου;
«Βοήθησε πολύ το γεγονός πως βρέθηκα στη Νορβηγία για να παίξω ποδόσφαιρο. Όλα γίνονται για κάποιο λόγο. Δεν ξέρω που θα βρισκόμουν τώρα, εάν δεν είχαμε μετακομίσει στη Νορβηγία και δεν είχα κάνει τα βήματα που απαιτούνταν, τις αλλαγές που έκανα από ομάδα σε ομάδα σε μικρή ηλικία. Θεωρώ πως έγινε για έναν λόγο που αποδείχθηκε καλός».
- Όλα αυτά τα χρόνια παρακολουθούσες την πορεία των ελληνικών ομάδων;
«Τα πρώτα χρόνια δεν παρακολουθούσα ιδιαίτερα τι γινόταν στην Ελλάδα. Όσο μεγάλωνα όμως και έβλεπα πως ανέβαινε το ποδόσφαιρο στην Ελλάδα, σίγουρα έβλεπα περισσότερο τι κάνουν οι ομάδες και όλες τις εξελίξεις».
- Θα σε ενδιέφερε να αγωνιστείς σε ελληνικό σύλλογο;
«Δεν το έχω σκεφτεί για την Ελλάδα. Δεν είναι κάτι που με απασχολεί αυτή τη στιγμή. Ποτέ δεν ξέρεις πως θα έρθουν τα πράγματα προς το τέλος της καριέρας μου, αν όλα πάνε καλά γιατί όχι να μην το ζήσουμε και αυτό».
- Ποια είναι τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, τα οποία ξεχωρίζεις και θα ήθελες κάποια στιγμή να μετρήσεις τις δυνάμεις σου;
«Θα με ενδιέφερε να αγωνιστών στην Ισπανία. Θα ήταν ωραία ή και Αγγλία, θα ήταν ωραία να δοκιμάσω τις δυνάμεις μου εκεί».
- Ποιους παίκτες θαύμαζες όταν ήσουν μικρότερους;
«Από το εξωτερικό θα έλεγε Μέσι, Τσάβι, Ινιέστα. Ήταν ποδοσφαιριστές που παρακολουθούσα στα ματς της Μπαρτσελόνα. Σε ότι αφορά την Ελλάδα θα πω τον Καραγκούνη».
