Μπορεί αυτό που... λαχταρά όσο τίποτα ο κόσμος του Παναθηναϊκού εδώ και πολλά χρόνια να είναι ένα Πρωτάθλημα, όμως ταυτόχρονα υπάρχει μεγάλη «δίψα» και για μια καλή ευρωπαϊκή παρουσία, μιας και η τελευταία αξιόλογη πορεία του «Τριφυλλιού» χρονολογείται το μακρινό πια 2010.
Φέτος το ευρωπαϊκό όνειρο ξεκίνησε ιδανικά, με δύο εύκολες νίκες επί της Μπότεφ Πλόβντιβ. Ο Παναθηναϊκός του Ντιέγκο Αλόνσο δεν αντιμετώπισε προβλήματα και ειδικά στην Βουλγαρία έκανε επίδειξη δύναμης, «σφραγίζοντας» με επιβλητικό τρόπο (0-4) το εισιτήριο για τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League, εκεί όπου περίμενε ο Άγιαξ.
Το πρώτο πραγματικό και δύσκολο τεστ. Πέρσι οι «πράσινοι» του Ιβάν Γιοβάνοβιτς απέκλεισαν την Μαρσέιγ του πολλαπλάσιου μπάτζετ και κατάφεραν να θυμίσουν στην Ευρώπη το μέταλλο από το οποίο είναι φτιαγμένοι. Μια ανάλογη υπέρβαση ψάχνει και φέτος η ομάδα, ώστε να εξασφαλίσει την παρουσία της -τουλάχιστον- στην League Phase του Conference League. Εάν μάλιστα έρθει η πρόκριση επί του Άγιαξ, στα Play-Offs περιμένει η Γιαγκελόνια και ουσιαστικά ο Παναθηναϊκός θα είναι το φαβορί για να συμμετάσχει στην δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της UEFA.
Δυστυχώς στο ΟΑΚΑ τα πράγματα δεν πήγαν καλά, με το τελικό σκορ να μην αντικατοπτρίζει την εικόνα της αναμέτρησης. Το «Τριφύλλι» έκανε το λάθος να προσεγγίσει πολύ συντηρητικά το ματς, δείχνοντας υπερβολικό σεβασμό -έως και φόβο- στον Άγιαξ στα πρώτα λεπτά, αν και οι Ολλανδοί έχουν μόνο το όνομα σε σχέση με τις μεγάλες ομάδες του παρελθόντος. Μετά το γκολ που δέχτηκε, ο Παναθηναϊκός συνήλθε, ισορρόπησε το ματς, είχε δοκάρι με τον Μπακασέτα, ακυρωμένο γκολ με τον Μαντσίνι και σημαντικές ευκαιρίες να φτάσει στην ισοφάριση, κάτι που δεν κατάφερε.
Σίγουρα όμως η εικόνα μέσα στον αγωνιστικό χώρο αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας, αρκεί όλα να λειτουργήσουν σωστά στο Άμστερνταμ. Στο γήπεδο όπου ο Κριστόφ Βαζέχα «έγραψε» μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην ιστορία του συλλόγου, οι «πράσινοι» καλούνται σήμερα να τα δώσουν όλα για να ανατρέψουν το 0-1 και να καταφέρουν να πανηγυρίσουν μια σπουδαία πρόκριση. Και πραγματικά μπορούν να το κάνουν, εάν παίξουν όπως ξέρουν και μείνουν απόλυτα συγκεντρωμένοι.
Το «κλειδί» σε πρώτη φάση θα είναι η ομάδα να μπει με σωστή νοοτροπία, να μην επιτρέψει στους Ολλανδούς να πάρουν τα ηνία και να ασκήσουν πίεση. Παράλληλα, ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που -δεδομένα- θα δημιουργήσει και να καταφέρει να πάρει κεφάλι στο σκορ. Εάν αυτό συμβεί, τότε όλο το άγχος θα περάσει στην πλευρά των γηπεδούχων και η ελληνική ομάδα θα βρει χώρους και θα μπορέσει να κυνηγήσει ένα δεύτερο γκολ.
Σε όλα του τα φετινά παιχνίδια, ο Άγιαξ έχει δείξει αμυντική αφέλεια, την οποία οι παίκτες του Ντιέγκο Αλόνσο θα πρέπει να φροντίσουν να τον κάνουν να πληρώσει. Η παρουσία του Ιωαννίδη στο αρχικό σχήμα θα είναι καταλυτικής σημασίας, αφού πρόκειται για έναν παίκτη πολύ καλό στο πρέσινγκ και ικανό να δημιουργήσει φάσεις για τους συμπαίκτες του και να συμμετέχει ενεργά στο build-up, σε αντίθεση με τον -καλύτερο εκτελεστή- Γερεμέγεφ.
Σημαντική θα είναι η μάχη του κέντρου, εκεί όπου οι αθλητές που θα επιλέξει ο Ουρουγουανός τεχνικός οφείλουν να τα δώσουν όλα και να καταφέρουν να ελέγξουν τον ρυθμό του αγώνα. Εάν οι Ολλανδοί επιβάλλουν τον δικό τους ρυθμό, τα πράγματα θα γίνουν δύσκολα για το «Τριφύλλι». Εάν από την άλλη η μπάλα μείνει στα πόδια των φιλοξενούμενων, τότε θα έχει γίνει ένα πολύ σημαντικό βήμα ώστε η ομάδα να διεκδικήσει την πρόκριση.
Σίγουρα οι πιθανότητες είναι υπέρ του Άγιαξ, αλλά... Panathinaikos είσαι! Μακάρι το βράδυ να πανηγυρίζουμε μια σπουδαία επιτυχία, ακόμα μεγαλύτερη από την περσινή με την Μαρσέιγ (λόγω της ανατροπής), η οποία θα «φτιάξει» για τα καλά το κλίμα ενόψει της συνέχειας της σεζόν και της έναρξης του Πρωταθλήματος.
