Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται από χτες (31/7) το πρωί στην Φιλιππούπολη, όπου σήμερα το βράδυ αντιμετωπίζει την Μπότεφ Πλόβντιβ, στην ρεβάνς του 2-1 του ΟΑΚΑ.
Η αρμάδα του Ντιέγκο Αλόνσο θέλει να υπερασπιστεί το αποτέλεσμα αυτό και να «σφραγίσει» το εισιτήριο για την επόμενη φάση της διοργάνωσης, όμως απέναντί της θα βρει μια ομάδα παθιασμένη και αποφασισμένη να τα παίξει όλα για όλα ώστε να κάνει την έκπληξη.
Φυσικά η Μπότεφ θα έχει στο πλευρό της και τον κόσμο της, ο οποίος φημίζεται για το πάθος του -καμιά φορά και με αρνητική έννοια- και θα γεμίσει ασφυκτικά το «Hristo Botev», σε μια προσπάθεια να αποτελέσει τον... 12ο παίκτη του Ντούσαν Κέρκεζ και να παίξει τον δικό του ρόλο για να έρθει η ανατροπή.
Αυτό που παρατηρεί κανείς στην πόλη είναι πως υπάρχει αρκετή κινητικότητα ενόψει της αναμέτρησης, κάτι που δείχνει πως ο κόσμος περιμένει με μεγάλη ανυπομονησία -και αγωνία φυσικά- το κρίσιμο παιχνίδι. Είναι χαρακτηριστικό πως και την χτεσινή ημέρα -όπου έλαβε χώρα η συνέντευξη Τύπου- υπήρχαν πολλοί φίλαθλοι που επισκέφτηκαν την μπουτίκ της Μπότεφ και ψώνισαν αντικείμενα της ομάδας.
Δεν ήταν λίγοι οι γονείς που πήγαν εκεί παρέα με τα παιδιά τους, ενώ αξίζει να αναφερθεί πως σε έναν ειδικά διαμορφωμένο χώρο μέσα στο κατάστημα υπάρχουν εκτεθειμένα και τρία τρόπαια της ομάδας (από τα 8 που έχει κατακτήσει σε όλη την ιστορία της). Εκεί μπορεί ο καθένας να φωτογραφηθεί μαζί τους, κάτι που φυσικά έπραξαν φίλαθλοι του συλλόγου.
Μια βόλτα στην πόλη το βράδυ, ειδικά σε στέκια όπου υπήρχε νεολαία, έδειχνε πως το παιχνίδι απασχολούσε αρκετό κόσμο. Ακόμα και χωρίς γνώση της βουλγαρικής γλώσσας, ήταν εύκολο να εντοπίσει κανείς την λέξη «Panathinaikos» σε συζητήσεις. Και πώς όχι άλλωστε, από την στιγμή που η Μπότεφ δεν έχει πετύχει κάποια ευρωπαϊκή διάκριση (με εξαίρεση την κατάκτηση του Βαλκανικού Κυπέλλου) και το να καταφέρει να μπει σε όμιλο διοργάνωσης θα είχε τεράστιο αντίκτυπο και στο θέμα του γοήτρου, αλλά και οικονομικά.
Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, ανήμερα του αγώνα τα πράγματα είναι ακόμα πιο έντονα. Οι δρόμοι κοντά στο γήπεδο έχουν από το μεσημέρι αρκετή κίνηση -άλλωστε μιλάμε για την 2η μεγαλύτερη, αλλά και την πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της χώρας- και το «Hristo Botev» αποτελεί τον τελικό προορισμό των περισσότερων. Η μπουτίκ είναι ανοιχτή όλη την ημέρα, με την επισκεψιμότητα να είναι φυσικά πολύ υψηλότερη από άλλες περιόδους. «Χρυσές» δουλειές αναμένεται να κάνει και η καντίνα που υπάρχει ακριβώς έξω από το γήπεδο, σε μια... παράδοση που συναντά κανείς και στην Ελλάδα αλλά και σε πάρα πολλές άλλες χώρες.
Σε όποιο σημείο του Πλόβντιβ κι αν βρίσκεται κανείς σήμερα, θα δει πλήθος κόσμου να παίρνει τον δρόμο προς το γήπεδο. Αυτό τουλάχιστον έγινε από το πάρκο επί της «Αγίου Παϊσίου», όπου βρισκόμασταν, παρ' ότι απέχει μισή ώρα με τα πόδια από την έδρα της Μπότεφ. Αυτό δεν εμπόδισε φιλάθλους της γηπεδούχου ομάδας να ξεκινήσουν να ανηφορίζουν, ώστε να πάρουν από νωρίς θέση στις εξέδρες και να αποφύγουν την ταλαιπωρία.
Πρέπει επίσης να τονιστεί ότι -τουλάχιστον απ' όσα υπέπεσαν στην αντίληψή μας- δεν προέκυψαν εντάσεις στην πόλη, παρά τα πρόσφατα επεισόδια μεταξύ των οπαδών της Μπότεφ και της Λοκομοτίβ. Απ' όπου περάσαμε εμείς στην διαδρομή μας προς το γήπεδο -και όχι μόνο- τα πράγματα ήταν ήρεμα και υπήρχε κόσμος με διακριτικά της ομάδας που θα αντιμετωπίσει απόψε το «Τριφύλλι».
Συνολικά πρόκειται για μια πόλη που αγαπά το ποδόσφαιρο κι αυτό δεν είναι καθόλου δύσκολο να το διαπιστώσει κανείς. Από τα παιδάκια που παίζουν με μια μπάλα στα πάρκα, μέχρι μαγαζιά που έχουν φροντίσει η διακόσμησή τους να είναι απόλυτα σχετική με τον «βασιλιά των σπορ». Τέτοιες εικόνες έχουμε συνηθίσει κυρίως στις αγγλικές παμπ, όμως φαίνεται πως έχει και η Βουλγαρία την... τιμητική της.
Όλη η Φιλιππούπολη λοιπόν -ή το Πλόβντιβ, κατά τους ντόπιους- ζει και αναπνέει για την σημερινή αναμέτρηση! Κι ο Παναθηναϊκός έχει ταξιδέψει στην πόλη όπου γεννήθηκε ο «Πατριάρχης» του με στόχο να χαλάσει το σχετικό «πάρτι».
