Επτά χρόνια μετά από την ημέρα που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Μάντσεστερ Σίτι και με το αντικείμενο του… πόθου να έχει πάρει την θέση του στην αίθουσα των τροπαίων της Μάντσεστερ Σίτι, ο Πεπ Γκουαρδιόλα εμφανίστηκε ενώπιον των δημοσιογράφων για να μιλήσει εν όψει του αγώνα με τον Ερυθρό Αστέρα στην πρεμιέρα των ομίλων του φετινού Τσάμπιονς Λιγκ δίνοντας το στίγμα και ίσως προειδοποιώντας τους αντιπάλους…
«Αυτή τη χρονιά θα είναι πιο εύκολο. Το δύσκολο είναι να κατακτήσεις το Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά» είπε ο Ισπανός τεχνικός. Κι ενώ τα προηγούμενα χρόνια προσπαθούσε να… ξορκίσει τον τίτλο του φαβορί για την ομάδα, φέτος δείχνει όχι απλά να τον αποδέχεται, αλλά φροντίζει από την αρχή να δείξει ότι διάθεση δική του και των παικτών του είναι να επαναλάβει τον περσινό θρίαμβο.
«Είναι σημαντικό να μην χαλαρώσουν οι παίκτες. Για τον δικό μας σύλλογο ήταν πολύ σημαντική αυτή η κατάκτηση, αλλά τελικά πόσες ομάδες έχουν κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ έστω και μια φορά; Πολλές. Από αυτή την άποψη δεν κάναμε κάτι τρομερό» συνέχισε ο Γκουαρδιόλα δείχνοντας ότι πια στόχος είναι να ξεχωρίσει η Μάντσεστερ Σίτι από τις πολλές ομάδες που έχουν πανηγυρίσει έστω και μια φορά τον τίτλο στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση και να μπει στο κλαμπ αυτών που θα το έχουν κατακτήσει δυο, τρεις, τέσσερις, ποιος ξέρει πόσες…
Εξάλλου και ο Ερυθρός Αστέρας, πρώτος αντίπαλος της αγγλικής ομάδας στην προσπάθεια να κρατήσει τα ευρωπαϊκά σκήπτρα, έχει αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης μια φορά.
Οι «Πολίτες», λοιπόν, θα παίξουν τη φετινή σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ απαλλαγμένοι από το βάρος ότι πρέπει επιτέλους να το κατακτήσουν για να… πιάσουν τόπο και τα δισεκατομμύρια που έχουν ξοδέψει τα τελευταία χρόνια, επί των ημερών του Γκουαρδιόλα, για να ενισχυθούν. Αυτό το έκαναν τον περασμένο Ιούνιο στην Κωνσταντινούπολη.
Χωρίς αμφιβολία, αν υπάρχει σήμερα φαβορί για να βρεθεί το βράδυ της 1ης Ιουνίου 2024 στο «Γουέμπλεϊ», για να παίξει στον τελικό και για να πάρει τον τίτλο, αυτή είναι η Μάντσεστερ Σίτι. Οι «Πολίτες» εκκινούν στη φετινή διοργάνωση από την pole position και θέλουν να είναι αυτοί που θα περάσουν πρώτοι τον τερματισμό. Έχουν όλες τις προϋποθέσεις για το πετύχουν ξανά.
Η Σίτι είναι η καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη και μένει να το δείξει και πάλι μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Είναι η ομάδα την οποία θα πρέπει να… χτυπήσουν οι υπόλοιποι διεκδικητές αν θέλουν να της πάρουν τα σκήπτρα. Δεν θα είναι εύκολο. Η Άρσεναλ, για παράδειγμα, την κόντραρε ως το τέλος πέρυσι στην Πρέμιερ Λιγκ, αλλά δεν άντεξε. Η Ρεάλ Μαδρίτης, η απόλυτη κυρίαρχος στο Τσάμπιονς Λιγκ, θα έχει να θυμάται εκείνη την εντυπωσιακή τεσσάρα σε βάρος της στα ημιτελικά.
Είναι η αλήθεια πως οι ομάδες που μπορούν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία της Σίτι (και) στην Ευρώπη μετριούνται στα δάχτυλα τους ενός χεριού. Διότι μπορεί οι «Πολίτες» να έχασαν σημαντικούς παίκτες όπως ο Ριγιάντ Μαχρέζ, ο Ιλκάι Γκουντογκάν, ο Ζοάο Κανσέλι, αλλά πήραν τους Γιόσκο Γκβάρντιολ, Ζερεμί Ντοκού, Ματέους Νούνες και είναι ακόμα μια καλοκουρδισμένη από τον Γκουαρδιόλα μηχανή με τους Έρλινγκ Χάαλαντ, Κέβιν Ντε Μπρόινε, Τζακ Γκρίλις, Μπερνάρντο Σίλβα, Ρόδρι και τους άλλους να είναι έτοιμοι για ακόμα μεγαλύτερα πράγματα.
Ποιες ομάδες, λοιπόν, μπορούν να εκθρονίσουν τη Σίτι;
Μπορεί η Μπάγερν; Το φετινό καλοκαίρι οι Βαυαροί αποφάσισαν να πάνε κόντρα στην πολιτική τους που υπαγορεύει ότι δεν ξοδεύουν πολλά εκατομμύρια ευρώ για έναν παίκτη και έδωσαν 100 και βάλε για να αποκτήσουν τον Χάρι Κέιν. Ο Άγγλος επιθετικός πήρε τη μεγάλη απόφαση να αφήσει την Τότεναμ, προσαρμόστηκε από την αρχή στην Μπάγερν και ίσως τελικά είναι ο παίκτης που έλειπε από την ομάδα του Τόμας Τούχελ, μετά την αποχώρηση του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, για να κυριαρχήσει στην Ευρώπη.
Μπορεί η Ρεάλ Μαδρίτης; Ακόμα και στα άσχημά της, η «βασίλισσα» δείχνει τη δύναμή της στο Τσάμπιονς Λιγκ. Πέρυσι που δεν έκανε και καμιά εντυπωσιακή σεζόν, έφτασε ως τα ημιτελικά και εκεί αποκλείστηκε από τη Μάντσεστερ Σίτι. Για άλλη μια χρονιά οι κινήσεις στο μεταγραφικό παζάρι ήταν μετρημένες, με την απόκτηση του Τζουντ Μπέλιγχαμ να δίνει την απαραίτητη φρεσκάδα και ανανέωση που χρειαζόταν το ρόστερ, μετά και την αποχώρηση του Καρίμ Μπενζεμά.
Μπορεί η Άρσεναλ; Οι «Κανονιέρηδες» έδειξαν πέρυσι ότι είναι έτοιμοι να επιστρέψουν δυναμικά, αλλά δεν άντεξαν ως το τέλος την πίεση στην Πρέμιερ Λιγκ και έχασαν τον τίτλο από τη Σίτι. Ο Μικέλ Αρτέτα φτιάχνει κάτι πολύ καλό στο «Emirates» και θέλει να δείξει ότι η ομάδα του μπορεί να ανταποκριθεί και στις απαιτήσεις του Τσάμπιονς Λιγκ. Ενισχύθηκε σημαντικά το φετινό καλοκαίρι παίρνοντας, μεταξύ άλλων, τον Ντέκλαν Ράις, τον Γιούριεν Τίμπερ και τον Κάι Χάβερτς. Ταλέντο και ποιότητα υπάρχει, χρειάζεται το μυαλό, η προσήλωση και η πίστη στον στόχο.
Μπορεί η Μπαρτσελόνα; Ο Τσάβι μάλλον θα απαντούσε αρνητικά στην ερώτηση, ίσως όχι επειδή δεν πιστεύει στους παίκτες, αλλά περισσότερο για να μην τους φορτώσει με άγχος. Εξάλλου, οι Καταλανοί δεν έχουν καταφέρει τα δύο προηγούμενα χρόνια να πάρουν την πρόκριση από τη φάση των ομίλων, άρα ο πρωταρχικός στόχος φέτος είναι να βρεθούν στους «16» και μετά βλέπουν.
Μπορεί η Ίντερ; Οι «νερατζούρι» βρέθηκαν πέρυσι στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ και ήξεραν ότι είναι το αουτσάιντερ κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι. Ο Σιμόνε Ιντζάγκι και οι παίκτες του, όμως, έκαναν όλη την διαδρομή μέχρι την Κωνσταντινούπολη και μόνο κέρδος ήταν αυτό. Πήραν το μάθημά τους και θέλουν φέτος να είναι πάλι στον τελικό ελπίζοντας ότι η έκβαση θα είναι διαφορετική.
Μπορεί η Παρί Σεν Ζερμέν; Μετά από άλλη μια αποτυχημένη σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ, η διοίκηση των Παριζιάνων αποφάσισε να το… πάρει αλλιώς σε ό,τι αφορά το ρόστερ. Ο Λιονέλ Μέσι και ο Νεϊμάρ αποχώρησαν (όπως και οι Μάρκο Βεράτι και Σέρχιο Ράμος, μεταξύ άλλων), ο Κιλιάν Μπαπέ έγινε πάλι πρωταγωνιστής σε μεταγραφικό σίριαλ και τελικά έμεινε, ο Λουίς Ενρίκε ανέλαβε με την πείρα του να καθοδηγήσει μια πιο νεανική ομάδα. Ως τώρα τα δείγματα, στο γαλλικό πρωτάθλημα, δεν είναι ενθαρρυντικά, αλλά ο νέος προπονητής και οι νέοι παίκτες (όπως ο Ράνταλ Κόλο Μουανί, ο Ουσμάν Ντεμπελέ, ο Μάρκο Ασένσιο, ο Γκονσάλο Ράμος) θέλουν χρόνο και δουλειά για να «δέσουν».
