Από το Φάρο της Πορτογαλίας, στο «Estádio Do Algarve», εκεί όπου η Ελλάδα είχε δώσει το τρίτο παιχνίδι του ομίλου με τη Ρωσία στο Euro 2004 και χάριν στο γκολ του Ζήση Βρύζα, προκρίθηκε στα νοκ άουτ παρά την ήττα της με 2-1, ξεκινάει η φετινή προσπάθεια της Γαλανόλευκης για το Euro 2024, στη Γερμανία. Επιστρέφει λοιπόν, 19 χρόνια μετά, σε ένα γνώριμο έδαφος, με ευχάριστες αναμνήσεις δίχως άλλο και μία νέα γενιά πολύ ταλαντούχων ποδοσφαιριστών, που θέλουν να επαναφέρουν την Εθνική στο δρόμο των επιτυχιών.
Όπου “επιτυχίες”, φυσικά, η πρόκριση στην τελική φάση μίας μεγάλης διοργάνωσης, καθώς θα συμπληρώσουμε σίγουρα μία δεκαετία από την τελευταία μας παρουσία, που ήταν στο Mundial της Βραζιλίας το 2014. Το σημαντικότερο επίτευγμα της Γαλανόλευκης έκτοτε, η κατάκτηση της πρωτιάς του ομίλου της στο τελευταίο Nations League, που την οδήγησε στην ανώτερη, τη δεύτερη κατηγορία. Όχι αμελητέο, με δεδομένο ότι θα δώσει μία δεύτερη ευκαιρία για πρόκριση στα τελικά του Euro 2024, με αρκετά ρεαλιστικές πιθανότητες.
Σημαντικότερο; Γράψτε λάθος! Το πιο σημαντικό "κατόρθωμα" των τελευταίων ετών είναι ότι πλέον μιλάμε ξανά για μία ΟΜΑΔΑ, πραγματική ομάδα. Ασχέτως των αποτελεσμάτων της στο γήπεδο...
Όπως ξεκαθαρίζει πάντως ο Δημήτρης Κουρμπέλης, μιλώντας στο SDNA, αυτή τη στιγμή οι διεθνείς σκέφτονται μόνο την απευθείας πρόκριση. Κι ας έχουν μπροστά τους ομάδες όπως η Γαλλία και η Ολλανδία. Η πρεμιέρα της Εθνικής βέβαια είναι με τον πλέον αδύναμο αντίπαλο του ομίλου, το Γιβραλτάρ. Αντίπαλο που “μόνο να χάσεις έχεις”, όπως μας λέει...
Πάμε να δούμε αναλυτικά όσα λέει ο διεθνής άσος του Παναθηναϊκού...
Νέα προσπάθεια για την Εθνική ομάδα, σε έναν πολύ δύσκολο όμιλο. Σίγουρα δεν είναι το φαβορί για την πρόκριση...
«Είμαστε όλοι ανυπόμονοι να ξεκινήσει αυτός ο θεσμός. Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε μετά από αρκετό καιρό με την Εθνική ομάδα. Είναι δύσκολος ο όμιλος, αλλά είμαστε εδώ για να παλέψουμε και να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Υπάρχει και η θέληση και οι δυνατότητες για να πετύχουμε κάτι καλό».
Πόσο ρεαλιστικό είναι να στοχεύουμε στην απευθείας πρόκριση;
«Είναι στόχος μας. Πάντα θα είναι αυτός ο στόχος μας, ανεξαρτήτως με το ποιες ομάδες έχουμε κληρωθεί. Ξέρουμε ότι δεν είναι εύκολος ο δρόμος μας, αλλά πάντα πρέπει να βάζουμε ψηλά τον πήχη».
Έχετε στο πίσω μέρος του μυαλού σας τη δεύτερη ευκαιρία του Nations League; Σας αποφορτίζει;
«Δεν το βλέπουμε έτσι, αλλά μας βοηθάει. Θα μπορούσε να πει κανείς πως αφαιρεί κάποιο βάρος, αλλά και πάλι πρωταρχικός μας στόχος είναι να περάσουμε από τα προκριματικά στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Αν τα καταφέρουμε θα είμαστε πολύ χαρούμενοι και δεν θα χρειαστεί να ψάξουμε την πρόκριση μέσω του Nations League».
Πόσο δύσκολο είναι να μην υποτιμήσεις ένα παιχνίδι απέναντι στο Γιβραλτάρ;
«Από αυτά τα παιχνίδια μόνο να χάσεις έχεις. Δεν έχεις να κερδίσεις κάτι ουσιαστικό. Είμαστε υποχρεωμένοι να νικήσουμε. Θα πρέπει να είμαστε σοβαροί κι αν είμαστε, με το πρόσωπο που έχουμε δείξει τελευταία, νομίζω ότι θα τα καταφέρουμε».
Η Εθνική ομάδα είχε εξαιρετική παρουσία στο Nations League, ανέβηκε κατηγορία. Τι κρατάει από αυτή τη διαδρομή;
«Κρατάει την επίτευξη του στόχου, γιατί κι άλλες χρονιές παίζαμε καλό ποδόσφαιρο, αλλά δεν καταφέρναμε να πάρουμε τις πρώτες θέσεις στους ομίλους ή την πρόκριση στις τελικές φάσεις. Κρατάει επίσης τις καλές εμφανίσεις. Θέλουμε να συνεχίσουμε από εκεί που μείναμε».
Τι έχει αλλάξει στην Εθνική ομάδα τον τελευταίο χρόνο, από τη στιγμή που ανέλαβε ο Γκουστάβο Πογιέτ;
«Εγώ θα έλεγα ότι η αρχή έχει γίνει αρκετά πιο πριν. Η Εθνική άρχισε να παίζει καλό ποδόσφαιρο, να έχει διάθεση. Να το θέλουν όλοι. Συνεχίζουμε έτσι όπως ήμασταν. Είμαστε πλέον πιο διεκδικητικοί. Καταφέραμε να πάρουμε την 1η θέση στο Nations League κι αυτό μας έδωσε ώθηση.
Σε αυτές τις διαδικασίες το μόνο που μετράει είναι το αποτέλεσμα. Είναι ξεκάθαρο αυτό. Όλοι μας θέλουμε να βρεθούμε σε μία τελική διοργάνωση. Καταλαβαίνουμε την πικρία του κόσμου που τόσα χρόνια δεν τα έχουμε καταφέρει. Θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να το πετύχουμε».
Του χρόνου θα συμπληρώνουμε μία δεκαετία από την τελευταία παρουσία σε τελικά μεγάλης διοργάνωσης. Βαρύ το φορτίο για σας;
«Είναι πολλά χρόνια. Οι περισσότεροι έχουμε ζήσει τα παιδιά που πήραν το Ευρωπαϊκό το 2004 και στη συνέχεια τις προκρίσεις και στο Mundial και στο Euro. Κι εμείς με τη σειρά μας θέλουμε να πετύχουμε με την Εθνική και να αφήσουμε κάτι στην Εθνική ομάδα».
Όσο για το φετινό πρωτάθλημα και το ισόπαλο ντέρμπι του Παναθηναϊκού με την ΑΕΚ...
«Είναι το καλύτερο πρωτάθλημα εδώ και πολλά χρόνια. Εγώ δεν έχω ξαναζήσει κάτι τέτοιο. Είναι χαρά αυτό, ευχής έργο για τον κόσμο που το παρακολουθεί. Μακάρι να είναι και τα επόμενα χρόνια έτσι, να υπάρχουν τόσες δυνατές ομάδες που να το διεκδικούν επί ίσοις όροις. Ήταν ένα θετικό αποτέλεσμα για εμάς, αλλά υπάρχει πολλή συνέχεια. Τα συναισθήματά μας είναι ανάμικτα από το αποτέλεσμα. Στόχος μας ήταν η νίκη. Ξέραμε ότι παίζαμε με μία δυνατή ομάδα. Δεν ήρθαν οι τρεις βαθμοί, αλλά όταν δεν μπορείς να κερδίσεις, καλό είναι να μη χάνεις κι αυτό το καταφέραμε».