H Μάντσεστερ Σίτι είναι το φαβορί για να προχωρήσει από την διπλή αναμέτρηση με τη Λειψία, καθώς συνεχίζει την αναζήτησή της γι' αυτό το άπιαστο, ως τώρα, «στέμμα» της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα θα θυμίσει στους παίκτες του ότι δεν έλαβαν υπόψη τα… προειδοποιητικά λόγια του, όταν η Σίτι ηττήθηκε με 2-1 στη Λειψία στη φάση των ομίλων της περασμένης σεζόν, αν και η ομάδα του είχε ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση.
Ο Κέβιν Ντε Μπρόινε και ο Εμερίκ Λαπόρτ δεν είναι στην αποστολή των «Πολιτών» για αυτό το παιχνίδι.
«Είναι άρρωστοι (...) Δεν ένιωθαν πολύ καλά στο τέλος του αγώνα στο Νότιγχαμ», εξήγησε ο Γκουαρδιόλα στη συνέντευξη Τύπου. Απών είναι, επίσης, και ο Τζον Στόουνς, που είναι τραυματίας στο μηρό από τα τέλη Ιανουαρίου. Αντίθετα, το ταξίδι στη Γερμανία έκαναν ο 20χρονος Αργεντινός μέσος Μάξιμο Περόνε, που μεταγράφηκε στη Σίτι αυτό το χειμώνα, όπως και οι νεαροί Σι Τσαρλς και Άλεξ Ρόμπερτσον, αμφότεροι 19 ετών.
«Γνωρίζουμε την ποιότητά τους εδώ και χρόνια. Έχουν τη δική τους κουλτούρα με τους νεαρούς παίκτες, την ποιότητα ενσωμάτωσής τους, τα φυσικά τους προσόντα, ξεκάθαρα καθορισμένα κυκλώματα πάσας, πολύ παιχνίδι στη μεσαία γραμμή και στην κόντρα. Είναι ασταμάτητοι.
Έχουμε τεράστιο σεβασμό γι΄ αυτό που κάνουν εδώ και μερικά χρόνια, προκρίνονται στο Τσάμπιονς Λιγκ κάθε χρόνο», πρόσθεσε. «Θα πρέπει να ελέγξουμε τα συναισθήματά μας και να προσπαθήσουμε να πιάσουμε καλή απόδοση πριν επιστρέψουμε στο Μάντσεστερ σε τρεις εβδομάδες» είπε ο Ισπανός τεχνικός για τη γερμανική ομάδα.
Το μεγάλο αστέρι της Λειψίας, Κριστοφέρ Ενκουνκού, παραμένει αμφίβολος ενόψει της πρώτης αναμέτρησης της γερμανικής ομάδας παρά το γεγονός ότι επέστρεψε την περασμένη εβδομάδα απ' τον τραυματισμό του, όπως τόνισε ο τεχνικός των «κόκκινων ταύρων», Μάρκο Ρόζε.
Ο Γάλλος διεθνής επιθετικός έμεινε εκτός, λόγω ενός σοβαρού τραυματισμού στον αστράγαλο, απ' τα μέσα Νοεμβρίου μέχρι την επάνοδό του στο παιχνίδι του περασμένου Σαββάτου (18/2) με την Βόλφσμπουργκ, όπου είχε μία ασίστ.
«Ο Κρίστο μπόρεσε να ολοκληρώσει μόνο μέρος της προπόνησης σήμερα, γιατί είχε μία μικρή ενόχληση απ' τον τραυματισμό του» είπε ο Ρόζε συμπληρώνοντας: «Σίγουρα δεν θα ξεκινήσει αύριο (σήμερα). Θα πρέπει να δούμε αν μπορεί να είναι μαζί μας αύριο, αλλά δεν θα ρισκάρουμε, έχουμε πολύ περισσότερους αγώνες αυτή τη σεζόν».
Η Λειψία θα πρέπει να δουλέψει πολύ για να αποκτήσει την κατοχή της μπάλας απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, μια από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο, όπως τη χαρακτήρισε ο προπονητής των Γερμανών τονίζοντας πως οι παίκτες του θα πρέπει να αξιοποιήσουν πλήρως τις λίγες ευκαιρίες που θα βρουν απέναντι στους «Πολίτες».
«Είναι μία από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου. Είμαστε καλά προετοιμασμένοι, έχουμε εμπιστοσύνη στην ομάδα και, με τους φιλάθλους στο πλευρό μας, ελπίζουμε να κάνουμε ένα καλό παιχνίδι. Αυτό που είναι σημαντικό, είναι να έχουμε λίγη κατοχή και όχι απλώς να τρέχουμε πίσω από την μπάλα.
Πρέπει να πάμε καλά στο κλείσιμο των χώρων, να αμυνθούμε σωστά απέναντι στις τοποθετήσεις τους μέσα στο γήπεδο. Και βεβαίως να έχουμε μεγάλη συγκέντρωση. Επίσης, όταν κερδίζουμε την κατοχή πρέπει να χρησιμοποιούμε τις ευκαιρίες που έχουμε».
Πιθανές ενδεκάδες
Λειψία: Μπλάζβιχ – Κλόστερμαν, Όρμπαν, Γκβάρντιολ, Ράουμ – Λάιμερ, Σλάγκερ – Σόμποσλαϊ, Φόρσμπεργκ, Βέρνερ – Σίλβα.
Μάντσεστερ Σίτι: Έντερσον – Γουόκερ, Ντίας, Ακάντζι, Ακέ – Ρόδρι, Γκιουντογάν, Μπ. Σίλβα – Μαχρέζ (Φόντεν), Γκρίλις, Χάαλαντ
Δυο πρώην συμπαίκτες αντιμέτωποι στους πάγκους
Θα πρέπει κάποιος να γυρίσει περισσότερο από 17 χρόνια πίσω για τις τελευταίες συναντήσεις της Πόρτο με την Ίντερ.
Η ιταλική ομάδα έβαλε... φρένο στην υπεράσπισή του τίτλο της Πόρτο στους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ τη σεζόν 2004-05, κερδίζοντας 3-1 στον αγώνα ρεβάνς του Σαν Σίρο, μετά από ισοπαλία 1-1 στο πρώτο παιχνίδι. Ωστόσο, η πορτογαλική ομάδα πήρε κάποια... εκδίκηση την επόμενη σεζόν, κερδίζοντας 2-0 εντός έδρας στη φάση των ομίλων.
Ο -22χρονος τότε- Πέπε έπαιξε σε ολόκληρο τον αγώνα και βοήθησε την Πόρτο να αποκλείσει τους «νερατζούρι» σε εκείνο το τελευταίο παιχνίδι, αλλά είχε καταφέρει να παίξει μόνο δέκα λεπτά ως αλλαγή στα δύο ματς της προηγούμενης σεζόν.
Τώρα, στα 39 του, ο πολύπειρος σέντερ μπακ έχει ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς αυτή τη σεζόν, αλλά, όταν είναι διαθέσιμος, παραμένει αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας του Σέρτζιο Κονσεϊσάο, ο οποίος ήταν συμπαίκτης με τον τεχνικό των «νερατζούρι», Σιμόνε Ινντζάγκι και μαζί κατέκτησαν το πρωτάθλημα με τη Λάτσιο το 2000!
«Το μυαλό θα κάνει τη διαφορά. Πρέπει όλοι ενωμένοι να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες και να είμαστε ομάδα, γιατί το ίδιο πράγμα κάνει και η Πόρτο. Θα χρειαστεί πολλή και σκληρή δουλειά για να φέρουμε σε δύσκολη θέση την αντίπαλό μας. Η Πόρτο προέρχεται από 10 σερί νίκες έχοντας δεχτεί σε αυτό το διάστημα μόλις δύο γκολ. Από αυτό και μόνο καταλαβαίνουμε πόσο δύσκολη είναι η αποστολή μας. Πρόκειται για παιχνίδια νοκ άουτ, οπότε και μια στιγμιαία αδράνεια μπορεί να αποδειχτεί καθοριστική» ανέφερε ο Ιντζάγκι, ο οποίος δεν υπολογίζει τον τραυματία Άνχελ Κορέα και πρέπει να αποφασίσει για τον παρτενέρ του Λαουτάρο Μαρτίνες στην επίθεση.
Οι Πορτογάλοι έφτασαν σε αυτή τη φάση τερματίζοντας πρώτοι στον όμιλο με τις Μπριζ, Λεβερκούζεν και Ατλέτικο Μαδρίτης. Στην αποστολή για Μιλάνο είναι οι αμφίβολοι Ουρίμπε, Γκαλένο, Οτάβιο, Εβανίλσον και Καρντόσο, εκτός έμεινε ο τραυματίας Βερόν.
Πιθανές ενδεκάδες:
Ίντερ: Ονάνα – Σκρίνιαρ, Ατσέρμπι, Μπαστόνι – Νταρμιάν, Μπαρέλα, Τσαλχάνογλου, Μκιταριάν, Ντιμάρκο – Λουκάκου, Λαουτάρο Μαρτίνες.
Πόρτο: Ντιόγκο Κόστα – Ζοάο Μάριο, Πέπε, Μαρκάνο, Ζαϊντού (Γουέντελ) – Φράνκο, Γκρούγιτς, Εουστάκιο, Πεπέ (Γκαλένο) – Ταρέμι, Μαρτίνεθ
