Όταν τον Οκτώβριο του 2021 ο Λουίς Ενρίκε ανακοίνωσε την αποστολή της εθνικής ομάδας της Ισπανίας για την τελική φάση του Nations League πολλοί, με τους δημοσιογράφους πρώτους απ' όλους, εξέφρασαν αρχικά την έκπληξη και κατόπιν την αμφιβολία τους για την κλήση του νεαρού άσου της Μπαρτσελόνα, ο οποίος μέχρι τότε στο... βιογραφικό του είχε μόλις 300 λεπτά συμμετοχής με τη φανέλα των Καταλανών.
Και επειδή είναι γνωστό πως στους δημοσιογράφους αρέσει να... βάζουν φυτιλιές, στη συνέντευξη Τύπου παραμονή του ημιτελικού κόντρα στην Ιταλία εξέφρασαν ευθέως την αμφισβήτησή τους στον Ισπανό ομοσπονδιακό τεχνικό. Είναι, επίσης, γνωστό πως ο Λουίς Ενρίκε δεν «μασάει» τα λόγια του και απάντησε στους εκπροσώπους του Τύπου ότι ουδεμία σημασία δίνει σε όσα λένε διότι ο ίδιος ξέρει πολύ περισσότερο ποδόσφαιρο από όλους τους μαζί.
Και, επίσης, επειδή είναι γνωστό πόσο του αρέσει να... προκαλεί, όχι μόνο κάλεσε τον Γκάβι στην αποστολή, αλλά τον έβαλε και βασικό κόντρα στη «σκουάντρα ατζούρα».
Σε ηλικία 17 ετών και 62 ημέρων, ο Γκάβι έγινε ο νεότερος που έκανε ντεμπούτο με την εθνική ομάδα της Ισπανίας «σπάζοντας» έτσι το ρεκόρ που είχε από το πολύ μακρινό 1936 ο τερματοφύλακας Άνχελ Θουμπιέτα, ο οποίος είχε παίξει το πρώτο παιχνίδι του ως βασικός σε ηλικία 17 ετών και 284 ημερών.
Όταν λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της 6ης Οκτωβρίου 2021, ο Λουίς Ενρίκε κατευθυνόταν προς την εξέδρα όπου κάθονταν οι Ισπανοί φίλαθλοι στο «Σαν Σίρο» για να τους ανταποδώσει το χειροκρότημα και να τους ευχαριστήσει για τη συμπαράσταση δεν ένιωθε μόνο ικανοποιημένος για την πρώτη παρουσία της Ισπανίας σε έναν τελικό επί των ημερών του, αλλά και δικαιωμένος αφού κόντρα σε όλους ο Γκάβι, ο οποίος αγωνίστηκε 84 λεπτά στη νίκη με 2-1 επί των πρωταθλητών Ευρώπης, ήταν εξαιρετικός.
«Μιλάμε για μια περίπτωση που δεν είναι καθόλου φυσιολογική. Είναι ένας παίκτης που παίζει σαν να βρίσκεται στην αυλή του σπιτιού του. Είναι απόλαυση να βλέπεις έναν ποδοσφαιριστή με τέτοια ποιότητα και τέτοιον χαρακτήρα. Ο Γκάβι δεν είναι το μέλλον της εθνικής ομάδας, είναι το παρόν» είπε τότε ο 52χρονος προπονητής μετά το παιχνίδι για τον πιτσιρικά που φόρεσε τη φανέλα με το «9» και έπαιξε στο πλευρό του αρχηγού Σέρχιο Μπουσκέτς, ο οποίος έχει σχεδόν τα διπλάσια χρόνια του. Γεννήθηκε στη Σεβίλλη το 2004, δηλαδή όταν άρχιζε την καριέρα του ο αντίπαλός του σε εκείνο το παιχνίδι, Τζόρτζιο Κιελίνι...
Ο Γκάβι έκανε το βράδυ εκείνο το «Σαν Σίρο» αυτλή του σπιτιού του, «τρύπωσε» στην αρχική ενδεκάδα της Ισπανίας μετά τον τραυματισμό του Πέδρι και έδειξε πως μπορεί όχι μόνο ο Λουίς Ενρίκε, αλλά και οι προπονητές της Μπαρτσελόνα, ο Ρόναλντ Κούμαν πρώτα, μετά ο Τσάβι να τον υπολογίζουν ως βασικό στέλεχος της ενδεκάδας των Καταλανών.
Ο Λουίς Ενρίκε τον είχε δει ήδη από την παρουσία τους στις μικρότερες εθνικές ομάδες της Ισπανίας, αλλά και στις μικρές ομάδες της Μπαρτσελόνα και απλά περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να του δώσει την προαγωγή. «Μάρκαρε το είδωλό του, τον Βεράτι, και τα πήγε περίφημα. Είναι έτοιμος να παίξει σε αυτό το επίπεδο» είπε, επίσης, ο Ισπανός τεχνικός.
Ο Γκάβι βρέθηκε μόλις μία χρονιά στις ακαδημίες της Μπέτις και κατόπιν πήρε «μεταγραφή» για τα τμήματα υποδομής της Μπαρτσελόνα χωρίς ίσως ούτε ο ίδιος να πιστεύει ότι το ντεμπούτο θα ερχόταν τόσο σύντομα. Ανέβηκε στην πρώτη ομάδα των «μπλαουγκράνα» τον Ιούλιο του 2021 και τον Αύγουστο της χρονιάς αυτής έκανε και το ντεμπούτο του με τους Καταλανούς.
Κάτι περισσότερο από ένα χρόνο μετά, αυτός ο πιτσιρικάς είναι παρόν και μέλλον του (ισπανικού) ποδοσφαίρου μαζί. Είναι πια ο κορυφαίος παίκτης στον κόσμο στην ηλικία του, είναι ο νεαρότερος σκόρερ στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων, μετά τον Πελέ το 1958.
Χάρη στο γκολ που σημείωσε ο νεαρός Ισπανός στην επτάρα επί της Κόστα Ρίκα στο Κατάρ, σε ένα παιχνίδι στο οποίο μαζί με τον Πέδρι να διευθύνουν άψογα το παιχνίδι, ο Γκάβι έλαμψε σκοράροντας στη μοναδική τελική που είχε, με 91 ενέργειες με τη μπάλα, με 66/73 πάσες. Είναι, επίσης, ο νεότερος Ισπανός ποδοσφαιριστής που ξεκίνησε σε βασική ενδεκάδα Παγκοσμίου Κυπέλλου: 18 ετών και 110 ημερών!
«Νομίζει ότι ακόμα παίζει στην αυλή του σπιτιού μας ή στο σχολείο με τους φίλους του» είπε χαμογελώντας ο πατέρας του, Πάμπλο Παέθ, λίγη ώρα αφού είδε τον γιο του, πριν από μερικές εβδομάδες, να ανεβαίνει στη σκηνή του θεάτρου Σατελέ του Παρισιού για να παραλάβει το βραβείο «Κοπά», που απονέμεται στον καλύτερο νέο παίκτη του κόσμου.
Αυτός είναι ο Γκάβι. Το εσωστρεφές αγόρι που γεννήθηκε στην Ανδαλουσία και ίσως πιο σύντομα από ό,τι και το ίδιο ονειρευόταν έφτασε να παίζει βασικός σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στη ζωή του άλλαξαν πολλά και γρήγορα. Από το μικρό διαμέρισμα της «Μασία» στο συμβόλαιο με την αστρονομική ρήτρα του ενός δισεκατομμυρίου ευρώ. Και από την αυλή του σπιτιού του στα γήπεδα του Μουντιάλ...
Υπάρχουν και άλλα που δεν άλλαξαν... Όταν γυρίζει στον τόπο που γεννήθηκε, κάθεται στο ίδιο παγκάκι με τους παλιούς του συμμαθητές, με τους φίλους του. Και στο σπίτι που μεγάλωσε, εκεί στην αυλή, συνεχίζει να παίζει μπάλα με την ψυχή του...
