Οι «πράσινοι» με τη νίκη στο Κάουνας επί της Ζαλγκίρις στην τελευταία αγωνιστική της Α' Φάσης της Euroleague μπόρεσαν να «ορίσουν την τύχη τους» σε μεγάλο βαθμό. Κι αυτό γιατί απέφυγαν τον όμιλο του... θανάτου με τον Ολυμπιακό, την ΤΣΣΚΑ, την Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ και μπήκαν ως 3οι του Γ' Ομίλου σε ένα πιο βατό γκρουπ.
Το Group E, στο οποίο συμμετέχει το «τριφύλλι» στο Top 16, αποτελείται από τους: Παναθηναϊκός, Φενέρμπαχτσε, Αναντολού Εφές, Λοκομοτίβ Κουμπάν, Ουνικάχα Μάλαγα, Νταρουσάφακα, Ερυθρό Αστέρα και Τσεντεβίτα. Πλέον, στόχος του Παναθηναϊκού δεν θα πρέπει να θεωρείται μόνο η είσοδος στα πλέι οφ της διοργάνωσης, αλλά και το πλεονέκτημα έδρας στο Top 8. Κάτι που μπορεί να επιτευχθεί αν οι Κυπελλούχοι Ελλάδας τερματίσουν σε μία από τις πρώτες δύο ομάδες του ομίλου.
Για να το κάνει αυτό ο Παναθηναϊκός, θα πρέπει λογικά να θέσει νοκ – άουτ δύο από τις παρακάτω τρεις, ισχυρές ομάδες: τη Φενέρμπαχτσε του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, την Αναντολού Εφές του Ντούσαν Ίβκοβιτς και την Λοκομοτίβ Κουμπάν του Γιώργου Μπαρτζώκα. Όπως ανέφερε και η Euroleague σε αφιέρωμα που έκανε πρόσφατα, πρόκειται για τον όμιλο με τις... τρεις γενιές των Σέρβων προπονητών: Ίβκοβιτς – Ομπράντοβιτς – Τζόρτζεβιτς. Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να ξεγράφει τον Μπαρζώκα και την «Λόκο» του, που στην Α' Φάση νίκησε μία φορά την Μπαρτσελόνα και άλλες δύο (μέσα και εξώ) το «τριφύλλι».
Θεωρητικά ο όμιλος είναι... δύο ταχυτήτων. Από την μία οι παραπάνω τέσσερις ομάδες, που θα παλέψουν όχι μόνο για την πρόκριση, αλλά και για την κατάταξη και το πλεονέκτημα έδρας και από την άλλη η Μάλαγα, η Νταρουσάφακα, ο Ερυθρός Αστέρας και η Τσεντεβίτα. Το τι θα γίνει στα «ντέρμπι κορυφής» ουδείς μπορεί να γνωρίζει, όμως θα πρέπει να σημειώσουμε πως το πλεονέκτημα δεν αποκλείεται να κριθεί από τα ματς με τις ομάδες της... δεύτερης δυναμικότητας. Κι αυτό γιατί αν κάποιος κάνει το 8/8 περνώντας από Ισπανία, Τουρκία (Νταρουσάφακα), Σερβία και Κροατία, τότε θα έχει ισχυρό προβάδισμα. Βέβαια, κάτι τέτοιο μόνο εύκολο δεν θα είναι.
Η Μάλαγα δεν αποκλείεται να μεταλλαχθεί σε... ρυθμιστή του ομίλου και να «παλέψει» για την πρόκριση της στην επόμενη φάση. Τα καλά δείγματα γραμμής της ομάδας του Χοάν Πλάθα ήταν εμφανέστατα στην Α' Φάση. Ακόμα, από το «καυτό» Βελιγράδι και την έδρα του Ερυθρού Αστέρα, το «σπίτι» των φορμαρισμένων Γιόβιτς, Μίλερ, Τσίρμπες, θα δυσκολευτεί για να περάσει κάποιος. Νταρουσάφακα και Τσεντεβίτα μπορούν να βάλουν τα δικά τους... εμπόδια σε όποιον είναι απρόσεκτος.
Από τις «δυνατές» του γκρουπ ένα προβάδισμα φαίνεται πως έχει η «Φενέρ». Η ομάδα του «Ζοτς» τερμάτισε εύκολα πρώτη στον Α' Όμιλο, συνδυάζει πείρα και ταλέντο και είναι γεμάτη παίκτες πρώτης γραμμής (Σλούκας, Βέσελι, Μπογκντάνοβιτς, Ούντοχ, Ντατόμε κ.ά.). Το άλλο τουρκικό φαβορί, η Αναντολού Εφές του «Ντούντα» είχε πολλά σκαμπανεβάσματα στην Α' Φάση, όμως διαθέτει πολλές λύσεις τόσο στην περιφέρεια όσο και στη ρακέτα. Στην καλή της μέρα είναι δεδομένο πως μπορεί να κερδίσει τον καθένα. Τέλος, η Λοκομοτίβ του Μπαρτζώκα, του Ντιλέινι και του Σίνγκλετον ήρθε από το... πουθενά για να κάνει τη διαφορά και να αποτελέσει την ευχάριστη έκπληξη της Α' Φάσης. Στο Top 16 όλοι οφείλουν να είναι πιο διαβασμένοι απέναντί της.
Σε κάθε περίπτωση, ο Παναθηναϊκός μπαίνει σε έναν όμιλο που μπορεί αφενός να πάρει την πρόκριση, αλλά αφετέρου μπορεί -και πρέπει- να παλέψει για τις πρώτες δύο θέσεις και το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ.
Το πρόγραμμα του Παναθηναϊκού:
1η αγωνιστική: Τετάρτη 30/12, Φενέρμπαχτσε - Παναθηναϊκός (21:00)
2η αγωνιστική: Παρασκευή 8/1, Παναθηναϊκός - Μάλαγα (21:45)
3η αγωνιστική: Πέμπτη 14/1, Παναθηναϊκός - Ερυθρός Αστέρας (21:15)
4η αγωνιστική: Πέμπτη 21/1, Λοκομοτίβ Κούμπαν - Παναθηναϊκός (19:00)
5η αγωνιστική: Παρασκευή 29/1, Παναθηναϊκός - Νταρουσάφακα (21:45)
6η αγωνιστική: Πέμπτη 4/2, Τσεντεβίτα - Παναθηναϊκός (20:00)
7η αγωνιστική: Παρασκευή 12/2, Παναθηναϊκός - Αναντολού Εφές (21:45)
8η αγωνιστική: Πέμπτη 25/2, Παναθηναϊκός - Φενέρμπαχτσε (21:15)
9η αγωνιστική: Πέμπτη 3/3, Μάλαγα - Παναθηναϊκός (21:45)
10η αγωνιστική: Παρασκευή 11/3, Ερυθρός Αστέρας - Παναθηναϊκός (21:00)
11η αγωνιστική: Πέμπτη 17/3, Παναθηναϊκός - Λοκομοτίβ Κουμπάν (21:15)
12η αγωνιστική: Πέμπτη 24/3, Νταρουσάφακα - Παναθηναϊκός (20:30)
13η αγωνιστική: Παρασκευή 1/4, Παναθηναϊκός - Τσεντεβίτα (21:45)
14η αγωνιστική: Πέμπτη 7/4, Αναντολού Εφές - Παναθηναϊκός (-)
