Το φετινό καλοκαίρι ήταν πολύ έντονο, από μπασκετικής πλευράς. Η ΑΕΚ κινήθηκε σε μια διαφορετική λογική, σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Ο Ηλίας Καντζούρης ξέρει άριστα την ξένη αγορά, κάτι που φρόντισε να δείξει με τις κινήσεις που έκανε.
Μια εξ αυτών ήταν πολύ ηχηρή, με έντονο άρωμα Euroleague. Η Ένωση κατάφερε να κάνει δικό της τον Γιάνις Στρέλνιεκς, βάζοντας στο ρόστερ της έναν παίκτη με εμπειρία στο υψηλότερο επίπεδο και παραστάσεις τόσο στην εθνική ομάδα της χώρας του, όσο και στην Euroleague, με ομάδες που διεκδικούσαν το τρόπαιο τα τελευταία χρόνια.
Πριν μπει στο αεροπλάνο με προορισμό την Αθήνα, είχε μια... δουλειά με την εθνική ομάδα της Λετονίας. Υπό τις οδηγίες του Λούκα Μπάνκι, ο έμπειρος γκαρντ ήταν ο ιθύνων νους μιας ομάδας με ταλέντο, που κατάφερε να φτάσει σε δύο πολύ σημαντικές νίκες, κόντρα σε Τουρκία και Μεγάλη Βρετανία. Νίκες που έφεραν τους Λετονούς στην πρώτη θέση του ομίλου, μπροστά από την Εθνική ομάδα, κάνοντας αποφασιστικό βήμα για πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλου του 2023.
Στα δύο παιχνίδια των «παραθύρων» η συμβολή του Στρέλνιεκς ήταν σημαντική. Κάτι που μαρτυρούν και οι αριθμοί του.
- Κόντρα στην Τουρκία: 8 πόντοι, 8 ασίστ, 1 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο, 2 λάθη, 3/4 σουτ σε 24'58''.
- Κόντρα στη Μεγάλη Βρετανία: 7 πόντοι, 5 ασίστ, 3/7 σουτ σε 17'39''.
Συνολικά σε αυτά τα δύο παιχνίδια είχε 15 πόντους, 13 ασίστ και μόλις 2 λάθη, ενώ σούταρε με 54.5%, δίχως μάλιστα να εκτελέσει βολή στα 2 παιχνίδια που έπαιξε με την εθνική ομάδα της χώρας του. Ένας παίκτης που ξέρει πότε να φορτσάρει, πώς να δώσει το κάτι παραπάνω και κυρίως πώς να ηγηθεί στο παρκέ, όταν το επιτάσσουν οι συνθήκες.
Αυτές ήταν και ένας σημαντικός λόγος που ο Ηλίας Καντζούρης πάλεψε για πάνω από 1 μήνα με την δική του περίπτωση, συζητώντας ώστε να τον φέρει στην ΑΕΚ. Κάτι που πέτυχε.
Στην εθνική Λετονίας είχε έναν άνθρωπο που γνωρίζει πολύ καλά την «κιτρινόμαυρη» πραγματικότητα. Ο Λούκα Μπάνκι συνεργάστηκε τις τελευταίες 15 μέρες μαζί του και γνωρίζει άριστα τι μπορεί να προσφέρει ο Στρέλνιεκς στην ΑΕΚ σε αυτή τη νέα σελίδα στην καριέρα του.
Μιλώντας στο SDNA ο Ιταλός προπονητής, σε πρώτη φάση πέρασε από... κόσκινο τις 2 εμφανίσεις του Στρέλνιεκς με την εθνική Λετονίας στα παράθυρα του Αυγούστου. «Είναι πολύ έμπειρος με την εθνική Λετονίας. Παρά το γεγονός ότι δεν έπαιξε πέρυσι λόγω τραυματισμών και λόγω της Ευρωλίγκα, τον κάλεσα στην εθνική γιατί είναι ένας νέος κύκλος της ομάδας. Ξέρει το άθλημα.
Είναι ο καλύτερος πλέι μέικερ που έχουμε, όσον αφορά τη γνώση του αθλήματος. Όταν έχεις παίκτες σαν τον Πορζίνγκις, τον Μπέρτανς, τον Κούρουκς, τον Σμιτς, θες να έχεις ηγεσία στην θέση του πλέι μέικερ και σταθερότητα. Ήταν σημαντικό, παρά τους τραυματισμούς του πέρυσι. Είχε πολύ καλό καλοκαίρι.
Αποφασίσαμε να μην τον πιέσουμε τον Ιούλιο για να είναι έτοιμος τώρα και έδειξε καλά δείγματα. Ήταν η αρχή της σεζόν γι αυτόν και δεν πίεσε. Ήταν υγιής όμως. Έπαιξε πολύ καλά για 20 λεπτά και είναι ο παίκτης που όλοι ξέρουμε».
Η θέση στην οποία χρησιμοποιήθηκε ο Λετονός γκαρντ ήταν αυτή του πλέι μέικερ. Μια θέση που και ο Καντζούρης τον προορίζει για την ΑΕΚ της νέας σεζόν σε αρκετά σχήματα. Το υπάρχον ρόστερ άλλωστε, προσφέρει ευελιξία στον τομέα της περιφέρειας.
Μόνο που στην εθνική Λετονίας έπαιξε στη θέση του πλέι μέικερ για έναν διαφορετικό λόγο. «Για να πω την αλήθεια τον έβλεπα πιο πολύ σαν κόμπο, αλλά δεν τον έβαζα εκεί. Ο Καντζούρης τον ξέρει καλά και έχει εξαιρετική γνώμη. Εγώ τον έβλεπα πιο πολύ σαν κόμπο για να μην έχει την πίεση του παίκτη που θα είχε συνεχώς την μπάλα στα χέρια. Στην εθνική δεν έχουμε τόσους δημιουργούς όμως και έτσι έπαιξε στη θέση 1 κατά κύριο λόγο. Έχει την εμπειρία και την ποιότητα να το κάνει».
Έχοντας συνεργαστεί μαζί του τις τελευταίες μέρες στην εθνική Λετονίας, ο Ιταλός προπονητής ξέρει πολύ καλά ποια είναι τα στοιχεία που κάνουν τον έμπειρο άσο να είναι τόσο σημαντικός για την ομάδα στην οποία αγωνίζεται.
«Ξέρει πότε να επιταχύνει, πότε να κατεβάσει ταχύτητα. Ξέρει το τέμπο. Δεν έχει κοινή ποιότητα, είναι εξαιρετικός. Ελπίζω να είναι υγιής για να μας ενισχύσει στα παράθυρα. Μα παίξει όσα περισσότερα μπορεί μέσα στη σεζόν», ανέφερε χαρακτηριστικά, πριν αναφερθεί στις συζητήσεις που είχε με τον Ηλία Καντζούρη για χάρη του.
Συζητήσεις που δεν είναι πρόσφατες, αλλά κρατούν από την περίοδο που συνεργάζονταν οι δύο προπονητές. Από τότε άλλωστε ο προπονητής της Ένωσης είχε άριστη εντύπωση για τον Γιάνις Στρέλνιεκς.
«Ο Γιάνις ήταν πολλές φορές στην κουβέντα μας. Τον έχει σε μεγάλη εκτίμηση. Κάποιες φορές θυμίζει τον Ζήση από πλευράς ποιότητας. Είναι τέτοιος παίκτης. Είναι σπουδαίο να έχεις τέτοιους παίκτες. Για εμάς είναι μεγάλο πλεονέκτημα να τον έχουμε στην εθνική Λετονίας και όπως είπα και νωρίτερα είναι ο καλύτερος πλέι μέικερ που έχουμε».
Παράλληλα ο Μπάνκι αποκάλυψε και τις συζητήσεις που είχε με τον άλλοτε παίκτη του Ολυμπιακού και της ΤΣΣΚΑ Μόσχας για την ερχόμενη σεζόν, η οποία θα τον βρει στην ΑΕΚ. «Μιλήσαμε πολύ λίγο. Ξέρει την κατάσταση και αγαπάει την Ελλάδα από την εμπειρία του στον Ολυμπιακό, οπότε θεωρώ ότι είναι έτοιμος για την ερχόμενη σεζόν».
Η μεταγραφή του 32χρονου άσου, άλλωστε, είναι μεγάλο συν και για την εθνική Λετονίας, ενόψει των παραθύρων μεσούσης της σεζόν. Στα οποία ο Μπάνκι θα μπορεί να υπολογίζει στην παρουσία του Στρέλνιεκς. Ο οποίος κάθε φορά που καλείται από την εθνική ομάδα φωνάζει παρών, δίνοντας το παράδειγμα. Ένα παράδειγμα που θέλει να δώσει και στην ΑΕΚ με την παρουσία του εντός και εκτός παρκέ.
