Η σεζόν ολοκληρώθηκε με απόλυτη επιτυχία στην Bay Area. Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επέστρεψαν στην κορυφή, έπειτα από μια τριετία (2019-21) κατά την οποία ταλαιπωρήθηκαν αρκετά. Όμως δεν λύγισαν. Και τις στιγμές που έπρεπε φέτος κατάφεραν να πάρουν αυτό που θέλουν.
Ήταν ο τέταρτος τίτλος τα τελευταία 8 χρόνια. Από το 2015 έως και σήμερα άλλωστε οι «πολεμιστές» μετρούν 4 τίτλους και 6 παρουσίες σε τελικούς ΝΒΑ. Μια ομάδα συνώνυμο της συνέπειας και της σταθερότητας όλα αυτά τα χρόνια. Μια ομάδα που ουδέποτε έμεινε στάσιμη, αλλά φρόντιζε να εξελίσσεται, να χτίζει νέες τάσεις, από αγωνιστικής πλευράς και να σαρώνει μέσα στο παρκέ.
Γι αυτόν ακριβώς το λόγο οι Ουόριορς έχουν γίνει η πιο πετυχημένη ομάδα της τελευταίας δεκαετίας στο ΝΒΑ. Ωστόσο δεν σταματούν εδώ, καθώς θέτουν νέα στάνταρ, βρίσκουν νέα κίνητρα και δεν σταματούν να γίνονται καλύτεροι.
Σε μια ραδιοφωνική του συνέντευξη στον σταθμό 96.7 The Game της Bay Area, ο Κερ είπε κάτι που μάλλον δεν ακούστηκε πολύ ευχάριστο στ' αυτιά των αντιπάλων του. «Θεωρώ πως θα είμαστε ακόμα καλύτεροι την επόμενη σεζόν», ήταν η χαρακτηριστική τοποθέτηση. Η οποία κάνει ξεκάθαρο ένα πράγμα: οι Ουόριορς έχουν θέσει από τώρα σαν στόχο την κατάκτηση του πέμπτου τίτλου τους σε 9 χρόνια.
Τρομακτικό!
Το SDNA είχε τη δυνατότητα να συνομιλήσει με τον προπονητή των Ουόριορς, ο οποίος ανέλυσε το σκεπτικό του γύρω από την πεποίθηση πως οι «πολεμιστές» θα είναι ακόμα καλύτεροι.
Άλλωστε ο ίδιος έχει βρεθεί σε ομάδες-δυναστείες και ξέρει καλά πως λειτουργούν μετά από την κατάκτηση ενός τίτλου. Οι Ουόριορς είναι αυτό ακριβώς στη σύγχρονη εποχή. Μια δυναστεία.
Και ως δυναστεία λειτουργούν. «Η εμπειρία μου έχει δείξει πως όταν κερδίζεις έναν τίτλο, γίνεται καλύτερος την επόμενη σεζόν. Αν συνεχίσεις με αυτόν τον τρόπο, τότε εφαρμόζεις πάνω σε αυτή την κατάσταση. Για εμάς το να κάναμε το 3-peat το 2019, ήταν πραγματικά βάναυσα δύσκολο από κάθε άποψη», ανέφερε στην αρχική του τοποθέτηση στο SDNA ο Κερ, που έφερε στο τραπέζι και την δική του εμπειρία στη λίγκα πάνω σε αυτή τη συνθήκη.
«Είτε ήμουν παίκτης, είτε ήμουν προπονητής, κάθε φορά που κέρδιζες έναν τίτλο πάντα υπάρχει μια τάση ελευθερίας που έρχεται με αυτή τη συνθήκη. Και πάντα υπάρχει ένας ενθουσιασμός μέσα στην ομάδα, με τον στόχο να κατακτήσεις έναν δεύτερο σερί τίτλο».
Τα τελευταία δύο χρόνια άλλωστε οι Ουόριορς δεν πέρασαν και λίγα. Την σεζόν 2019-20 ταλαιπωρήθηκαν από τραυματισμούς, με αποτέλεσμα να βρεθούν στον πάτο της Δύσης, ενώ την σεζόν 2020-21 τα σκαμπανεβάσματα ήταν τόσα πολλά, που δεν τους επέτρεψαν να βρουν συνέπεια στο παιχνίδι τους και να γίνουν ομάδα που θα φτάσει στα πλέι οφ.
Όλα αυτά αποτέλεσαν μαθήματα, αλλά και κίνητρο για όλους. «Δεδομένου ότι είχαμε την ευκαιρία μετά από δύο χρόνια να ενώσουμε πάλι τα κομμάτια μας και να ανανεώσουμε την ενέργειά μας ως ομάδα, πιστεύω ΄τοι θα έχουμε το απαιτούμενο κίνητρο για την επόμενη σεζόν. Όλα τα παιδιά άλλωστε θα έχουν την ευκαιρία να κάνουν μια ακόμα καλύτερη σεζόν», εξήγησε ο Κερ, που δεν παρέλειψε να σταθεί στο μεγάλο άτυχο της σεζόν.
Ο Τζέιμς Ουάισμαν είδε όλη την πορεία των Ουόριορς από την άκρη του πάγκου, όντας ανήμπορος να βοηθήσει, λόγω τραυματισμών. Η φετινή off-season αναμένεται κομβική για τον ίδιο, με την επάνοδό του στη δράση να θέτει νέα δεδομένα στο παιχνίδι της ομάδας.
Ένας υγιής Ουάισμαν, άλλωστε ανεβάζει κατακόρυφα το επίπεδο των Ουόριορς. «Ο Τζέιμς έχει την ελπίδα πως θα ταιριάξει σε αυτό το γκροπυ, από πλευράς υγείας. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για εμάς και θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε σε καθημερινή βάση μαζί με τον Τζέιμς. Ο ίδιος θα συνεχίσει να αναπτύσσεται σαν παίκτης, όπως κάνουν όλοι οι νέοι παίκτες μας», υπογράμμισε ο πολυνίκης κόουτς, που πλέον έφτασε τα 9 πρωταθλήματα (5 ως παίκτης, 4 ως προπονητής).
Ο κόουτς των πρωταθλητών ξέρει άλλωστε πως η ομάδα του δεν έχει μόνο παρόν, αλλά και μέλλον σε αυτή τη λίγκα, καθώς ο νεανικός πυρήνας της ομάδας υπόσχεται ανάλογα αποτελέσματα και στο μέλλον.
«Είναι διασκεδαστικό να βλέπεις κάποια από τα ταλέντα που έχουμε στο ρόστερ. Κάθε χρονιά είναι διαφορετική όμως και πρέπει να αφήσεις τα πράγματα να κυλήσουν μόνα τους και στη συνέχεια να δεις πώς θα πάνε τα πράγματα», ανέφερε στα λόγια του.
Οι Ουόριορς άλλωστε μπαίνουν και τη νέα σεζόν με τον αέρα του φαβορί. Δικαιωματικά. Έχουν τρεις παίκτες μελλοντικούς hall of famer που ηγούνται, έχουν παίκτες που την κρίσιμη στιγμή θα βγουν μπροστά και έχουν νεανικό κορμό που εγγυάται ανάλογη πορεία στο μέλλον.
Τρία στοιχεία στα οποία βασίζεται ο Στιβ Κερ και έχει κάθε λόγο να θεωρεί την ομάδα της νέας σεζόν ακόμα καλύτερη. Αυτός άλλωστε γνωρίζει καλύτερα από κάθε άλλον.
